【勝ち筋見えず】

　見えねえ。
　なんも見えやしねえ。
　一昔前なら見えた筈のもんが、何も見えねえ。

　負けた時、負けそうになった時、俺には必ずビジョンが浮かぶ。
　”こうすれば勝てる”っていうビジョンが。
　自分のこういうところを直せば、今度こそ負けやしないさ、明日なら勝てるさってビジョンが、絶対に浮かぶんだ。

　今はどうだ。
　何も、見えやしねえ。
　ヤツの太刀筋も、足捌きも、自分の予測でさえ。
　すべての動きがあいつの掌の中にあるみてえに、俺の動きは全て裏目に出る。

　刀の握り方が悪いのか？
　重心がブレているのか？
　強張っているのか？

　俺の脳はうんともすんとも言わない。
　違うぞ馬鹿野郎と、怒鳴ってもくれない。
　死を間近にして何もできなくなった爺さんみてえだ。
　その爺さんみてえな脳をいくら蹴っても、爺さんは何も言わない。
　あっ、とか、うっ、とか、そうも言ってくれない。
　もう運命は変えられないと言わんばかりに、なんもしない。

　それがひどく、胸の奥の火だけを滾らせる。
　身体だけは熱い。
　汗が止まらない。
　手汗も滲んでいる。
　足の裏がむず痒い。
　脇の汗っぽさも気になっちまう。

　集中できなかった。
　ただ、火だけが燃えていた。
　いや、もうその火は火種にもならねえ燃えカスになって、燻っているだけなのかもしれねえ。
　そうだとしたら。
　そうだとしたら、俺の情熱は。
　そんなものだったのだろうか。

　寒気がした。
　熱い身体も、滲む手汗も、ふっと蝋燭の火に息を吹きかけたみてえに、どうでも良くなった。
　恐ろしい。
　たったそんなことを思っただけで、俺の熱は消えてしまうのか。
　そんなちゃちな熱だけで俺は動いていたのか。
　そう考えると、全てがどうでもよくなった。

　勝ち筋見えず。
　そんなこと、どうでもいい。
　目の前に迫る刃を見ても、何も感じない。
　ただ、きらりと煌めく刃に映る花が、綺麗だと思った。
　彼岸に咲く花はあんなに美しいのだろうか。
　きっとそうだろう。
　迎えが来た。

　きぃん、と音が鳴った。
　まだ、目の前の男が見えた。
　おっさんだった。
　俺よりも一回りも二回りも超えた、年上の男。
　だがやつの瞳は燃えていた。
　その炎の中に俺はいない。
　瞳にさえ俺は宿してもらえなかった。
　こいつは、ただ目の前の俺を斬ろうとしている。
　まだ斬り足りない、とでも言わんばかりに。
　何がこいつを動かすのだろう？
　俺の何が、こいつからは逃げたくないと、こいつには殺されたくないと思うのだろう？

　俺はやつの刃を弾いていた。
　見えなかったにも関わらず、防御だけはできた。
　不思議な感じだ。
　動く屍ですらない。
　もっと別の何かが、俺の腹の奥にあった。
　俺が戦う理由。
　俺が死にたくない理由。

　──そうだ。
　俺は、死にたくなかったのだ。
　当然のことだ。
　当然のことを、忘れていた。
　戦うことばかりに夢中になって、何のために刀を握っているのかを忘れていた。

　すべてじゃないが、見えた。

　勝ち筋見えず。
　それは変わらない。
　振り返ってみれば、いつだってそうだったじゃないか。
　俺は勝ちたいのではない。
　生きたかったのだ。
　強敵としのぎを削り合いたいのではない。
　強敵から完璧に逃げおおせたかったのだ。

　俺は、踏み込んだ。
　前へ。
　ヤツの瞳の炎に、俺が浮かび上がった。
　俺は刀を振り上げていた。
　酷い顔をしていた。
　顎が外れそうなくらい叫んでいた。

　ああ、生きたい。
　生きて人生を謳歌したい。
　それには、目の前のやつが、邪魔だ。
　ビジョンなんて知ったことか。
　閃きなんぞいらない。
　自分で考えて、自分で手繰り寄せて、自分でやれ。
　とにかくやれ。
　考えてやれ。
　やって、やって、やりまくれ。

　殺れ！

「見切ったり」

　静かな声が脳に響いた。
　綺麗な花なんか見えない。
　無が見えた。
　そこに、一筋の光が煌めいて通り過ぎた。
　無は瞬く間に赤に染まる。
　酷い赤色だった。
　野花でももう少し、良い色をしている。

　がつんと、赤にぶつかった。
　動けねえ。
　やつの足音が、徐々に遠のいていく。
　聞きまくっても何も見えなかった足音が、脳裏にやつの立ち去る姿を描いた。
　おせえよ。
　おせえけど、仕方がねえ。
　俺が気付いたのは、今まさにこの時だったのだから。
　あの男は俺より先に気付いて、やって、やって、やりまくっていたんだ。

「バランスだ」

　男の声が遠くで聞こえる。

「あまりに情熱的だった。情念深かった」

「勝ち筋は見えなかった」

「故に、殺した」

　冗談じゃねえ。
　何も答えになっちゃいねえ。
　だけど、それが、負けるということなのだと思えた。
　本当に負けるってえのは、こうも清々しいもんなんだな。

　次はやって、やって、やりまくりたいよな。
　何にも見えなくても、やりたいよ。
　そういう時間が、欲しいよな。

〆