羊と人類の11,000年の共進化、古代DNAが語る家畜化の歴史 トリニティ・カレッジ・ダブリン
羊は約11,000年前から人類の生活と深く結びついてきました。その歴史を解明するため、トリニティ・カレッジ・ダブリンの遺伝学者と、ミュンヘン大学（LMU）およびバイエルン州自然史コレクション（SNSB）の動物考古学者からなる国際的な研究チームが、モンゴルからアイルランドに至る地域で発掘された考古学的な骨から得られた118のゲノムを分析しました。これらの骨は12,000年にわたる時代をカバーしており、羊と人類の共進化の軌跡を明らかにしています。
最初の羊の家畜化は、現在のトルコ中部に位置するアシュクル・ホユック（Aşıklı Höyük）という村で行われたとされています。この地域のゲノム分析により、11,000年以上前に野生のムフロンが捕獲され、家畜化されたことが確認されました。この発見は、羊の家畜化が北部肥沃三日月地帯の西部で始まったことを示唆しています。
さらに、約8,000年前のヨーロッパ最古の羊のゲノムから、農民たちが意図的に羊の群れを選択していた証拠が見つかりました。特に、毛色を決定する遺伝子に対する選択が行われていたことが判明しました。これは、ヤギにも同様の傾向が見られ、初期の牧畜民が現在の農家と同様に、美しく珍しい特徴を持つ動物を好んでいたことを示しています。具体的には、「KIT」と呼ばれる遺伝子が関与しており、これは多くの家畜で白い毛色と関連しています。
また、8,000年前までに、ヨーロッパとイランおよび中央アジアの羊の集団は遺伝的に分岐していました。しかし、この分離は長くは続かず、人々が東方の羊を西方に移動させることで、再び交雑が進みました。まず、約7,000年前、メソポタミアの初期都市からの文化的影響とともに、羊のゲノムも肥沃三日月地帯内を西へ移動しました。次に、約5,000年前、ユーラシア草原地帯の遊牧民の西方への拡大に伴い、羊の遺伝的構成も変化しました。この過程で、ヨーロッパの人間の集団と文化も大きく変容し、例えば、イギリスの人々の祖先が約90%変わり、現在のヨーロッパの言語の祖先であるインド・ヨーロッパ語族が導入されました。
この研究の主導者であるダン・ブラッドリー教授は、「私たちの最も注目すべき発見の一つは、青銅器時代にユーラシア草原からヨーロッパへの大規模な羊の移動です。これは同時期の人間の移動と並行しており、人々が移動する際に羊の群れも一緒に移動したことを示唆しています」と述べています。
この研究は、羊と人類の歴史が深く交差していることを示しています。羊の家畜化は、人類に肉だけでなく、タンパク質豊富なミルクや暖かく防水性のあるウール製品を提供し、人類の生活様式や文化に大きな影響を与えてきました。古代DNAの分析を通じて、私たちは人類と動物の共進化の歴史をより深く理解することができるのです。
詳細内容は、トリニティ・カレッジ・ダブリンが提供する元記事を参照してください。
【引用元】
【読み上げ】
VOICEVOX 四国めたん/No.7