最後の警告

「わたしは、もうひとりの御使いが、大いなる力をもって天から下って来るのを見た。大いなるバビロンは倒れ、堕落し、悪魔の住まいとなり、あらゆる汚れた霊の棲み家となり、あらゆる汚れた憎むべき鳥の檻となった。そして、わたしは天からもう一つの声を聞いた。"わたしの民よ、彼女から出よ。"それは、あなたがたが彼女の罪にあずからず、彼女の災いを受けないためである。黙示録18:1、2、4。

この聖句は、黙示録14章（8節）の第二の天使によってなされたバビロンの崩壊の告知が、1844年の夏にそのメッセージが最初に与えられて以来、バビロンを構成するさまざまな組織に入り込んでいる腐敗についても言及されながら、繰り返される時を指し示している。ここには、宗教界の恐ろしい状態が描写されている。真理を拒絶するたびに、人々の心は暗くなり、心はより頑固になり、異端者としての強硬さに凝り固まるまでになっていく。神が与えた警告を無視して、彼らは十誡の戒律の一つを踏みにじり続け、その戒律を神聖視する人々を迫害するようになる。キリストの言葉とその民が侮蔑されることによって、キリストは無にされる。スピリチュアリズムの教えが教会に受け入れられると、肉欲的な心に課せられていた [604] 抑制が取り払われ、宗教の公言は、最も卑劣な不義を隠すための外套となる。霊的な顕現を信じることは、誘惑する霊や悪魔の教義への扉を開くことであり、その結果、悪しき天使の影響が教会で感じられるようになる。
バビロンについては、この預言の中で、次のように宣言されている： 「その罪は天に達し、神はその咎を覚えられた。黙示録18:5。彼女の罪は天に達し、神は彼女の咎を思い出した。しかし、神はまだバビロンに民を持っておられる。神の裁きが下る前に、これらの忠実な民は、バビロンの罪にあずからず、"バビロンの災いを受けない "ように召し出されなければならない。それゆえ、天から下ってきた天使がその栄光で地を照らし、強い声で叫びながら、バビロンの罪を告げるという動きが象徴されている。そのメッセージに関連して、呼びかけが聞こえる： "わが民よ、彼女から出よ"。これらの告知は、第三の天使のメッセージと一体となって、地上の住民に与えられる最後の警告を構成している。
世界は恐るべき事態に直面する。地上の権力者たちは、神の戒めに対抗するために団結し、「小人も大人も、富める者も貧しい者も、自由な者も束縛された者も」（黙示録13:16）、偽りの安息日を守ることによって教会の習慣に従うよう命じるだろう。その遵守を拒む者はすべて民事上の罰則を受け、最後には死に値すると宣言される。一方、創造主の安息日を定めた神の掟は、従順を要求し、その戒律に背く者すべてに対して怒りを脅かす。
神の掟を踏みにじり、人間の制定した掟に従う者は、獣の刻印を受けるのである。天からの警告はこうである。"もしだれでも、獣[605]とその像を拝み、その額または手に獣の刻印を受けるなら、その者は、神の怒りの杯に混じりけなく注がれる神の怒りのぶどう酒を飲まなければならない"。黙示録14:9、10。
しかし、真理がその人の心と良心に知らされ、拒絶されるまでは、誰も神の怒りを受けることはない。この時代のための特別な真理を聞く機会のない人が大勢いる。第4の戒めの義務は、その真の光の中で彼らの前に示されたことがない。すべての人の心を読み、すべての動機を試される方は、真理を知りたいと願う人たちが、論争の争点について惑わされるのを放っておかれることはない。この命令は、やみくもに人々に押しつけるものではない。誰もが、知的に決断を下すのに十分な光を持っていなければならない。
安息日は忠誠心の偉大な試練となるだろう。最終的な試練が人々に与えられるとき、神に仕える者とそうでない者との間に区別の線が引かれるであろう。第4の戒めに反して、国家の掟に従って偽りの安息日を守ることは、神に敵対する権力への忠誠を表明することになるが、神の掟に従って真の安息日を守ることは、創造主への忠誠の証拠となる。一方の階級が地上の権力に服従する印として獣の印を受けるのに対し、他方の階級は神の権威に忠誠を誓う印として神の印を受けるのである。
