『-1900- or, THE LAST PRESIDENT』（和訳）Ver.0.92
巷で噂のインガーソル・ロックウッド著の小説、『-1900- or, THE LAST PRESIDENT』（1896、ニューヨーク）。
パブリックドメインコンテンツなのにまだ本邦ではどなたも翻訳されていない様子なので、拙いながらも全文やってみました。
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本コンテンツは、インガーソル・ロックウッド著、『-1900- or, THE LAST PRESIDENT』（1896、ニューヨーク）を日本語に翻訳したものです。
クリエイティブ・コモンズにおける「表示 - 継承 4.0 国際 (CC BY-SA 4.0)」ライセンスの元に提供されます。
翻訳者（高橋駿輔）のクレジットを表示し、かつ、このライセンスを継承することを条件に、営利・非営利いずれの目的でも利用（改変、転載、コピー、共有）できます。
2021年8月11日初発行の本コンテンツは暫定版（Ver.0.92）であり、誤訳・誤字・体裁上の不具合等を含む可能性があります（後日、修正版が提供される可能性があります）。
上記の条件等をよくご理解の上、ご利用ください（要するに、仕掛りですがとりあえず公開いたします）。
■編集履歴
・2021年8月12日：CCライセンスを「表示 - 改変禁止」から「表示 - 継承」に緩和。その他細かい表現や体裁について一部編集。
・2021年8月13日：訳者が参照した原書、Norwest Classic Books版の裏表紙に記載された文言を巻末に追加。（Ver.0.91）
・2021年8月25日：Ingersoll Lockwood, Inc.社がインターネット上にて著作権を表明していることを確認、公開停止。
・2021年9月22日：Ingersoll Lockwood, Inc.社のSteven G. Samuels会長兼社長より翻訳許諾の確認を電子メールにて取り、再公開。同社の原文公開版に準拠することとし、巻末文言を削除。（Ver.0.92）
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ー1900年ー
または、
最後の大統領
ニューヨーク・バーの
インガーソル・ロックウッド著
著作権は1896年、インガーソル・ロックウッドにあります（※訳注1）
アメリカン・ニュース・カンパニー（ニューヨーク）提供（※訳注2）
「シカゴ綱領（※訳注3）は、実際には、革命的なプロパガンダの体を成したものだ。国家の崩壊と破壊の、脅威を体現している。」
ギャレット・オーガスタス・ホーバート（※訳注4）
（※訳注1：著者は1918年没。死後70年以上経過しているため、原著は原則として米国著作権法上保護されない、パブリックドメインコンテンツである。しかし、2021年（日付不明）より、Ingersoll Lockwood, Inc.社が著作権の保有を表明している。著作権を保有しているとする根拠は不明。訳者は、同社のSteven G. Samuels会長兼社長より翻訳許諾の確認を電子メールにて行い、翻訳・公開している。）
（※訳注2：アメリカン・ニュース・カンパニーは、1864年〜1957年に存在していた雑誌、新聞、書籍、コミック本の流通会社。）
（※訳注3：奴隷制に関してシカゴ市が発行した綱領のこと。とりわけ、当時の絵入り新聞、ハーパーズ・ウィークリー紙1864年10月15日版に掲載されたトマス・ナスト（19世紀アメリカを代表するドイツ系政治風刺画家）によるシカゴ綱領のイラストは、民主党が敵対関係を終わらせる代わりに奴隷制の存続を認める方針であることを表現した。これは国民に大義の重要性を再認識させ、エイブラハム・リンカーンの再選に向けて国民を奮い立たせたとされる。原書の巻頭に引用されたギャレットの言葉は、こうした世論の盛り上がりを糾す立場・意思を表明したものと思われる。）
（※訳注4：アメリカ合衆国第24代副大統領（1897年就任）。フリーメーソンの一員とされる。『一万人の著名なメーソン』（1960年、アメリカ合衆国、ミズーリ州グランド・ロッジ教育局編）による。）
■第一章■
それは、偉大なるニューヨーク市にとって恐ろしい夜だった――1896年11月3日、火曜日の夜のこと。街は、その衝撃によろめいた。巨大な氷山に全速力で激突し、粉々になって揺れるアスペン材（※訳注5）のように。
夕餉時、明るい気持ちで自信に満ち溢れた人々が集められていたところに、青天の霹靂のように、こんなニュースが飛び込んできた。
「アルトゲルドはイリノイ州を民主党の路線で堅持している。これでブライアンがアメリカ大統領に選ばれる！」
美しく澄んだ夜空だったが、不思議なことに、上層部の人々は家から飛び出して公共の広場に集まるようなことはしなかった。彼らは名状しがたい恐怖に襲われているかのようにじっと座っていて、会話をするときは固唾を呑んで胸を高鳴らせていた。
30分も経たないうちに、騎馬警官がこう叫びながら街路を走り抜けた。
「家の中にいて、ドアを閉めて、バリケードを作って。イーストサイド全体が騒然としている。無政府主義者や社会主義者の指揮下で大規模な暴徒が組織され、長年にわたって彼らを不当に抑圧してきた金持ちの家を荒らし略奪すると脅している。戸締りをしっかりと。すべての明かりを消して。」
幸いなことに、モートン知事は町にいて、「第7連隊、第22連隊、第71連隊に武装を命じよ」と言った。年齢による灰色に加えて、より深い蒼白色を帯びていたが、その声に震えはなかった。しばらくすると、静まり返った通りを何百人もの使者が駆け抜け、これらの連隊員を武器庫に呼び寄せる音が聞こえてきた。
ゆっくりと、しかし驚異的な神経と堅実さで、暴徒たちは警察を北へと押しやった。警察は北上し、猛烈な勇気をもって立ち向かったが、撃退された後、怒りに満ちた人間の暗い塊が、再び怒りと力をもって押し寄せてきた。果たして軍隊は街を救うのに間に合うだろうか？ 隊員の動きを指示している警察官の間ではそう囁かれていた。
夜9時頃、耳をつんざくような叫び声とともに、暴徒は火と炎を吐く4つの頭を持つ怪物のようにユニオン・スクエアに駆け込み、引き裂き、破裂させ、怒り狂った。
警官隊は疲弊していたものの、彼らの前線はまだ石の壁のようであったが、動かすことができた。暴徒は北側に向かってどんどん押し寄せ、空気は震え、勝利者の狂った声が響き渡った。
「ブライアンが選ばれた！ ブライアンが選ばれた！
ついに我々の日が来た。我々の抑圧者を倒せ！ 金持ちに死を！ 金食い虫に死を！ 資本家に死を！ 我々から搾り取った金を返せ。お前たちの戦車の車輪に油を塗るために使った我々の骨の髄を返せ。」
警察はほとんど無力だった。男たちはまだ警棒を振るっていたが、その打撃は効果がなく、マディソン・スクエアに押し寄せる大群の怒りを増大させるだけだった。
五番街のホテルが最初に暴徒の怒りに触れることになる。部隊はそれを救うのに間に合うだろうか？
歓声と悲鳴が入り混じった声が上がる。それは言葉にならない。男たちは長い息をつき、女たちは膝をついて目を凝らしている。何かが聞こえてくるが、まだ見えない。というのも、ガス工場や発電所が夕方のうちに暴徒によって破壊されてしまったからだ。彼らは暗闇の中で、あるいは金持ちの家の炎のそばで戦うことを好んだ。
再び歓声が上がり、今度はもっと大きくはっきりとした声で、「奴らが来た、奴らが来た」という叫び声が続く。
そう、彼らは来ていた――第22連隊がブロードウェイへ、第7連隊がマディソンアベニューへ、両方とも倍の速さで。
しばらくすると、ラッパの音が数回鳴り響き、いくつかの命令がはっきりと鋭く響き渡った。そして、2つの連隊が広場全体に広がり、文字通り壁から壁へと、戦列をなしていた。暴徒が彼らに迫っていた。この細い隊列で、こんな強大な集団を抑えることができるのだろうか？
