【山形の掘りおこし】東北・山形 外国人引きつける魅力十分
山形県を拠点に外国人向けツアーの企画や情報発信を手がけているのが「Ｔｈｅ Ｈｉｄｄｅｎ Ｊａｐａｎ合同会社」だ。10日から２週間程度かけ東京や京都、新潟、山形などを巡るオーダーメード型、芋煮、冬の蔵王といった体験メニューも豊富に扱う。山形県沿岸部・庄内地域の自然、人の温かみ、精神文化など、社名に込められた「隠れた日本」の魅力が味わえる内容が好評を得ている。
代表の山科沙織さん（38）＝三川町出身＝が２０１８年に設立した。「山形に行きたいという人を増やしたい」。その強い思いが原動力だ。高校時代、米国留学した際、現地の人だけでなく留学仲間の日本人にも山形はあまり知られていなかった。首都圏からＵターンし、フリーライターとして活動した。外国語指導助手として庄内地域に赴任していた米国人と、国内外に地元の魅力を発信する旅行会社を立ち上げた。
庄内浜で釣った魚を自分で作った和包丁でさばき、味わってもらう−。そんなツアーを企画する。東京、京都などだけでなく「山形には外国人を引きつける十分な魅力がある」。そう信じている。昨年９月、県庁所在地の山形市に支店を設け、全県的な企画を含め、活動の幅を広げている。
【山形新聞社】
＝２０２２年９月、山形県酒田市