訪日客増で観光復活を／東北観光推進機構 紺野純一理事長に聞く
新型コロナウイルス感染症の５類移行で、観光需要の本格回復に期待がかかる。東北各地にいかににぎわいを取り戻していくか、今後の戦略などを東北観光推進機構の紺野純一理事長（73）に聞いた。
―コロナ禍での東北観光への影響は。
「東北へのインバウンド（訪日客）誘致は遅れていたが、コロナ流行が本格化する前の２０１９年には宿泊が１６８万人と過去最高を記録した。国内宿泊客も３３００万人で、東日本大震災以降で最高だった。これほど好調だったときにコロナ禍に見舞われ、大変残念だった。全国旅行支援など政府の観光需要喚起策はあったものの、一部の人は旅行への心理的ハードルが高かった。コロナの流行から３年余りで５類に移行して明るい光が見えてきた。移行後初めての夏。夏祭りなどをきっかけに東北全体が活気を取り戻してほしい」
―この先の観光戦略をどう描くか。
「国内旅行のウエートは大きいが、日本の人口減少と少子高齢化を踏まえ、今後はインバウンドを重視して取り込んでいきたい。インバウンドの消費単価は高く、経済波及効果が大きい。旅行者の内訳は、１９年の宿泊１６８万人のうち７４万人が台湾で全体の４４％を占め、アジアを中心に近場からの観光客が多い。近年はオーストラリアのスキー客が八甲田や夏油（げとう）に来るようになっているが、欧米も含めタイなど東南アジアからの誘客に力を入れる」
―外国人にとって東北の魅力は。
「桜、紅葉、雪など四季を切り口にした観光資源、平泉や松島などの代表的な観光地はとても人気がある。１月に米紙ニューヨーク・タイムズで盛岡市が取り上げられたように、東北のポテンシャルは大きい。東北全体で考えれば、さらに誘客につながる要素もある。例えば桜では角館や弘前など単体ではなく東北全体でＰＲすると、福島から青森まで桜前線の北上に合わせて１カ月以上桜を見ることができる。紅葉で言えば青森の八甲田から南下して山形の蔵王、福島の吾妻山などまで楽しめる。東北の太平洋沿岸に開通した１０２５キロの自然歩道『みちのく潮風トレイル』など新しいコンテンツも増えている」
―どのように誘客を進めていくか。
「コロナ禍で『東北観光ＤＭＰ（データマネジメントプラットホーム）』という仕組みを構築した。これは観光客の移動や消費の動向を属性別で分析できるもので、インバウンド客がどこから東北に入りどこを訪れ、どのくらい消費しているかなどを数字で可視化できる。戦略的にデータに基づいたマーケティングが可能になったので、東北各県と連携して来訪者と消費の増加を目指す。観光を復活させ、東北を元気にしていく年にしたい」