その答えは、耳をつんざくような銃器の発射音と、雷が爆発したときのようなものすごい音だった。広場には火の壁ができていた。何度も何度も火を噴いた。群衆は止まったり、立ったり、揺れたり、後退したり、また前進したりした。その時、遠くから巨大なナイフのような音が聞こえてきた。勇敢な第71連隊が二十三番街を突進してきて、暴徒を側面から襲ったのだ。脇を固めていた。彼らは、鉄の壁のように、鋼鉄の刃を振りかざして襲ってきた。
連隊の中には、声もなく、歓声もなかった。沈黙の中で死をもたらした。倍の強さの敵を倒すために2本の銃剣が交差してぶつかり合うとき以外は。
夜中に鐘が鳴ると、最後に残った暴徒たちは逃げ出したが、死んだ荷馬車の車輪は夜明けまで鳴り続けていた。
そして、市長の「神に感謝、我々は街を救った！」という言葉に対し、年老いた知事はこう応えた。
「そうだが、共和国は――」
（※訳注5：当時の船舶に使われていた木材の一種と思われる。）
■第二章■
ブライアン氏の「闘う大衆」が海辺の街で蜂起し、その壮麗な家々が火事や焼き討ちから辛うじて逃れたことに、世界中が驚いた。シカゴが連邦軍の兵士を一人も必要としていない、というニュースが国中に流れた時の驚嘆は、さらに大きなものだった。
「シカゴは狂っているが、それは狂気の喜びだ。シカゴは暴徒に支配されている。暴徒の手に落ちたといっても、それは自国民で構成された暴徒だ――騒々しく、無礼で、荒々しい、突然権利を与えられた階級の自然な喜びである。しかし、貧しい人々の顔に泥を塗り、社会的・政治的権力の無慈悲なねじを「一般の人々」の心に向け、その最後の糸が到達し、絶望が労働者のドアにその貪欲な顔を強く押し付けるまでにした、邪悪で自己顕示欲の強い魂を誇る以外には、何の悪事も企んでいない。」
しかし、夜の空気が「庶民」の狂ったような叫び声で震えていたこの瞬間、主は彼らに良くしてくださった。邪悪な両替商は神殿から追い出され、石頭の詐欺師たちはついに打ちのめされ、「民衆のウィリアム」が舵を取り、平和と豊かさが数ヶ月後には貧乏人の家に戻ってくるだろう、銀が王である、そう、ついに王である、と。世界は、なぜ血走った目をした無政府主義者がヘイマーケット広場に立ち、細い腕を高く上げ、荒々しい態度で、さらに荒々しい身振りで、胸からダイナマイトの爆弾を引き出さず、この民衆の喜びの錯乱を黙って見ていた憎むべき法の手先に投げつけなかったのかと、いまだに不思議に思っていた。
なぜそうなったのか？ 見れば、なぜ白いローブをまとった平和が、この乱れた一団と歩調を合わせ、略奪の現行犯を行う考えを改めたのかがわかるだろう。彼はそこにいた。彼らを鎖でつなぐマスタースピリットが。彼、彼こそがブライアンを偉大な地位に押し上げた。この24票の選挙権がなければ、ブライアンの運命は決まっていただろう、絶望的な運命に。彼、そして彼こそが、西部の偉大な連邦を民主党の路線にしっかりと保持していた。それゆえ、彼は征服者として、王を創る者としてやって来たのだ。彼が整然とした暴徒に引きずられるようにして混雑した通りを通り抜けると、天を突くような建物の壁が震え、1万人もの彼の被造物が彼の名を叫び、狂おしいほどの歓喜に包まれて帽子を高く振り上げた。
「あなたは私たちの救世主です。自由の神殿から汚い使用者の大群を一掃しました。我々は敬意を表します。我々はあなたをキングメイカーと呼びます。ブライアンもあなたをマスターと呼ぶでしょう。報酬を得るでしょう。王座の後ろに立つでしょう。あなたの知恵は私たちを完全なものにするでしょう。この国から不法な金貸しの群れを一掃するでしょう。共和国を救うでしょう。あなたはワシントンよりも偉大です。リンカーンよりも良い友人です。グラントよりも我々のために尽くしてくれるでしょう。私たちはあなたの奴隷です。敬意を表します。私たちは感謝します。私たちは祝福します。フラー！フラー！フラー！」
しかし、この飼いならされた怪物の大群、秩序を憎む一時的に善良な人々の強大な暴徒は、わずかな時間、主人の支配から離れ、敵の血に手を浸したのである。その行為は素早く、恐ろしいものだった。武器を持たない4人の男が快楽に身を委ねたのだ。この男たちを見て、1000人の喉が、深くてひどい憎しみのうなり声を上げた。彼らは勇敢な男であり、勇敢な男のように死ぬために壁に背を向け、打ちのめされ、殴られ、引き裂かれ、踏みつけられ、引きずられ、それは素早い仕事だった。彼らは遠い西部で吠える野蛮人に直面し、人間の形をした絵に描いたような怪物に直面したことがあったが、人間の喉からこのような叫び声を聞いたことはなかった。彼らの唯一の罪は、数ヶ月前、マスターの厳粛な抗議に反して、彼らの仲間が連邦の土に足を踏み入れ、西のメトロポリス（※訳注6）をこの同じ暴徒の手から救ったことであった。
そうしてシカゴは、新大統領の選出を祝った。彼は、この国を金貸しの支配から解き放ち、人間の労働力を売買する人たちと、この国の法律を制定する人たちとの間で長年にわたって行われてきた不浄な結びつきを元に戻したのだった。
このニュースは、南部の縦横、そしてロッキー山脈を越えて、2000年前の天国からのメッセージと同様に、人類の幸福をもたらす新しい福音の吉報のように、村や集落を襲った。歓喜の鐘が鳴り響き、北の同胞が貧しい男のためにしてくれたことが何度も何度も語られ、まさに星が震えた。南部の山小屋の燃え盛る松の木の周りや、極西部の採鉱場の火の前では、叫び声が上がった。「銀は王様！銀は王様！」と叫んだ。黒い掌と白い掌がこの奇妙な愛の宴で結ばれ、黒い肌の孫は、父の肩にかけられた鞭の痛みを感じなくなった。すべてが平和で、善意に満ちていた。人々はついに、生きたまま死なせるために課税していた敵に勝利したのだ。今や労働者は雇われた価値があるだけでなく、人々の利益のために人民のドルで支払われるようになり、そして今、金持ちの財源は不正に得た利益を放棄させられるだろう。太陽は、この広くて公平な土地に目を向け、自分の労働の成果のための市場を持たない人はいないと気づくだろう。これからは、金持ちは、正しい適切な方法で、自分の幸福の特権のために高額を支払うべきであり、国の税金をその大きな肩で受け止めるべきなのだ。それが本来の姿だ。
（※訳注6：1850年代、アメリカ合衆国の首都をワシントンD.C.から西に移す計画が立てられた。その新しい首都の「西ワシントン特別区」となるべく、イリノイ州南部、オハイオ川のほとりに「メトロポリス」という都市が建設された。ここではそれを指しているものと思われる。なお、オハイオ川の対岸、ケンタッキー州側にはキャピトルシティ（Capitol City）という名の都市が建設されるはずだったが、結局この遷都計画は実現せず、メトロポリスは歴史の中で一時的に忘れ去られてしまうことになった。）
■第三章■
選挙日の翌朝、アメリカ全土の様々な取引所のフロアで繰り広げられた熱狂的なシーンは、多くの作家の筆では、歴史的な完全さと正確さをもって表現することができないだろう。マネーセンターの規模が大きく、重要であればあるほど、抗議、反抗、非難の激しい噴出が収まった後、絶望感が深く、黒く、重くなった。ある人たちは、自分たちがすぐに、しかし確実に困窮していく様子を想像することで、革命と崩壊の暗く悲惨なドラマを、笑いの絶えない茶番劇に変えているようだった。彼らは、何百万人もの人々がいなくなることを、大きな笑い声と、何とも言えない悪ふざけや不気味な笑いで迎えた。