これまで、第三の天使のメッセージの真理を示した人々は、しばしば単なる警戒論者とみなされてきた。宗教的不寛容が米国を支配するようになり、教会と国家が団結して神の戒めを守る人々を迫害するようになるだろうという彼らの予測は、根拠がなく馬鹿げているとされてきた。この土地は、信教の自由の擁護者であること以外にはなり得ないと、自信をもって宣言されてきた。しかし[606]、日曜日の遵守を強制するという問題が広く議論されるにつれて、長い間疑われ、信じられていなかった出来事が近づいていることがわかり、第3のメッセージは、以前には持ち得なかったような効果をもたらすだろう。
どの時代にも、神は世にも教会にも、罪を戒めるためにしもべを遣わされてきた。しかし、民衆は滑らかな語りかけを望み、純粋でありのままの真実は受け入れられない。多くの改革者たちは、その仕事に着手する際、教会と国家の罪を攻撃することに大きな慎重さを発揮しようと決意した。彼らは、純粋なクリスチャン生活の模範によって、人々を聖書の教義に立ち返らせることを望んだ。しかし、神の霊が彼らに臨んだのは、エリヤに臨んで邪悪な王と背教の民の罪を叱責させたのと同じであった。彼らは、真理と魂を脅かす危険を熱心に宣べ伝えなければならないという衝動に駆られた。主から与えられた言葉を、彼らは結果を恐れず口にし、人々は警告を聞かざるを得なかった。
こうして、第三の天使のメッセージが宣べ伝えられる。それが最大の力をもって与えられる時が来ると、主は謙遜な道具を通して働き、主の奉仕に身を捧げる人々の心を導かれる。労働者たちは、文教施設の訓練によってよりも、むしろ主の霊の霊感によって、その資格を与えられるだろう。信仰と祈りに満ちた者たちは、聖なる熱意をもって、神から与えられた言葉を宣べ伝えて行くように強いられるだろう。バビロンの罪は白日の下にさらされる。民権によって教会の儀式を強制することの恐るべき結果、スピリチュアリズムの浸透、教皇権力の忍び寄るが急速な進歩、これらすべてが暴かれる。これらの厳粛な警告によって、民衆の心は揺り動かされるだろう。このような言葉を聞いたことのない何千、何万もの人々が耳を傾けるだろう。彼らは驚いて、バビロンこそ教会であり、その誤りと罪のゆえに、また天から彼女に送られた真理を拒絶したゆえに堕落した教会であるという証 [607] を聞く。民衆が、「これらのことは本当なのか」と熱心に尋ねながら、かつての教師たちのところに行くと、牧師たちは、彼らの恐れをなだめ、目覚めた良心を静めるために、寓話を提示し、滑らかなことを預言する。しかし、多くの人々が単なる人の権威に満足することを拒み、明白な「主はこう言われる」を要求するので、民衆の聖職者たちは、昔のパリサイ人たちのように、自分たちの権威が疑われると怒りに満ちて、そのメッセージをサタンのものだと非難し、罪を愛する大群衆をあおって、そのメッセージを宣べ伝える人々を侮蔑し、迫害するようになる。
論争が新たな分野に広がり、人々の心が神の弱体化した律法に向けられると、サタンは憤慨する。メッセージに伴う力は、それに反対する者たちを狂喜させるだけだ。聖職者たちは、自分たちの群れに光が当たらないよう、ほとんど超人的な努力を払って光を遠ざけようとするだろう。あらゆる手段を駆使して、この重大な問題の議論を封じ込めようとするだろう。教会は文民権力の強力な腕に訴え、この活動において教皇派とプロテスタントは団結する。日曜日の強制を求める動きがより大胆になり、決定的になると、戒律を守る人々に対して法律が発動される。彼らは罰金や投獄で脅かされ、信仰を捨てるよう誘惑するために、影響力のある地位やその他の報酬や利益を提供される者も出てくるだろう。しかし、彼らの確固とした答えは、「神の言葉から私たちの誤りを示してください」である。法廷に召喚された人々は、真理を力強く立証し、彼らの話を聞いた何人かは、神のすべての戒めを守る立場に立つように導かれる。こうして、そうでなければこれらの真理を何も知らなかった何千もの人々の前に、光がもたらされるのである。[608]
