【小説】みどりとミドリ　第1話（改訂版）

　６月某日
　梅雨入りをスマホニュースで知った私は、使い慣れたリュックを背負い
玄関に向かう。今日の講義は外せない。最近いろいろと忙しくて、大学をサボっていたから。
「お父さん、行ってくる。夕飯はバイト先で食べるからいらない」
居間でぼんやりしているであろう父に、私は言葉を投げかけた。
父は一言も返さなかったが、私も学校に行かねばならない。
マンションの玄関を開けて、私は大学に向かった。

「ミドリー！」
　午後、講義を終えた私に後ろから友人のメグが声をかける。
「ミドリ、今日って暇？それともバイト？」
　メグは私と違って、天真爛漫でまるで世間知らず。話す内容はだいたい決まっている。片思いのケイスケ先輩のこと、はまっている男性アイドルのこと、合コンをやってほしい、ご飯をおごってほしいとか…。
「私はこれからバイトだけど？」
「何時におわる？私のうちで宅飲みするんだ。カリンとユリカと！良かったらミドリもおいでよ～！」
　私は、メグの方を見ずに前を歩きながら答える。
「私、カリンのことあんまし好きじゃないんだよね」
　メグは私の目の前に割って入り
「そんなこと言わないでよ～！カリンがもしかしたらケイスケ先輩も連れてくるかもって！」
　メグは目を爛々と輝かせて言うが気乗りしない。
「なら余計に私いらないじゃん。ケイスケ先輩、私には関係ないし」
　メグは私の右腕をつかみ「ねーそんなこといわないでさー！」とブンブン振り回す。はぁ、面倒くさい。

「メグ、私今日は忙しいの。だから、今日は無理。それじゃ」
無理矢理メグの腕を振りほどいて、早歩きでメグから離れる。
「じゃあ、あとでチャットするから～！」
メグの声が聞こえた。行かないってば。

 　バイトを終え、店の前に彼氏のショウ君が待っていた。
「よっ、ミドリ。今、車を路中してるから早く乗って」
　店の前の大通り。22時を回りそんなに交通量もないが、パトカーに見つかったら怒られてしまう。急いで車の助手席に乗り込み、発車した。


　車内にはロック系の音楽が流れている。ショウ君の趣味だ。
私はそんなにロックに興味はないが、今流れている曲について聞いてみた。
「この曲だれ？」
「ああ、Sugar saltっていうバンドの『ハイド』。ギターボーカルが死んで遺作ってファンの間では呼ばれているんだ。」
　なんか聞いたことあるようなないような…。私はリュックからタバコを取り出して、
「吸っていい？」
とショウ君に聞いた。
「ああ、いいよ。バイトお疲れ。酔っ払いの相手、大変じゃない？」
　彼なりの労いなんだろう。
「居酒屋だからね、慣れたよ。でも時給良いし。金曜と土曜以外は暇だしね。」
「そっか～。俺のとこはそういうの無いからな。倉庫作業なんてほとんど人と関わらないからさ～」
　ショウ君の職場の話が始まり、私は相槌を打ちながら紫煙を外に吐き出していた。

　たどり着いたのは、大きな駐車場があるコンビニ。その隅のスペースに停車してエンジンを切った。
「わりぃ、俺もタバコ買ってくる。」
そう言うとショウ君は車を出てコンビニに入っていった。

　私は短くなったタバコを消し、灰皿へ入れた。
すると、
「ミドリ？」
声が聞こえた。

声の元は近かった。私のいる助手席の外からだ。
あれ？あの子は…。
私は外に出て、その娘を見て思わず声を上げた。
「みどり？園崎みどり？」
その子はうなずき、
「そう！やっぱりミドリだ！久しぶり！高校以来だよね！」