日が経つにつれ、ニュースはどんどん悪くなっていった。第55回連邦議会の下院は、ポピュリストとフリーシルバーの票を合わせたものが支配することは明らかだった。また、南部全体がブライアンとセウォルの当選を熱狂的に歓迎したことから、南部の上院議員は、共和国がまもなく巻き込まれる大きな紛争の中で、ことごとく政権側に身を置くことになるだろうということに、北部の人々の心中に疑いの余地はなかった。これに北部の自由銀行州の上院議員20名が加われば、新大統領は共和国議会を味方につけることができる。経験の手を借りず、知恵の導きを軽視した旺盛な空想が思いつく計画の実現を阻むものは何もないだろう。
私たちは何も言わなかった？ いや、そうではなく、最高裁はまだ存在していたのだ。フィールド判事は人生の旅の80回目の節目を迎え、グレイ判事は70歳になろうとしていた。この最高裁のメンバーのうち、1人か2人は弱々しく命をつないでいる。順当にいっても、どうして空席が出ないのだろう？･･･
多くの国民を覆っている名状しがたい恐怖にもかかわらず、そして国の産業界の血を凍らせながらも、希望を持って、穏やかに、そしてほとんど反抗的に、97年の新年を迎えたのである。何とも言えない雰囲気があり、政治的に向こう見ず（※訳注7）の精神があり、古い秩序は過ぎ去って共和国は時の胎内に入り再び生まれ変わったという感覚があった。この感情は、南部や極西部の人里離れた農業地帯で、その存在と成長を外に向かって目に見える形で示し始めた。彼らは仕事道具を放り出し、うろつき、集団で集まり、ワシントン、ホワイトハウス、銀、ブライアン、オフィス、倍払い、南の日、平民の支配、税金、収入、ヨベルの年、自由貨幣、ウォール街、アルトゲルド、ティルマン、ペファー、コクシーといった言葉を、首をかしげたり口をすぼめたりしながら不思議な方法でささやいていた。
1月が過ぎ、2月に入ってブライアン大統領の就任式が近づくにつれ、集団と集団が混じり合っていき、南部と北西部の十数カ所から「コクシー軍」がワシントンへの進撃のために結成されていることが明らかになった。彼らの中には、しっかりとした服を着て十分な装備をしているものもあれば、空腹で落ち着きのない男たちの大集団に過ぎないものもあり、怠惰によって士気を失い、指導者の大げさな演説によって奇妙な精神的興奮に駆り立てられていた。彼らの考えはただ1つ、この膨大な数の「銀の巡礼者」と呼ばれる集団を利用して、公職への要求を裏付けることだった。
この騙された人々の群れは、「銀の巡礼者」と名付けられた。何百人もの人々が、麻袋に銀製品を入れて持ち歩いていた。100個のうち99個は、悪徳商人や行商人が純銀製と偽った価値のないメッキ製品だった。ワシントンでは、造幣局がその金属を「ブライアン・ドル」に鋳造し、その対価を倍払いで提供すると約束していた。
これらの雑多な「軍隊」が共和国の首都に向かって行進している間、夜も昼も鉄道列車には、「新人」、身分の低い政治家、失業者、酔っ払って不満を持った機械工、人民の支配の下で自分の運勢を求めている農家の息子、区のボスの腰巾着、30年以上役職に就いていない老人など、大勢の人々が乗り込んできていた。「アメリカ国民は公務員の終身雇用に賛成しておらず、恒久的に職を持つ階級は我々の制度と調和しておらず、任命制の職に一定の期間を設けることで、その効率を損なうことなく、より多くの市民に公共サービスを開放することができる」というブライアン氏の宣言に触発されて、彼らは皆、新しい枝ぼうきを手に持ち、あるいは肩に掛けて、戦利品の分配では必ず何かが自分の取り分になると、一人一人が最高に自信を持っていた。なぜなら、彼らはブライアン氏が愛してやまない「庶民」であり、財源を投げ出された金持ちたちの大反対を押し切ってブライアン氏を大統領にしたからである。ウォール街と呼ばれる地上の地獄の悪魔のような力が、信託の鎖と企業と呼ばれる魂のない怪物の爪に、まさにこの「庶民」を繋ぎ留めようと必死の努力で無駄に金を垂れ流していたにも関わらず。
それが、西から来た若き征服者の銀の馬車の前に凱旋するのである。
（※訳注7：原文では”devil-me-care”となっているが、訳出困難なため”devil-may-care”の誤字と仮定して訳した。）
■第4章■
何者かによって奇妙な予言がなされ、それが日刊紙に掲載され、新聞の政治的論調や執筆者のユーモアに応じて、1897年3月4日、米国民は夜明けを迎えないだろうと、笑い話や真面目なコメントがなされていた。この予言には何かとても不思議で不気味なものを感じたが、実際に起こったことは国民の不安の恐怖の緊張を緩めるには値しなかった。この日は文字通り本当にワシントン市に夜明けが訪れず、「夜明けのない日」という歴史的な名前にふさわしいものだった。
夜明けの時刻である6時になっても、不可解な雲が街を覆っていて、陽の気配が感じられなかった。集まった群衆は、街の黒人居住区で上げられる悲痛な叫びや嘆きをはっきりと聞いていた。9時近くになってようやく、光が「暗闇の中で輝く」ことをやめ、暗闇がそれを理解し始めた。
その日は正午になっても元気のない灰色の日だったが、その重苦しさは、街や公園をすっかり埋め尽くし、キャンプや市外の急遽作られた避難所にまで押し寄せた何万人もの歓喜に満ちた人々の気持ちを重くするものではなかった。
大統領が閣僚の名前を発表したのは、前日のことだった。南部と極西部の人々は、数日前から彼らの立場から醜い噂が流れていたため、喜びに沸いていた。ブライアンは「金貸し」に降伏したとさえほのめかされていたし、憲法顧問の選出は、彼が人民政府という輝かしい大義に背を向けていることを証明し、「平民の支配」は「闘う大衆」の夢のままであるとも言われていた。
しかし、そんな心配も束の間。若い大統領は、自分をここまで育ててくれた政党の基盤の上にしっかりと立っていた。そして、自分自身と自分の使命を徹底的に信じていることを示す証拠として、次の言葉以上のものはないだろう。
国務長官―ウィリアム・M・スチュワート（ネバダ州）
財務長官―リチャード・P・ブランド（ミズーリ州）
陸軍長官―ジョン・P・アルトゲルド（イリノイ州）
法務長官―ロジャー・Q・ミルズ（テキサス州）
郵政公社総裁―ヘンリー・ジョージ（ニューヨーク州）
海軍長官―ジョン・ゲイリー・エヴァンス（サウスカロライナ州）
内務長官―ウィリアム・A・ペファー（カンザス州）
農務長官―レイフ・ペンス（コロラド州）
この名簿を見て、多くの人がまず頭に浮かんだのは、そこにティルマンの名前がないことだった。これは何を意味するのだろうか。若き日の大統領が、親友であり、最も強力な共同指導者と喧嘩をしたのだろうか？ しかし、賢明な人々は首を横に振り、「海軍長官の空欄を埋めたのはティルマンの手だった」と答えた。エバンスは、この偉大な南方の平民の創造物であり、彼の手で刻まれた象徴であった。
就任演説は、それを聞きに来た人々の期待を裏切るものではなかった――大胆で、率直で、紛れもない言葉で、多くのことを約束し、前例を嫌い、結果を恐れない。これは、今が平民の治世であること、多くのことが壊され、多くのことが作り直されるべきであること、そして、金持ちが怒りや驚きの声を上げようとも、少数者の富と向上のために何百万人もの人々を困窮させ、堕落させることよりも、国家はより高く、より高貴な使命の達成に向けて邁進しなければならないことを、二重に確認するものであった。
若い大統領は、その大きな目に不思議な光を湛え、髪の毛のない滑らかな顔は曇りのない空のように輝いていた。妻の腕が彼の腕に絡みつき、子供たちと手をつないでホワイトハウスの高い門をくぐると、彼は椅子に座り、1枚の公文書を手にして次のような命令書を書き、直ちに公布するよう指示した。
大統領官邸 ワシントンD.C. 1897年3月4日
大統領令 第1号
本共和国と英国の両方で資本家と金貸しが不法に結びついたことに起因して、我々の愛する国に重くのしかかっている恐ろしい金融恐慌を直ちに緩和し、普遍的な金本位制に向けられた破滅的で不可避な進行を阻止するため、大統領はいわゆる「金準備」の即時放棄を命じ、この命令の発布以降、政府のすべての商取引において憲法の金銀本位制を復活させ、厳格に維持するよう指示する。
