霧中

　１週間ほど経っただろうか？
　毎日が淡々と過ぎてゆく。
　する事は一つ。お勉強だけ。
　家庭教師が本を片手にやって来ていろいろ教えてくれる。
　部屋にあるのもお勉強の本。
　……つまらない。
　外に出てはいけない。
　言葉づかいは丁寧に。
　礼儀作法をしっかりと。
　お小言ばかりの毎日。

　お勉強が終わって、夕食までの時間は暇だ。
　一日の中の僅かな自由時間。
　それさえもやる事がない。
　……ちょっとだけなら。
　部屋でごろごろしていた私に冒険心が芽生える。
　この館は一通り案内してもらったが、行ってない場所は沢山ある。
　行ってみようか？
　そっと廊下を覗いてみる。
　誰もいない、よし！
　あたりを警戒しながら私は歩く。
　私はなるべく部屋の外に出ないようにといわれていた。
　誰かに見つかればどうしたのか聞かれるに違いない。
　この館ではいつも誰かが私を見張ってる気がする。
　メイドや使用人たちも妙に私に距離を置いて接してくる。
　イファと私とでは明らかに接し方が違う。
　何というのだろう……
　まるで、壊れ物を扱うようにそっと触れてくるのだ。

　足音が聞こえた。
　私は壁に張り付いて、此処まで来ないように祈った。
「あの子の様子は？」
　老年のしわがれた声が耳に届く。
「順調です。記憶を無くしたこと以外は」
　イファの声がそれに答えてる。
　何？どういうこと？
「あの小僧はどうした？」
「不良品の中の一つを与えました。
　おそらく気がついてないでしょう」
「消さなくて良いのか？」
「まだ、利用価値がありますから」
　足音がぴたりと手前の部屋で止まった。
　よかった。此処まで来ない。
「そうか」
　二人はその部屋へと入っていった。
　この部屋は……父様の書斎？
　入ってはいけないといわれた部屋の一つだ。
　ぴたりと耳をくっつけてみるが何も聞こえない。
　中に入ってたよね？確か？？？

「どうかなさいましたか？」
　突然の声に振り向くと使用人がそこにいた。
「え。っと」
　言葉に詰まる私。
「どうかなさいましたか？」
　繰り返される無機質な言葉。
「あ、の。姉様の声が聞こえたので」
　引きつった笑いで答える私。
「イファ様は旦那様とお仕事中です。お邪魔をなさらないように」
　冷たい視線が突き刺さる。
「は……い」
　背中に異様な感覚が走った。

　部屋に入るとパタンと戸が閉まった。
　続いてガチャリと鍵の閉まる音。
　……。
　出られなくなった。
　私がこの部屋から出ると困る事があるの？
　ベットへと足を進ませパタンと倒れる。
「利用価値って」
　ぽつりと呟いた言葉。
　ダレノコト？
　あれは……
『アナタハ、ワタシタチノタメニ』
　抱きしめてくれた。
《罪深い事を》
　抱きしめられた。
『ナニモカンガエナクテイイノ』
　撫でてくれた。
《愚かな事を》
　撫でられた。
『イワレルママニシテイレバ』
　繰り返し。
《償いきれぬ過ちを》
　繰り返し。
『ソレデ』
《それでも……》

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