園崎みどり。
　高校時代の同級生。透き通った白い肌。きれいな黒髪。太ってもいなくて普通のスタイル。大きな瞳で愛らしく、友達もそこそこいた。
　だが…

「ああ、その…みどり、この町にいたなんて…」
　みどりは高校２年の秋、突然転校してしまった。
いじめも無かったし、家庭環境も悪くなかったと聞いていたが。

「お待たせー！あれ、ミドリ？」
　ショウ君が帰ってくると、私がみどりと話しているのを不思議がっていた。
「ああ、ありがと！ショウ君紹介するね！この人は高校の時の同級生、園崎みどり。」
　ショウ君は若干緊張しながら挨拶をした。
「白川ショウです。はじめまして。っていうかミドリと同じ名前っすね！」
「はい。高校の時はよく言われていました。友達の間では、私を『みどちゃん』って呼んで、ミドリは『ミドリ』って呼んでました。」
　相変わらず、みどりは愛嬌のある笑顔なんだなぁ。私は改めて感心した。
「じゃあ、俺もみどちゃんって呼んでいいっすか？」
「ええ、どうぞ。」
「へへ…あ、みどちゃんは家近いっすか？ミドリを送っている最中なんですが、良かったらみどちゃんも乗ります？」

　ショウ君は夜遅いから危ないって気を遣ったんだろう。私はそんなデレてるショウ君に少し嫉妬した。

「あ、いえ。私の家近いので大丈夫ですから。」
みどりはショウ君の誘いを丁重に断った。
「そっすか…じゃあミドリを送るから、これで…」
「はーい」

　ミドリは軽く頭を下げた。ショウ君は車のエンジンを入れた。
私が乗車しようとすると、みどりが私の耳元で囁く。

「私、忘れていないからね。」

　私は凍りついた。みどりの言葉に温度を感じなかった。
ゆっくりとみどりに向かって振り返ると、彼女はにっこり微笑んでいた。

「またね、ミドリ」
また、温度のない言葉だ…。
　私は返事もせず、車に乗り込み急いでシートベルトを締めた。
「どうした？なんか顔色悪くね？」
ショウ君が心配していたが私は平然を装った。

　発車し駐車場を後にする頃、私がサイドミラーに目をやると、
愛らしいはずのみどりが無表情で私を見つめていた。　

　翌日。
　いつものように目覚め、大学に行く準備を済ませる。
「お父さん、行ってきます。」
　居間でぼんやりしているであろう父に、声をかけたのち私は家を後にした。

「野島さんは彼氏いるの？」
講義が終わり校門を目の前に歩いていた最中、何者かが話しかけてきた。
　それはメグの大好きなケイスケ先輩だった。
「え？いきなり何？」
「メグちゃんから君の話題が出るんだよ。俺、気になっちゃって。」
　あー、これは面倒くさい。
「メグから聞いてないですか？私、彼氏いるんで。」
すると残念そうな顔をして、
「そっか…もし、何かあれば相談に乗るからさ。」
　メモ帳の切れ端にアルファベットが書かれた紙を渡された。恐らく、ケイスケ先輩のアドレスなんだろうな。この男は清潔そうに見えて、かなりの遊び人なんだろうな。
　私は紙を受け取らず、足早に去った。

　その日の夜。バイトを終えて自宅マンションに向かう途中。
　人がまばらになり、赤点灯している横断歩道の前で立ち止まる。ワイヤレスイヤホンからは、昨日聴いたSugar saltが流れていた。

　グサッ。
何かが背中に当たる。

　グサッ。
何かが背中に当たる。

　グサッ。
何かが背中に当たる。

　振り返ろうとしながら、私は倒れ込んだ。
言葉が出ない。痛い。熱い。痛い。
　うずくまった私が見たのは、お腹の当たりのシャツが真っ赤に染まっていた。その先には、コンバットブーツ。

　カランと音を立て何が落ちた。大きめのナイフだ。

　私の視界が闇に染まる。もうダメだ。私はこれで終わるんだ…。

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【校正協力:紫月ユカ】