今や世界的に有名になったこの大統領令のニュースが、アメリカの大銀行に飛び込んできたのは午後2時だった。ウォール街でのその効果は筆舌に尽くしがたいものがあった。証券取引所のフロアでは、男たちが絵に描いたような野蛮人のように叫び声を上げ、狂ったように格闘し、お互いを引き裂き、踏みつけていた。多くの人が気絶発作を起こしたり、誰も聞いてくれないことを言おうとして無意味な努力をして疲れ果ててしまった。ある者の顔には灰のような蒼白色が広がり、別の者の眉間には紫色の網目状に広がった腫れた動脈から血が噴き出しそうになっていた。最後に静寂が訪れたとき、それは嗚咽とうめき声で破られた静寂だった。ある者は泣き、ある者は呆然と立ちすくみ、まるで悪い夢であったかのように、自分を取り戻そうとしているかのようであった。急いで救急車が呼ばれ、気絶した人や疲れ切った人たちが、ウォール街に押し込められた静かなささやき声の集団の中を運ばれていき、アップタウンの自宅まで連れて行かれ、そこで完全に感覚を取り戻して、もしワシントンからのニュースが本当なら、自分たちの目の前には破滅、黒い破滅が待ち受けていると苦悩に満ちた声で叫んだ。
■第5章■
1897年3月5日付の公布により、大統領は議会の両院を召集し、「合衆国の一般的な福祉を検討し、連邦の存続と共和国の父たちが達成した自由の享受を継続するためでなくとも、国民の福祉と幸福にとって極めて重要な方策について、大統領が両院に勧告する必要かつ好都合と思われる行動をとるために」臨時会を開催した。
議会が開催される日を待っている間に、「庶民の偉大な友人」は突然、政権初の重大な仕事に直面した。5万人もの人々がパンも住まいもなく、ワシントンの街を闊歩していた。多くの人々がオフィスを求めてやってきた。国家という船のフジツボを一掃するという候補者の厳粛な宣言に誘われてやってきたのだが、輝かしい若き船長への信頼があまりにも強すぎたために、文字通り（※訳注8）「財布、札束、靴」のいずれも用意することができず、今では空腹と足の痛みを抱えて彼の門前に立ち、一片のパンを乞うているのだ。しかし、この大群衆を構成しているのは、かつての頑固者コクシーが率いていた軍隊のような「平和な軍隊の非武装の戦士たち」であり、農場や集落や農園から、この社会の新しい救世主の前に「出て行きたい」という名状しがたい憧れに誘われてやってきたもので、彼が権力の座に就くことで、自分たちの労苦に対して「倍の報酬」がもたらされることになっていた。この「非武装の戦士」たちが、飛び交う旗と大歓声の中を行進し、ルート上のさまざまな町を通り抜けていったとき、彼らの同胞たちは心と家を開いてくれていた。
しかし、休日が終わり、家から遠く離れた場所にいる彼らは、飢えによる死の危険にさらされていた。どうすればいいのか。「彼らは我々の国民だ」と大統領は言った。「彼らの祖国への愛が彼らを駄目にしたのだ。国家は彼らを苦しめてはならない。彼らは戦争の時には希望であり盾であり、平和な時には栄光であり避難所である。彼らは、この共和国がその利益のために設立された一般の人々である。地上の王たちは彼らを見捨てるかもしれないが、私は決して見捨てない」。陸軍長官は、都市の公園や郊外にキャンプを設置し、政府が彼らを家に戻すための輸送手段を提供するまで、これらの不運な放浪者に食料と毛布を支給するよう指示した。
3月15日月曜日、大統領は議会の両院から通常の通知を受け取り、両院が組織され、大統領が提案する措置を検討する準備が整ったことを知った。
両院を通過し、大統領の署名を得た最初の法律は、1873年の法律を廃止し、米国の鉱山を金と16対1の比率で銀の自由な鋳造に開放し、デンバー、オマハ、シカゴ、カンザスシティ、スポケーン、ロサンゼルス、チャールストン、モービルの各都市に支局を設置する法律であった。
このようにして「1873年の犯罪」に対する賠償が国民になされたことが発表されると、両院の議場やギャラリーでは大きな歓声が上がった。
そして、この歓声を聞いた北部は震え上がった。
続いて下院に提出された公共性の高い施策は、1894年の法案で示された内容を実質的に踏襲し、所得に課税して追加収入を得るための法律であった。共和党の上院議員たちは、この法案に何らかの抵抗を示そうとしたが、政権側があまりにも強固であったため、数週間遅らせることに成功しただけであった。しかし、この敵との最初の小競り合いによって、大統領とその支持者たちは、上院は長時間の議論を禁止する規則を採択することによって、「再生と改革の新しい動き」を阻止する力を失わせなければならないということを悟ったのである。というのも、北部の銀色の州のどこかが、いつ「庶民の味方」への忠誠心から離れてしまうか分からないからだった。
「アメリカの公務員を規制し、改善する」という目的で制定された様々な公務員法を廃止する法案や、国立銀行を設立する様々な法律を廃止し、利付債に基づいたすべての国立銀行の紙幣の代わりにアメリカの紙幣を使用する法案が提出されたことで、共和党の反対派は、大統領とその党が信念の勇気を持っており、良い報告であれ悪い報告であれ、矛盾するすべての法律を法令集から削除することを決意しているという事実に目を向けた。上院での戦いは、非常に険悪な雰囲気に包まれていた。奴隷制度の時代以来の光景が、下院と上院の両方の議場で毎日のように繰り広げられていた。北部からは公然と分離独立の脅しが発せられたが、それに対して銀色の民衆派議員からは嫉妬と笑い声が聞こえてきた。南部の議員は、「我々はついに鞍に乗った」、「我々は勝利に向かって走り続けるつもりだ」と叫んだ。
ニューメキシコ州とアリゾナ州の加盟、およびテキサス州を東テキサスと西テキサスの2州に分割する法案の提出は、いずれも憲法の規定に沿ったものであったが、火薬庫に松明を投げ入れるように、共和党の野党議員の間で話題になった。一気に火がつき、党派精神の炎は危険な高さにまで跳ね上がり、全国民が困惑して見守った。連邦は大火災に見舞われ、その偉大さを示す灰と焦げた台座しか残らないのだろうか？
「我々は国民である」と、大統領は威厳と冷静さをもって書いている。「我々は国民であり、我々が行うことは、法という神聖な認可のもとに行う。そして、過去の議会が国民に課した悲惨で不法な重荷を、我々が国民の肩から下ろすのは良くないと敢えて言うほど、強力で大胆な人はいないだろう。」
夏の暑さと秋の寒さを乗り越え、再び冬が訪れて憲法がその存続に制限を設けるまで続く運命の、第55議会の「長期会期」が始まった。そして、その日が来て、野次馬の歓声の中で議長が立ち上がり、自分たちの意志ではなく、国の法律によって終了することを宣言したとき、彼はこう言った。「栄光の革命は最も明るい芽を出しています。昨年3月に大統領が我々に招集を要請して以来、我々は国民の強い憤りの刃と責任感をもって、我が国の恥と国民の服従の印を法令集から消し去りました。自由は死にません。積み上げていくべきことはまだたくさんあります。私たちは心を強く持ち、前進しようではありませんか。月曜日には、この議会の通常会期が始まります。私たちは遠く離れた愛する人たちに挨拶をしなければなりません。家に帰って彼らを抱きしめる時間はありません。」
（※訳注8：「文字通り」とは、聖書、ルカの福音書第10章4節、”Carry neither purse, nor scrip, nor shoes: and salute no man by the way.”からの引用を示す表現と思われるが、訳者が参照している原文では”purse or script or shoes,”となっている。scriptとすると文脈に沿わないため、scripの誤字と仮定して訳出した。）
■第六章■
