ＪＡ全農東北プロジェクト・阿部浩人事務局長に聞く／産地と消費地近づける
ＪＡ全農は２０１５年から東北６県を一つの産地として捉え、農畜産物のＰＲや販売力強化を図りながら、生産地と消費地を近づける「全農東北プロジェクト」に取り組んでいる。阿部浩人事務局長に１０年目を迎えたプロジェクトの成果や、今後の展望を聞いた。
―プロジェクトの狙いは。
「東北６県の垣根を越えて連携し、『食と農』を活性化させたい。マルシェイベントの開催などプロモーション事業や、オリジナル商品の開発、交流サイト（ＳＮＳ）を活用したブランディングを進めてきた」
―これまでの成果は。
「各県のブランド米を詰め合わせた『東北六県絆米』の販売が伸びている。生花や和牛といった商品のブランディングにも力を入れた。課題もあるが、少しずつ東北産品の認知度は高まっていると感じている」
―プロジェクトを通じ、企業や団体との連携強化も図っている。
「仙台スイーツ＆カフェ専門学校（仙台市）の生徒たちに、仙台曲がりねぎなど地元食材を使ったメニューを開発してもらった。全農の直営飲食店で期間限定で提供した。料理人やパティシエを目指す若者に、東北の食材の魅力を『語り部』のように発信してもらいたい思いもある」
―各地で増加傾向が続くインバウンド（訪日客）向けの取り組みは。
「東北観光推進機構（仙台市）とともに、台湾やタイで開催した観光イベントで、東北のコメや食材をＰＲした。海外で和食への関心が高まっており、『食』を目当てに東北を繰り返し訪れてもらえるようアピールし続けたい」
―食料品を含め物価高が続く中、消費者ニーズの変化にどう対応する。
「商品の生まれた背景や歴史といったストーリーを伝える工夫を重ね、東北の食材を売り込んでいく。売り場の小さなポップや、ＳＮＳをうまく活用したい」
―生産振興を図るための情報発信にも力を入れる。
「東北各地で人口が減り、人手不足が続く中、『９１（キュウイチ）農業』というライフスタイルを提案している。９割の時間は仕事や自分のやりたいことに使い、残りの１割で農業に関わってもらう、という考え方だ。例えば旅行と組み合わせて、東北で農業に参加してもらうようなイメージ。全農東北プロジェクトの一環として今後も推進していく」