神の言葉に対する良心的な従順は、反抗として扱われる。サタンによって盲目となった親は、信仰を持つ子供に対して厳しさと苛酷さを行使し、主人や愛人は戒めを守るしもべを抑圧する。愛情は疎まれ、子供は相続権を奪われ、家から追い出される。パウロの言葉は文字通り実現する： 「キリスト・イエスにあって善く生きようとする者はみな、迫害を受けなければならない。2テモテ3:12。真理を守る者たちが日曜日の安息日を敬うことを拒むと、ある者は牢獄に入れられ、ある者は追放され、ある者は奴隷として扱われる。しかし、神の抑制の御霊が人から引き抜かれ、神の戒めを憎むサタンの支配下に置かれるようになると、奇妙な展開が起こるだろう。神の恐れと愛が取り除かれると、心は非常に残酷になる。
嵐が近づくにつれ、第三の天使のメッセージへの信仰を公言しながらも、真理への従順によって聖別されていない多くの層が、その立場を捨てて反対派の仲間入りをする。世と一体化し、その精神にあずかることで、彼らはほとんど同じ光で問題を見るようになり、試練がもたらされると、楽で人気のある側を選ぶ用意ができている。かつては真理に喜びを感じていた、才能があり、演説が上手な人たちが、その力を使って魂を欺き、惑わそうとする。彼らはかつての同胞の最も恨めしい敵となる。安息日を守る者たちが、その信仰のために法廷に召喚されたとき、このような背教者たちはサタンの最も有能な代理人となって、彼らを虚偽の報告や仄めかしによって訴え、支配者たちを彼らに対して煽動するのである。
この迫害の時代には、主のしもべたちの信仰が試される。彼らは忠実に警告を発し、神と神の言葉だけを仰いできた。神の霊が彼らの心を動かして、彼らに語ることを強いたのである。聖なる熱意と神の強い衝動に刺激され [609] 、主から与えられた言葉を人々に語ることの結果を冷ややかに計算することなく、彼らは職務の遂行に着手した。彼らは、自分の一時的な利益を顧みず、自分の名声や命を守ろうともしなかった。しかし、反対と非難の嵐が彼らを襲うとき、狼狽に打ちのめされ、"自分たちの言葉の結果を予見していたなら、平静を保っていただろう "と叫ぶ者が出てくる。彼らは困難に囲まれている。サタンは激しい誘惑で彼らを襲う。彼らが引き受けた仕事は、彼らの能力をはるかに超えているように思われる。彼らは破滅の危機にさらされている。彼らを突き動かしていた熱意は消え失せた。その時、彼らは全くの無力さを感じ、力を求めて力ある方に逃げ込む。彼らは、自分たちが語った言葉は自分たちのものではなく、警告を与えるように命じた神の言葉であることを思い出す。神は彼らの心に真理を入れ、彼らはそれを宣べ伝えることを禁じ得なかったのだ。
同じような試練を、過去の神のしもべたちは経験してきた。ウィクリフ、フス、ルター、ティンデール、バクスター、ウェスレーは、すべての教義を聖書のテストにかけることを強く求め、聖書が非難するものはすべて放棄すると宣言した。これらの人々に対する迫害は容赦なく猛威を振るったが、彼らは真理を宣言することをやめなかった。教会の歴史におけるさまざまな時代には、その時代における神の民の必要性に適合した、特別な真理が発展してきた。どの新しい真理も、憎しみや反対を押し切り、その光に祝福された人々は誘惑され、試練を受けた。主は、緊急事態にある民のために特別な真理を与えられる。それを公表することを拒む者があろうか。主は、憐れみの最後の招きを世に示すよう、主のしもべたちに命じておられる。魂の危険にさらされない限り、黙っていることはできない。キリストの使者[610]は、結果とは無関係である。彼らは自分の義務を果たし、結果は神に委ねなければならない。
反対運動がさらに激しくなると、神のしもべたちは再び当惑する。試練は続くが、それに耐える力が与えられる。そして試練は続くが、彼らはそれに耐える力を与えられる。試練はますます近づき、鋭くなるが、彼らの信仰と勇気は非常事態とともに高まる。彼らの証しはこうだ： 「私たちは、神の言葉を改ざんしたり、神の聖なる律法を分けたり、ある部分を本質的なものと呼び、別の部分を本質的でないものと呼んだりして、世の人々の好意を得ようとはしません。私たちが仕える主は、私たちを救い出すことができる。キリストは地上の権力を征服された。"すでに征服された世界を恐れる必要があろうか。