共和党の下院議員が、通常の祝日のための休会を動議した時、シーッという声の嵐と「ノー、ノー！」という叫び声が上がった。
耳をつんざくような拍手の中、下院のリーダーは言った。「我々は国民のしもべです。我々の仕事はまだ終わっていません。石炭王が貧乏人の囲炉裏の灰の上に足を置き、種や道具を買うお金がないために雑草やいばらが農夫の畑を汚している間は、我々に遊びは許されません。鉄道王が労働者のポケットから6％や8％の収益を搾り取り、相続で潤った強欲な地主が貧乏人の顔をすり潰している間は、私たちに遊びは許されません。人類の敵が、信頼や組み合わせ、「独占」を利用して、国の生命線から邪悪な数百万ドルを引き出し、国の最善の努力を麻痺させ、人生を長い生存競争に終わらせ、老後の休息や安らぎの光もないようにすることで、乱痴気騒ぎや無関心の害を国に与えている間は、私たちに遊びは許されません。議長、我々は休会してはなりません。しかし、この立法の場での我々の努力によって、我々がその解放のために働いていることを国民に知らせ、これらの手段によって、独占者や金貸しに、平民の支配が本当に始まったことを実感させるのです。そうすれば、この共和国にかつてないほど幸福で喜ばしい新年の鐘が鳴り響くでしょう。」
反対派は「新体制」の勢いと真剣さの前にかなり萎縮していた。下院では、労働者階級の熱狂的な感情を呼び起こすような重要な法案が次々と提出され、最終的な可決に向けて邁進した。これらの中には、米国の特定の資金を農民や農園主に無利子で貸し付けるための貸付委員会を設立する法律があった。恒久的な公共事業省を設立し、その長を公共事業長官とし、内閣官房長官として、公共建築物の建設や河川・港湾の整備のためにすべての公金を支出することを監督するための法律。市民または市民の組み合わせが、州間の貿易および製造における完全で開かれた公正な競争を抑圧し、抑制し、何らかの形で妨害するような信託または契約を結ぶこと、または食品や、価値を高める目的で「追い詰められ」、保管され、保留されている可能性のある商品、製品、または商品の輸送のために州間の鉄道、水路、または運河を利用することを無期懲役の重罪とする法律。そして何よりも重要なのは、連邦政府がすべての州間鉄道および電信線路を購入するための委員を任命することを目的とした予備法であり、それまでの間、政府委員会がすべての運賃および料金を厳格に規制し、その定められたスケジュールに対して不服を申し立てることはできないものとした。
ワシントンの誕生日に大統領が発表した「アメリカ国民への祝辞」の中から、以下の部分を抜粋した。
「我々の政敵の悪質な予言は、空虚な音と怒りに過ぎないことが証明されました。あなた方の命令に従って、私が憲法のお金を取り戻してからまだ1年も経っていませんが、我々の連邦のあらゆる地域から、新たな活動と繁栄の吉報が届いています。労働者はもはや寒さと空腹に耐えながら元気のない暖炉のそばに座ることはなく、農夫は心を取り戻して仕事を再開し、工場の歯車は再び動き出し、正当な商人や貿易業者の店や店舗は活気と行動に満ちています。神とこの共和国の庶民に感謝しつつ、両替商の計数室を除けば、どこもかしこも満足している。神とこの共和国の庶民に感謝します。創造主がその英知をもって、私たちの輝かしい山脈の地下金庫に惜しみなく蓄えた金属の自由な鋳造は、私たちの人々にとって豊かで多様な恵みであることを証明しています。それはあらゆる意味で「国民のお金」であり、「外国の協力」なしでやっていける能力を示したことに、すでに羨望の眼差しを向ける世界があります。わが共和国の議会は、私が就任宣誓をして以来、ほぼ連続して開催されており、政権メンバーは皆さんの心からの感謝に値するものです。彼らは自分自身のために、ブロンズ像や磨かれたモノリスよりも永続的な記念碑を育んでいます。彼らは休むことを知らず、労働の休息を求めることもありませんでしたが、私の切実な要請により、この神聖な記念日を市民と共に祝うために休会します。
市民の皆さん、邪悪で利己的な金融業者や投機家が皆さんを縛ったことを思い出し、我が国の父の生誕記念日に、彼らの悪行を完全かつ絶対に取り消すという誓いを新たにしようではありませんか。また、公の場や家族の輪の中で、新たな誓いによって、正義と公正への愛を確認しようではありませんか。私の野望はただ一つ、あなたに相応しいことをすることです。それは、あなたが私の墓碑銘を書くときに、私の名前の下に一行を入れることです。」
「ここに庶民の友あり」
■第7章■
銀製政権の最初の年が終わって間もなく、政府がホワイトメタルを金と同等に保つことができなくなったという醜い噂が流れ始めた。大統領の友人たちは「ウォール街の仕業だ」と叫んだが、賢明な人々はこれに反発した。理不尽な風の種まきを見てきた彼らは、愚かな風はやがて刈り取らなければならないことをよく知っていたからである。
国は文字通り銀の洪水に沈んでおり、その銀の波は共和国の隅々まで注がれ、人間の努力を最も不自然で有害な活力へと刺激していた。狂ったような投機が国中を闊歩した。人々は執着すべきものを売り、必要のないものを買った。メーカーは需要のない商品を積み上げ、農家は水を抜いたことのない場所を耕し、耕す運命にない場所を耕した。小さな商人は判断よりも急いで事業を拡大し、未亡人は貯金箱から一口ずつ引き出して、足を踏み入れることのない運命の土地を購入した。貪欲と利得の精神がすべての心に宿り、「庶民」は狂ったように熱心に革製の財布の紐を緩めて、苦労して稼いだ貯金を荒っぽい利益計画に投じた。彼らが手に入れることができたホワイトメタルのあらゆるスクラップや小片、死に絶えて久しい口づけで神聖化されたスプーン、大王が飲んだカップやタンカード（※訳注9）は、「人民のドル」に鋳造されるために造幣局に集められた。
信頼されていたこのコインが、金との同等性を失ってしまうという噂が流れた瞬間、恐怖の目覚めが訪れた。それは、目の前で自分の財宝が溶けていくのを見て、手を差し伸べてもその流れを止めることができない守銭奴の始まりと息づかいのようなものだった。
最初に抗議と陳情があり、次にうめき声と祈りがあり、そこから容易に呪いへの道が開かれた。労働者は、帽子やエプロンを脱ぎ捨てて広場に駆け出し、自分の権利を要求した。暴徒は一斉に走り出し、行列が形成され、代表団は、コクシー軍のように徒歩ではなく、特急の速い翼に乗って、ワシントンへと急いだ。
「庶民」は議会の法廷に招かれ、彼らの訴えに辛抱強く耳を傾け、賠償を約束した。収入を増やすための法案が急いで提出され、新たな税金が国民の大富豪たちの大きな肩に乗せられた。小切手への課税、法人設立証明書への課税、証書や抵当権への課税、遊覧ヨットへの課税、個人の公園や広場への課税、価値が5,000ドル以上のすべての財産の遺言への課税、自然な愛情の対価としてのすべての不動産の贈与への課税、外国へのすべての乗船券への課税、6ヶ月経過後のすべての不在者の財産への二重課税などである。
「アメリカの織機で織られた絹やサテン、原産のワインやタバコが「ウォール街の領主」にとって十分でないなら、差額を払って、その値段で買えることを天に感謝してもらおう」と議会の場で発言されたように、すべての重要な贅沢品に対する関税も2倍になった。
善良な国民のざわめきを静めるために、公共事業省の債権に数百万ドルが追加投入され、港はひと月で浚渫されたかと思うと、次の月には埋め尽くされ、州間水路の改良のために、これまで想像もされていなかった大規模な新システムが導入された。土地を耕すことができないほど困窮している農民に公的資金を分配するための委員会は、「ペファー・ローン」の必要性が最も高いと思われる場所に配置することに忙殺され、「人々の不幸を狙った金貸しや商人の悪事」に歯止めをかけるための法律が制定された。国債や公的資金を売買したり、その価値の上下から利益を得ようとする目的で取引することは、無期懲役の重罪である」という法令が制定された。
