光で脳を操る！次世代の非侵襲的なバイオルミネセンス技術が未来を変える ロチェスター大学メディカルセンター
光で脳の活動を制御する、これまでにない非侵襲的な技術が登場しました。この技術は「バイオルミネセンス・オプトジェネティクス（BL-OG）」と呼ばれ、火の光のように光る生物の化学反応を利用して、脳内の神経細胞を活性化させます。ロチェスター大学メディカルセンターの研究者が開発したこの方法は、物理的に光を脳に届けるための装置を使わず、無侵襲で脳を操作できるという革新的な成果をもたらしました。
従来の脳治療法では、深部脳刺激のように脳内にデバイスを埋め込む必要がありましたが、BL-OGではその必要がありません。特に、パーキンソン病などの神経疾患の治療において、外科的なリスクを避けつつ、より安全に脳を調整できる可能性を秘めています。
BL-OGの仕組みはシンプルです。まず、研究者は「オプトジェネティクス」という技術を使用します。これは光を用いて脳内の特定の細胞をオン・オフすることができる技術です。次に、「バイオルミネセンス」、つまりホタルが光る化学反応を活用して、その光を作り出します。この二つを組み合わせることで、光で脳細胞を制御することが可能になるのです。
研究チームは、マウスの脳にBL-OGを導入し、ルシフェリンという化学物質を投与して光を生成し、神経細胞を活性化させる実験を行いました。この方法は、従来の光ファイバーケーブルを使った方法に比べ、感染リスクなどが減少するメリットがあります。また、光の強さを調整することで、脳活動の調整も自在に行えることが分かりました。
BL-OGは、脳の神経回路を非侵襲的に解明するための強力なツールです。さらに、この技術は脳の構造や機能、そして異なる神経細胞タイプの理解を深め、健康な脳の仕組みを解明するための貴重な手がかりとなります。
今後、研究が進むことで、BL-OGはさらに微細な制御が可能になり、実験室のみならず、臨床現場でも利用される日が来るかもしれません。この技術は、脳のメカニズムを理解し、さらなる脳疾患の治療法開発にも大きな期待を寄せられています。
光と科学が織りなす未来の脳治療が、今、現実のものとなりつつあります。
詳細内容は、ロチェスター大学メディカルセンターが提供する元記事を参照してください。
【引用元】
【読み上げ】
VOICEVOX 四国めたん/No.7