【廃線散歩】2.国鉄下河原線

とまと

2024年1月4日 19:05

廃線散歩シリーズ第2回は国鉄下河原線！
国鉄（日本国有鉄道）というのは民営化してJRになる前の組織名なので、大雑把にJRと考えて差し支えないですが、民営化前に廃線となったので国鉄と表記させていただきます。

今回は、JR中央線・武蔵野線の西国分寺駅からスタートです！

下河原線の全体図は以下です。※今昔マップより作成

3度復活という数奇な運命を辿る下河原線

まずは下河原線について説明しましょう。もう知ってるよって方はこの章をすっ飛ばしてもらって構いません。
サブタイトルに書かせていただいた通り、この路線は最初の専用線時代から数えると、3度も復活するという面白い経歴を持っています。

元々は多摩川の砂利を運ぶため、東京砂利鉄道(株)が免許を取得した専用線でした。府中で最初に走った鉄道ということになりますが、旅客営業は行なっていません。
ちなみに砂利と言ったら、廃線散歩シリーズ第1回で紹介した西武安比奈線も敷設理由は砂利採取でした。当時、川砂利がどれだけ重要視されていたかが分かりますね。第1回をご覧になってない方はこちらからどうぞ😊

東京砂利鉄道の専用線は、多摩川洪水により営業中止となりますが、軍用鉄道として1度目の復活を遂げます。時代が後押ししたんですね。
その後、鉄道省に買収され、中央本線貨物支線として砂利運搬に復帰…と思いきや、1年後に廃止となってしまいます。

13年後、東京競馬場が出来たことにより、旅客輸送が開始されます。区間は国分寺から競馬場までに変わりますが、2度目の復活です。
しかし戦争により不要不急線に指定され、営業停止となります。

戦後、競馬場までの旅客営業が再開されて3度目の復活を遂げます。さらに貨物輸送も復活し、下河原までの全線で再び車両が走り始めました。
ただ、せっかく復活した貨物輸送の行く末に暗雲が垂れ込めます。1964年に多摩川での砂利採取が禁止となったのです。
これは安比奈線が廃止になったきっかけと同じで、川砂利の取り過ぎで橋梁の根本部分が露出したり氾濫の危険が増したりする等の問題が発生したため、禁止令が出されたというわけです。

なお、下河原線の廃線にはもう1つ大きな要因があります。武蔵野線の開業です。某映画では埼玉の横の繋がりを生む希望の星のように描かれていましたが(爆笑しました)、何かが生まれると何かが死んでゆく自然の摂理の如く、下河原線も己の大部分が被る武蔵野線にバトンタッチしたわけです。