しかし、どんなに努力しても、政府は国民のドルの価値がゆっくりと、しかし着実に下がっていくのを止めることはできなかった。真夏には43セントにまで落ち込み、ノースランドの美女が秋の金のマントに身を包んだ頃には、信頼されていたコインは標準金ドルのちょうど3分の1の価値にまで落ち込んでいた。人々は、借金の返済や生活必需品の購入のために、今では信用されていない金貨を入れた籠を抱えて外国に出かけた。抵当権者が数千ドルの借金を返そうとすると、巨大な白い金属の袋が抵当権者の前に投げ出された。男の召使が、必要な資金を運ぶために女主人の買い物に同行するとき、男性の服装には昔のモスリンのポケットの代わりに革製のポケットが使われたが、金貨5ドル分の価値しかない15枚ものコインの重さで薄い生地が破れてしまい、一歩ごとに1ドル分がこぼれる有様だった。
大都市では一日中、硬貨の入った袋を積んだ巨大なトラックが、その日の商売の収支を調整するために舗装道路の上を転がり、ゴロゴロと音を立てていた。請求書を求めた商人は、必要な量の石炭を入れた石炭入れや釘入れを持って玄関で出迎えられ、支払日には、働く人は長男を連れて、いつものように薪の束を持ちながら「荷物を家に運ぶ」ことをした。奇妙なことに、かつて「庶民」に愛されていたこのドルは、富の本質と決別し、白目の大皿やブリキの食器のように、丸見えになっていても構わないというように棚やテーブルの上にホワイトメタルの円盤が無造作に積み上げられていた。男たちは借金をするよりも放っておき、物々交換が再び流行した。善良な主婦は隣人に小麦粉や食事を貸してもらい、必要な時には砂糖やドライフルーツで返すことを約束した。
そして、かつて魔法の円盤だった銀は、ゆっくりと静かに下降していき、価値も名声もどんどん下がっていき、人々は銀の名を嫌っているかのようだった。
（※訳注9：タンカードとは、主にビール用の大型のジョッキのこと。蓋付きのものもある。）
■第8章■
「運命の99年」を迎えたワシントン共和国は、悲惨で危険な状況に陥っていた。商業と工業の好景気は力尽き、今度は通貨の価値が下がり、横行する家父長主義の影響で士気が下がるという恐ろしい事態に陥り、この国は徐々に窒息死していった。このような状況下では、資本は常に臆病で不信感を抱き、金庫に身を隠したり、ヨーロッパに逃げたりしていた。労働者は、生活に必要なものが不足しているにもかかわらず、声を荒げて反抗していた。社会主義と無政府主義は、憎悪と悪意の燃えるような言葉を注ぎ込むために、喜んで耳を傾けた。その結果、北部の大都市では深刻な暴動が起こり、しばしば地方自治体の能力を最大限に発揮することになったのである。
海外では、内閣に激しい不和が生じたと報道されていたが、若い大統領は明らかに心変わりした様子で、人間の心の暗い部分に訴えかけてきた多くの人と同じように、今にも叫んでしまいそうだった。「私は一人で立っている。私が呼び起こした精神は、もはや私に従わない。祖国よ、ああ、祖国よ、祖国のためにどれほど喜んで私の命を捧げようか、もしそのような犠牲によって祖国を昔のように繁栄させることができるならば。」
彼は、この「革命的プロパガンダ」に強烈なセクショナリズムの精神が入り込んでいることを初めて理解した。彼は自分の不安を、賢く思慮深い妻以外には話さなかった。
「私はあなたを信頼しています、最愛の人よ」と彼女は囁き、彼女を包み込んでいる広くて力強い手を握り締めた。
若き支配者の口からは、「そうだな、親愛なる人よ、しかし私の国はどうだろうか」と、ほとんどうめき声のような声が聞こえた。
何よりも明らかなのは、これまでのところ、この権力闘争において南部が大きな利益を得ていたということである。上院では6票増加し、下院では昔の威信を取り戻し、最も信頼されている息子の一人が議長の椅子に座り、別の優秀な南部人が議場で政権軍を率いていた。南部は、知的活力を見事に発揮するために生まれたように、「庶民」に最も好印象を与えるように権力の王的な魅力を身に着ける方法を知っている系統の血を引いていた。北部の男性の多くは、この天性の華やかさと先天的な偉人の風格に魅了され、それに屈していた。
今や支配的となったこの部門が、国全体に対して何か新しい要求をしない月はなかった。議会の早い段階で、南部のタバコの収穫に長い間依存し、国庫に何百万ドルもの収入を注ぎ込んできた内国歳入税が、北部からの弱々しい抗議むなしく、彼らの要求に応じて法令集から削除された。
この要求は、冷静で礼儀正しい言葉で表現されているが、いや、辛く苦しい思いをしている同胞に対して、長らく延期されていた正義を求める嘆願書のような体裁をとっているが、そこには抑制された、しかし紛れもない意識的な力と威圧感のトーンがあり、「この連邦がその偉大さと威信の多くを負っている、あの輝かしいサウスランド」を代弁するリーダーの姿がよく現れていた。
彼はこう言った。「議長、我々の国民は約30年間、州間の争いによって貧しくなったにもかかわらず、我々を征服した男たちの傷を癒し、老後を豊かにするために、その財産を捧げてきました。我々はこの重税、恐るべき血税を淡々と支払ってきました。あなたは、神が成功しないことを望んだ自由への大胆な攻撃を、私たちに許してくださいました。しかし、高貴なドイツが「愛しいフランス」から一括して税金を徴収し、その後は一切の徴収をせずに平和と自由のうちに解放することに満足していたのとは異なり、あなた方は30年近くにわたってこの屈辱的な戦争税を我々に課し、こうして我々を叩きのめした手に毎年毎年キスをすることを強要しているのです。今、それに反対の声を上げるのは人間でしょうか？ 我々の父が我々に課した連邦の束縛よりも自由を愛していたという以上の罪はないのに、この長い年月の罰を受けても、我々の血管に何の疼きも感じないのは、我々は人間なのだろうか？ 我々は、我々の兄弟として、同胞として、あなた方に訴えます。この悪質な税を我々の国から取り除いてください。あなた方の偉大な北の国よりも1万倍も豊かです。次の2つのうち1つを実行するのです。老朽化した兵士の手を引き、彼らの最期を国庫からの年金で祝福するか、この憎むべき税金を取り除き、あなたの冷静でより良い判断で公正かつ公平と思われるように、この血税を返還するか。」
前述の演説はその抜粋でしかないが、この演説が議会の両院を最も激しい混乱に陥れたという表現では、その結果をわずかに表すに過ぎない。「反逆だ！反逆だ！」という叫び声が上がり、ギャラリーでは殴り合いになり肉弾戦が行われ、それに続いて恐るべき弓矢の閃光と構えたピストルの音が鳴り響いた。共和国はその根底から揺さぶられた。北部では、サムターへの砲撃（※訳注10）の光景が繰り返されていた。市民集会が開かれ、政府に対し、ワシントン周辺に軍隊を集中させ、第二次反乱の鎮圧に備えるよう求める決議がなされた。
しかし、この民衆の怒りの爆発は、次第にその強さと勢いを失っていった。この段階では、暴力的で不法な要求に、暴力的で賢明でない助言で対抗しても、何も得られないことが容易に理解できたからだ。その上、それはある某悪徳政治家一派か何かの無意味な脅しに過ぎなかったのだ。
共和国はあまりにも強固な基盤の上に成り立っているため、時の権力に訴えただけでは揺るがない。祖国への反逆行為は、明白な行為を必要とした。過ぎ去った感情の嵐を弁舌で表現しただけで、何を恐れる必要があるだろうか？
若き日の大統領が、議会でのこのような光景をどう思っていたのかは定かではない。最近、彼は顔色が悪くなっていたので、もう少し顔色が悪くなっても気にならないだろう。しかし、この困難な時代に彼の顔をよく見ていた人たちは、数日のうちに彼の表情の線が明らかに深くなり、大きな口の端には意志の強い表情が潜み、四角くて重厚な顎が張り出し、大きく開いた鼻孔の振動が強調されていたという。彼はひどい緊張感に包まれていた。彼が権力の杖を手にしたとき、それは彼の強力な把握の中では単なる宝飾品のように見えたが、今ではそれは妙に重くなり、彼の眉間には謎の針で刺すような痛みがあった。まるで他人の頭の上に置かれるべきでないものが、残酷な手で自分の頭の上に押し付けられているかのように。
