放課後城探部　拾四の城

訪ちゃんと色々と勉強しながら天守に到着すると虎口先輩は既に天護先生と自動販売機の前のベンチで座って待っていた。

「あゆみ姉、おまたせ。」

訪ちゃんは手を振って虎口先輩に駆け足で寄っていった。

「天護先生、虎口先輩、おまたせしました。」

と私も挨拶をした。

「私もさっき来たところだから待っていないわ。」

虎口先輩はあまり気にしていないようだったが天護先生は違った。

「訪、あんたねえ、なんであゆみには声掛けて、私にはおまたせしましたの一言も無いのよ。そもそもあんたたち私より学校を先に出てるのにどうして私よりも到着が遅いわけ？」

天護先生は訪ちゃんの態度に苛立たしげにため息を付いた。

「そんな苛つかんでも、先生とはさっきあったやんか。」

訪ちゃんは悪びれもなくそう言った。

「ほんとに口の減らない小娘ね。あんたと喋ってると糖分が足りなくなるわ。」

天護先生はフリスケの桃味を3個取り出して口に含んだ。

「まあええやんか、それよりもミライザでソフトクリーム食べてまったりしてくるんちゃうんか？」

訪ちゃんも天護先生を挑発する。

どうやら二人は犬猿の仲らしい。

「今日は城下さんが入部したから次の週末にどこのお城に行くか決めるために来たのよ。ソフトクリームはその後よ。クレープにするかもしれないけど。」

私は授業中の清楚でたおやかで、どんな出来事でも受け入れてくれそうな雰囲気を醸し出している天護先生と、今のまるで普通の女子大生のようにスイーツに執着して、訪ちゃんに平気で悪態をつく天護先生はまるで別人格のように思えて仕方がなかった。

私がそのようにまるで信じられないような天護先生の二重人格を見せつけられている間も訪ちゃんと天護先生は犬と猫の喧嘩のように互いに威嚇しあっていた。

虎口先輩はそんな二人に慣れているのか手をパンと叩くと二人は催眠術にかかったかのように二人共おとなしくなる。

「二人とも、仲が良いのもいいですけど、今日は来週の部活のことを相談するために集まったんですからね。」

「はい・・・」

二人は虎口先輩の凛とした雰囲気に飲まれてさっきの雰囲気とは裏腹に借りてきた猫のように押し黙ってしまった。

「城下さん、早速なんだけど、来週の日曜日に城下さんの入部祝を兼ねて府外のお城に行こうと思っているの。これは天護先生から提案してくれたことなんだけど予定は開いてるかしら？」

予定なんてあるはずがない。

私は今は友達もいないのだからどこかに行くような話も決まっていないし、家族で親戚の家に訪れるような話も出ていないので私としては願ってもない話だった。

交通費が出ることは職員室で天護先生に伺っている。

その点でも異存などあるはずはなかった。

「私は特に予定は埋まっていないので喜んで行きたいです。」

私の答えに同調するように訪ちゃんも

「うちも予定はないで。」

と手を挙げて言った。

「よかったわ、行くお城なんだけど・・・」

虎口先輩が行く先を説明しようとすると訪ちゃんが

「高屋城は・・・あかんで・・・」

と恐る恐る言った。

「高屋城も魅力的だけど、私も流石にちょっと城下さんに早いかなって思うわ。」

虎口先輩もそこは考えてくれていたようで行き先は流石にもう少しわかりやすい場所を選んでいるような面持ちだった。

「そうかぁ！よかったわ！」

訪ちゃんは途端に笑顔になった。

よっぽど高屋城と言うお城に行くのは辛いらしい。

「私は距離的な事を考えて明石城がいいと思うんだけど、先生どうかしら？」

明石城ってどこにあるんだろうか、この辺の地理がよくわからないけど訪ちゃんが真っ先に反対しないということはかなりきっちりとした遺構が残っている

「明石城の近くって素敵なスイーツのお店はあったかしら・・・？」

先生はさっきからスイーツとかカフェのことばかり考えているな・・・

「そんなもんあるかいな、それに課外授業やねんからあんたもたまには一緒にお城の勉強してもええんちゃうか？」

訪ちゃんは呆れてしまった。

「私にとっては重要なことなのよ。それに私は毎日授業であんた達に勉強を教えてあげてるでしょうに、なんで外でも授業しなきゃならないのよ。私はお城まで引率するまでが仕事よ。」

天護先生はどうやら時間外の授業はする気はないらしい、私達の部活の引率を兼ねてその土地の美味しいスイーツ探しを趣味にしているのだろうか・・・

そこも虎口先輩は心得ているらしく

「明石駅は綺麗な駅ビルがありますからそこに美味しいスイーツのお店があるかもしれませんよ。」

と言うと、天護先生は納得した。

「あゆみがそう言うなら大丈夫でしょう。明石城は駅から5分程度の距離だから、食べるのに飽きたら部活に付き合ってあげるわよ。」

訪ちゃんが天護先生に態度が悪くなるのが何となく分かった気がした。

「じゃ、来週は明石城ということで決まりね。私はミライザでクレープ食べてくるから、あなた達は今からしっかり部活するのよ。」

と手をヒラヒラと振って天守の側の明治風の建物の中に消えていった。