さまざまな形の迫害は、サタンが存在し、キリスト教が生命力を持つ限り存在する原理の発展である。闇の軍勢と敵対することなしに、神に仕えることはできない。邪悪な天使たちは、彼の影響力が自分たちの手から獲物を奪おうとしていることを警戒して、彼を襲うだろう。邪悪な人間たちは、彼の模範に戒められ、彼らと団結して、魅力的な誘惑によって彼を神から引き離そうとする。誘惑が成功しないときは、良心を強制する力が働く。
しかし、イエスが天上の聖所において人間の執り成し人であり続ける限り、聖霊の抑制的影響は支配者や人々に感じられる。聖霊は、今でもある程度、国の法律を支配している。これらの法律がなかったら、世界の状況は今よりもずっと悪くなっていただろう。私たちの支配者の多くがサタンの積極的な代理人である一方で、神は国の指導的な人々の中にも代理人を持っておられる。敵はそのしもべたちに働きかけて、神の御業を大きく妨げるような施策を提案させるが、主を畏れる政治家たちは、聖なる天使たちの影響を受けて、そのような提案に答えようのない論拠をもって反対する。こうして少数の人々が、強力な悪の流れを [611] 抑えるのである。真理の敵の反対は抑えられ、第三の天使のメッセージがその働きをするようになる。最終的な警告が与えられるとき、それは、主が今働いておられるこれらの指導的な人々の注意を引きつけ、彼らのうちの何人かはそれを受け入れ、苦難の時を神の民とともに立ち上がるであろう。
第三の天使のメッセージの宣言に加わる天使は、その栄光で全地を照らすことになる。ここには、世界的な広がりと未曾有の力が予告されている。第一の御使いのメッセージは世界中のあらゆる宣教地に伝えられ、ある国々では16世紀の宗教改革以来、どの国でも目撃された最大の宗教的関心が起こった。しかし、これらは第三の御使いの最後の警告の下での力強い運動によって凌駕されることになる。
その働きは、ペンテコステの日と同じようなものになるだろう。前の雨」が福音の開幕時に聖霊の注ぎとして与えられ、尊い種を芽生えさせたように、「後の雨」は福音の閉幕時に収穫の成熟のために与えられる。「主の出帆は朝のように整えられ、主は雨のように、後にも前にも地に降る雨のように、私たちに臨まれる」。ホセア6:3。「シオンの子らよ、喜び、あなたがたの神、主を喜べ。主は、前の雨をあなたがたにほどよく降らせ、前の雨と後の雨を、あなたがたのために降らせてくださる。ヨエル2:23。神は言われる、"終わりの日に、わたしはわが霊をすべての肉なる者の上に注ぐ"。「主の御名を呼ぶ者はだれでも救われる" 使徒2：17、21

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福音の偉大な働きは、その幕開けのしるしほどには神の力が現れないまま終わることはない。福音の開幕時に[612]前者の雨の注ぎで成就した預言は、福音の閉幕時に後者の雨で再び成就する。使徒ペテロが言った「清新の時」がここにある： 「あなたがたは悔い改め、改心しなさい。そうすれば、あなたがたの罪は帳消しになる。使徒3：19、20
神のしもべたちは、顔を輝かせ、聖なる奉献で輝きながら、天からのメッセージを宣べ伝えるために各地を急ぐ。地上の至る所で、何千もの声によって警告が発せられる。奇跡が起こり、病人がいやされ、しるしと不思議が信者についてまわる。サタンもまた、人の目の前で天から火を降らせ、偽りの不思議を働く。黙示録13:13。こうして、地上の住民は立ち上がるようになる。
このメッセージは、議論によってではなく、神の霊の深い確信によって伝えられる。論証は提示された。種は蒔かれ、今、芽を出し、実を結ぶ。宣教師たちによって配布された出版物はその影響力を発揮してきたが、心を動かされた多くの人々は、真理を完全に理解することも、服従することも妨げられてきた。今、光線は至る所を貫き、真理は明瞭に見え、素直な神の子たちは、自分たちを縛っていた縄を断ち切る。家族の絆も、教会の関係も、今や彼らを束縛する力はない。真理は、他のすべてのものよりも尊い。真理に敵対する諸機関が結集しているにもかかわらず、多くの人々が主の側に立っている。