（※訳注10：1861年に行われた「サムター要塞の戦い」のこと。アメリカ南北戦争の始まりとされる。サムターはサウスカロライナ州の港、チャールストンを防衛する要塞の1つであった。）
■第九章■
反乱の大炎上の最後の火種が失敗に終わった運動への涙でかき消されたとき、100の大都市に恵まれ、広い帝国の意識的な力に支えられた強大な北部が、次に連邦政府に対する反乱の旗を掲げるだろうという予言があった。しかし、その予言者は自分の国では名誉を失っており、その一見荒唐無稽な言葉に耳を傾ける者はいなかった。
しかし今、この同じ強大な北部が、悲しみと不安の中で、顔を南方に向け、耳を澄ませて座っていた。権力の杖は彼女の手から永遠に消えてしまったのではないか？ 革命は完了したのではないか？ ポピュリストとその同盟者は議会にしっかりと座っているのではないか？ 最高裁判所は、新しい政治的信条の最も妥協のない支持者で埋め尽くされることによって、永久に無力化されたのではないか？ 連邦政府の性質は変わってしまったのではないか？ 家父長主義が蔓延していたのではないか？ 社会主義が増加しているのではないか？ 北部を激しく憎み、政府の余剰収入を「平民」を構成する人々に分配するために、課税の重荷をすべて金持ちの肩に負わせようとする固い決意がいたるところで見られたのではないだろうか？
連邦のこの部分は、現在のように急速に成長している北西部の州と一体化している南部に対して、どうやって頭角を現すことができるだろうか？ 北部の壮大な都市は、ティルマンやペファーの戦車の後を追って行進することで満足できるのだろうか？ 南部は上院をしっかりと握っていたのではないか？ 北部が再び失われた力を取り戻すという希望の光はどこにもなく、国家運営上のあらゆる重要な問題で彼らと意見を異にし、連邦中東部の壮大な連邦とミシシッピ州側の姉妹州の福祉にとって破滅以外の何ものでもない政策を約束している人々の手に、その巨大な利益を委ねようなどと、一瞬たりとも考えることができただろうか？ それを考えるのは狂気の沙汰だ。思い切って、宣言をしなければならない。それ以外の選択肢はなかった。それは、新体制の首領たちに屈服し、北部と漠然と呼ばれている広大な社会・政治システムを完全に変革することだった。
しかし、この革命の中の革命は、無血のものとなるだろう。というのも、このような強大な運動を強制したり、阻止しようとする真剣な考えはないからである。それは実際には、真の共和国が危険な病気を自浄し、それ以上でもそれ以下でもない、病んで壊疽した議員達を切り離すことだ。
北軍の賢人会議からの撤退という強大な運動は、すでに雰囲気としては存在していた。人々は小声で、あるいは固唾を呑んでそれを語った。しかし、頭の中で何度も何度も考えているうちに、それは形を変え、形を変え、力を変え、ついにはユピテル神の頭から生まれたミネルバ神のように命を吹き込み、行動を起こすに至った。――全身全霊を込めて、武器を持ち、声を張り上げ、心を込めて。
急速に巨大化して扱いにくくなり、一つの中心から統治するのは極めて困難になっているこの強大な帝国が、危険な対立や摩擦なしにできる今、東、南、西の3つの部分に分割されることが最善ではないだろうか。この3つの共和国は、攻守の目的で連合することができる。このような大規模かつ根本的な変化がもたらされるまでは、「生きた条件」を考案することに大きな困難はないだろう。なぜなら、解散宣言の直後に、各州は連邦政府に委任していた主権的な権限を奪われるからだ。
そうこうしているうちに、「運命の99年」は終わりに向かって進んでいった。しかし、このような時代にありがちなことだが、人々の心は超然と活動していた。一日中、新聞を読んだり、その時々の重要な出来事を振り返ったりしていた。北部はただ行動する機会を待っていた。
しかし、賢明な頭脳を悩ませた問題は、次のようなものだった。いつ、どのようにして解散宣言を行い、その後どのくらいの期間で北部とそれに同調する州は連邦から脱退し、強大な大都市ニューヨークを社会的、政治的、商業的な中心とした独自の共和国を設立する意向を世界に向けて宣言するのか？
そうなってくると、北部が待つ時間は長くなかった。間もなくワシントン市で開かれる第56回連邦議会は、前例を尊重せず、旧来の秩序に敬意を払わず、国の法律に素晴らしい変化をもたらした有名な前任者よりも、さらに大衆主義的で社会主義的な議会であった。それゆえ、すべての視線が国の首都に注がれ、ワシントンに通じる道以外はすべて未踏の道であった。
■第10章■
またしても議会は休日の休会を拒否した。政権軍のリーダーたちは、必要な睡眠をとるためにも目を閉じようとせず、青ざめ、やつれて、反対派の言葉やしぐさに驚いて、真の陰謀家のように動き回っていた。というのも、連邦軍はほとんど全員が首都とその周辺から静かに退去していたからである。大統領が弱気になって、平民の統治に不利な行為をしたり、させたりしないようにするためである。
奇妙に思われるかもしれないが、米国の年金制度を南部連合軍の兵士に拡大するための法律が会期の冒頭に導入されたことは、国内ではほとんど注目されていなかった。また、同法に基づいて正式に任命された委員によって決定される、連邦の特定の州が連邦議会に再加盟して以来徴収された内国歳入税の一部を、連邦の特定の州の様々な財務に還付するためのものである。
それは、絶望の冷静さか、絶望の固さか、それとも高貴で洗練された勇気の、冷静で抑制されたエネルギーか？
しかし、この法律の導入には一つの効果があった。それは、人間の強大な流れを首都に向けて動き出させたことである――野生の目をした狂信者や、髭を剃らずに身なりを整えない政治家や、ならず者ではない――彼らは明らかに、生活するのに十分すぎるほどの収入を得る方法を知っており、税金を納め、欲望に駆られれば公務員に目を向ける権利がある人たちだった。しかし、より大きな流れが南部から流れ込んできていることは明らかで、前南北戦争時代の首都を覚えている人たちは、昔から見慣れた光景に微笑んでいた。きれいに剃られた顔、広いつばのフェルトの下で無造作に後ろに流された長い髪、半分ほどボタンを外したウェストコートと折り返した襟、小さな足にきちんと合ったブーツ、跳ねるような歩き方、柔らかい黒人のイントネーション、香りのよい長い両切り葉巻きたばこなどだ。
服装や身だしなみに気を配り、女性のようにリネンに気を配り、清楚な雰囲気を漂わせ、絵に描いたようなフェルトを軽蔑し、儀礼的な山高帽を冠した、ビジネスライクな人生観を持ちながらも、常に不安げな表情で深呼吸をしている北部出身の男性を見分けるのは簡単だった。
白人の兄の足元にいて、自然の不可解な命令によって彼を支配することになっている黒人も、何千人も出てきて陽気におしゃべりしたり笑ったりしていた。白人の兄が深い関心を寄せている理由や理由には無頓着で、望んでも理解することはできなかった。刻々と人が増えていった。広い大通りは、広すぎることもなかった。興奮が高まった。男たちの話声はますます大きくなり、女や子供たちは通りからほとんど姿を消した。「南部の要素」は、結束したり集団になったりして、ますます離れていった。男たちは数時間の睡眠をとるためにベッドに身を投げたが、服を脱ぐことはなかった。まるで、今にも何か前兆となる出来事が起こるのではないかと期待し、一瞬でも遅れることを恐れているかのようだった。
