＃５　魔法の白い粒

・・・といっても何か怪しい薬物ではない。
その粒はこちら

近くのホームセンターをうろうろしていたときのこと。
園芸のコーナーに各種の土や肥料と並んで土らしからぬものがならんでいた。
色はきれいな白色、持ってみると20リッター入りの袋が片手でひょいとつまみ上げられるほど軽い。
この物体の名はパーライト。調べてみると真珠石という岩石を高圧化で人工的に発泡させた物で、主に土壌に混ぜて保水性を高めるために土質改良材として使用されるようだ。

つまり岩石のポップコーン。重さは石の1/10～1/20程度、わずか１グラムで表面積（BET比表面積）が20㎡もある。

前回紹介した二重ポット式の冷蔵庫は、素焼きの中に存在する微細な空気孔から水が蒸発する結果、気化熱を奪って温度が冷えるという仕組み。

ならばこのパーライトでも同じような効果が得られるのでは・・・？
まさに頭の中に電球がともった瞬間だった！

（次号へ続く）