星達の集う時間２

　　　≪《【運命・睡】　～全てはまだ眠りの中～１》≫

「すまない……」
　パパが僕の頭を撫でて言った。
「ごめんなさい。透」
　ママが泣きながら僕を抱きしめる。
　その手が離れる瞬間まで覚えているのに。

『どうして―』

「……と…る。透ってば！」
　気がつけばそこは研究所の遊戯室。
　闘華の紅い瞳が僕を見つめていた。
「悪夢でも見たのか？うなされていた」
　キィと椅子を揺らして鬼炎が聞いた。
「あ、いや。別になんでもない」
　眉間を押さえ、呼吸を整える。
「透ってば働きすぎなんだよ～」
　膝にちょんと飛び乗りながら氷霊が言った。
「そう思うなら、ちょっとは休ませてやったらどうだ？」
　氷霊の首根っこを鬼炎が掴む。
「あわわっ。なにすんの～」
「だいたいな。透が来る度遊んでって強請ってるの誰だ」
「だって、つまらないんだよ～？」
「だからってな」
「二人ともうるさい」
　黙って聞いていた闘華が止める。
「心配してくれてありがとう。でも、僕は大丈夫だから」
　僕は３人に向かって微笑み、その部屋を出た。

「透、実験体はどうだい？」
　廊下ですれ違った科学者が僕に聞いた。
「順調だよ。別に異常はない」
「順調ね」
　クスリと笑いが漏れるのが見えた。
「俺は実験の事を聞いたんだ。
　実験体に変化は見られないのだろう？
　それで実験が順調だと言えるのかい？」
「何がいいたい？航」
「別に、ただ実験体に接する時間が多いんじゃないかと、他の奴らが言ってたのさ」
　明らかに人を小ばかにした顔だった。
「……そうかもね」
　僕はニッコリ笑って答えた。
　判ってる、皆が言ってる事ぐらい。
「判ってるなら、いいんだがな。あ、そう言えば、貴夜って子、お前の何なんだ？」
　き…よ？？
「！！」
「研究所に渡せば面白い事になるかな」
　通り過ぎる瞬間、耳元で航が呟いた。
　僕は何も言えずにその場で拳を握った。

　今更、何の未練があるのか。
　顔さえ思い出せぬ者達に、どうして執着するのか。
「貴夜か」
　一人呟くその声さえ現実には受け止めていない。
　忘れられない時間を思い出すには遠すぎる。
　この自分の部屋には写真も鏡もない。
　あるのは机に椅子にベット。そして、様々な本。
　その中には僕しかいない。
　他には何も存在しないのなら――
　額を抑える手が、冷たく痺れていた。

　小さく呼び出し音がなる。
「透博士。リース主任がお呼びです」
　僕はそれに「判った」と答え、部屋を出る。
　航が貴夜の事をばらしたのか？
　ふっとよぎる考えに頭を振った。

　コンコン。
「どうぞ」
　ため息一つはいて、意を決する。
「失礼します」
「あら。いらっしゃい、透。どうかして？」
　赤いマニキュアを塗っていた手を止めて、手招きをする女性が一人。
「呼びつけたのはそちらですが」
「そうだったかしら？ま、適当に座ってちょうだい」
　リースは紅いハイヒールを履いた足を組み、また、マニキュアを塗り始めた。

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