順調にいけば、今月30日の土曜日に法案が最終的に可決されることになっていたが、あまりにも激しい攻防戦が繰り広げられ、議員やギャラリーに詰めかけた様々な派閥の争いによる中断が頻発したため、ほとんど、あるいは全く進展しなかった。
政権与党のリーダーたちは、真夜中が近づき、かつて一度も議会が開かれたことのない日曜日が来る前に目的を達成できる見込みはないと考えていた。新年の月曜日まで休会すれば、致命的なことになるかもしれない。予期せぬ力が彼らの強固な隊列を崩し、混乱に陥れるかもしれないからだ。彼らはこの機会に立ち上がらなければならない。規則を一時停止し、下院の議事が終了するまで継続して会議を行うという動議が出された。反対派から「前代未聞！」「革命的だ！」「とんでもない！」といった叫び声が上がったが、すべて無駄に終わった。議会は、少数派の共和党議員が完全に萎縮してしまうほど、征服しようとする厳しい決意を持って仕事に取り組んでいた。議員たちの席には食べ物や飲み物が運ばれてきた。彼らは、待ち伏せされたり踏み潰されたりしないように決意した兵士のように、自分の持ち場で食べたり飲んだり眠ったりした。
それは奇妙な光景だったが、同時に印象的な光景でもあった――長い間守られてきた権利のために闘う大集団――つまり自由に嫉妬する自由人たちが、死によってのみ引き裂かれる決意の鉄鈎で結ばれていたのだ。
ようやく日曜日になったが、闘争はまだ続いていた。「人々は自分たちの自由が危機に瀕しているときには日を知らない」と下院のリーダーは叫んだ。「安息日は人間のために作られたのであって、人間が安息日のために作られたのではない」。
その有名な日曜日に行われたスピーチの多くは、エレミヤの嘆きや、パウロの切実で燃えるような言葉、あるいはアポロの学問的で均整のとれた期間のように聞こえた。疲れた時間を明るくしてくれたのは、南部のメンバー、ほとんどが良きメソジストによる賛美歌の歌唱であり、ギャラリーにいる彼らの友人や共感者も、声を張り上げて心を込めて参加していた。しかし、時折、北の頑固な男たちの声がはっきりと響き渡り、完全な合唱となって、宗教的な歌をかき消し、「John Brown's Body」（※訳者挿入：という曲）の「Glory, Glory Halleluiah」という荘厳で魂を揺さぶる一小節が、ベルシャザールの饗宴の激しい暴動に割って入った目に見えないコーラスの奇妙な聖歌のように、会議場の騒動を静めているように見えた。
11時を少し過ぎた頃、対立する陣営には不吉な沈黙が訪れ、共和党のリーダーたちが緊張しながら話し合う姿が見られた。それは、偉大なる共和国にとって三度の神聖な夜の時間であった。新年だけでなく、新世紀が世界に幕を開けようとしていた。乱れた議会とそのさらに乱れたギャラリーには、奇妙な静けさが漂っていた。
共和党のリーダーが立ち上がった。彼の声は冷たく、空虚に聞こえた。屈強な男たちは耳をそばだてていた。「議長。我々は国に対する義務を果たした。もう何も言うことはないし、これ以上殴ることもない。我々は、この神聖な会議場に立って、自由人としての我々の権利が多数派の足の下に踏みにじられるのを見ることはできない。我々は共和国の崩壊を防ぐために、悪と暴虐に立ち向かうことを誓った男たちのように努力してきた。しかし、圧倒的に不利な状況で闘った者の心には、空虚な絶望が訪れる時がある。我々にもその時が来たのだ。我々の国民、偉大で寛大な北の人々が我々に向かって叫ぶと信じている。よくやった、善良で忠実なしもべたちよ。もし私たちが間違ったことをしたら、彼らは私たちを非難するだろう。議長、我々はこの瞬間に、この会議場に立ってこの法律の通過を目撃しないことを誓った。だから我々は――」
「そうではない、我が国民よ」と、金属のように澄んだ遠くまで届く声が、ほとんど超自然的な響きをもって会議場に響いた。一瞬にして、すべての人が振り返り、1000人もの声が絞り出された。
「大統領！大統領！」
それは、生というよりも死の顔をして、議場のバーに立っている彼であった。次の瞬間、議場とギャラリーは耳をつんざくような大歓声に包まれ、壁を揺るがすほどの大きな波となって押し寄せてきた。それを止めることはできなかった。何度も何度も、何万もの言葉が混じり合い、自然界の戦火のように、吠え、鳴り、うめき声を上げた。恐怖と苦悩が入り混じった露が眉間にたまり、頬を伝って、民衆が自分を殺すか、自分の言うことを聞くか、どちらかにしてくれと懇願する液体のようなものを流しながら、大統領は何度も大きな白い手を広げて沈黙を訴えた。騒動が一瞬静まり返ると、彼は途切れ途切れにこう言うのが聞こえた。
「私の同胞、ああ、私の同胞――」
しかし、小槌の素早い鋭い音が彼を引き止めた。
「大統領は辞退しなければならない」と議長は冷静に言った。「彼がここにいることは、我々の自由な討議を妨げる脅威である」と。
騒動は再び耳をつんざくような轟音を発し、主席判事の顔には恐怖にも似た表情が浮かんでいた。
もう一度、彼の大きな白い手が天に向かって、静かにしてくれと、静かな威厳をもって懇願したので、巨大な集合体には沈黙が訪れ、彼の唇の動きは無駄ではなかった。
「下院議員の皆さん、私は共和国大統領としての正当かつ合法的な権利に基づいてここに立ち、皆さんに「連邦の状態に関する情報」を提供します。私は名誉ある上院議員をこの会議室に招集しました。情熱を静め、私に耳を傾けてください。あなた方の宣誓が神聖な義務を課しているのですから。」
この数少ない言葉には、風を従わせ、荒れ狂う海を静めるほどの神々しい威厳があった。深い静寂の中、ある種の無礼さと生来の威厳をもって、上院議員たちは会議場に入場した。下院議員たちは立ち上がり、議長は副大統領に会うために前進した。
その光景は壮大で感動的なものでした。長い間見慣れなかった目に涙が溜まり、大統領がほとんど気づかないうちにうなずくと、チャプレンが声を張り上げて祈りを捧げた。彼の祈りはとても優しく、説得力のあるアクセントで、最も硬い心を平和と愛、友愛と結合の祝福された考えに向けさせたに違いない。そして、再び全員の視線が大統領の顔に集中した。
「衆議院の皆さん、皆さんが今審議しているこの法案は――」
突然の一撃で、議長の小槌が振り下ろされた。「大統領、」議長は、耳をつんざくような拍手をギャラリーから呼び起こすほどの見事な威厳をもってこう言った。「大統領は未決の法案に言及してはならない。憲法は、大統領に『随時、連邦に関する情報を議会に提供する』権利を保証している。彼は、この憲法上の制限を厳守しなければならないし、さもなければ議会から退場しなければならない。」
致死的な蒼白色が裁判長の顔を覆い、その場で目覚めることのない眠りに落ちてしまうのではないかと思われた。しかし、彼は息を呑み、身を乗り出し、再び懇願するように手を挙げた。そうすると、街の鐘が真夜中の時間を鳴らし始めた。
新年、新世紀が誕生したが、最後の一撃で、千個の巨大な大砲のような恐ろしい雷鳴が国会議事堂を根底から揺さぶり、頑強な心臓を静止させ、臆病の色を知らない頬を赤らめさせた。国会議事堂のドームがダイナマイトで破壊されていた。
暫くして、会議場に被害がないことが確認されると、下院議長が法案の最終通過を決定した。大統領は連行され、共和党の上院議員と下院議員はゆっくりと無残な議事堂の外に出て行き、投票集計係は下院の採決の準備をした。鐘は新世紀への歓迎の意を込めて鳴っていたが、ワシントン共和国はもう存在しないのだから、厳粛な鐘の音の方がふさわしいだろう。あまりにも穏やかに死んでいったので、世界はその死の知らせを信じることができなかった。夜明けは寒く灰色で、その最初の薄明かりが、廃墟の中でも輝いていた粉々のドームに降り注いだとき、悪魔のような喜びの輝きに満ちた人間の目が、そのドームを長い間じっと見上げていたが、その目の持ち主は、議事堂をぐるりと囲んでいる押し寄せる人間の集団に巻き込まれて消えていった。
（了）