北の果ての鉱山開発（終戦直後４）
目次
電線とヤギの乳
除雪と鰊のこと
戦後の終わり
電線とヤギの乳
戦後の乱れた時代、鉱山では治安係を設けて駐在さん、職組、労組の認定を得て鉱山内の自主的な治安維持に当たらせていた。
ある日、一人の治安係が聞き込んできた話は、次のようなものであった。
「数日前にペンケの請負業者の親爺が、電話で、「何メーター物何本、何メーター物何本」とパンケ側の人間に話していたのを聞いた人がいるとの事。
それまで、何度も電線を切り取られていたので、これはてっきり、その連中に相違ないと思った。
もう余り仕事にあり付けなくなったいた、その労請負師を係の註所に呼びつけた。
こちらの問に倒し、アル中気味のオヤジは、電線ドロは頑強に否定した。
「お前さんは電線なんか知らないと言うが、長さと本数を言うのは電線でなくて何だ」と怒鳴りつけた所、オヤジは意外な事を口走った。
「みちび（導火線）だ」と言った。
これは大変な事だと、瞬間的に頭の中を走った。「そうか、それではダイは何本だ」、導火線を持ちだす以上当然の事、火薬も一緒と思わなければならない。それで、ヤマを賭けた問いかけをしたのである。
オヤジは仕方なしにダイナマイト、雷管の本数を白状した。
戦後、仕事にあり付けなくなって、市街地の請負師に生活費を恵まれていた。その請負師から頼まれて仕方なく、というのがオヤジの告白であった。
市街地に急行した治安係の前に、脂ぎったその請負師は、頭をかきながら現物を差し出した。
山奥へ行って、産卵に遡上する鮭、鱒を狙って、ダイナマイトを投げ込む禁漁が密やかに行われていたのだが、その出発前に抑える事が出来た訳である。
盗品は戻ったが、仕事場から持ちだした会社の人間を放置する事は出来ない。その日の夕方、パンケの職員合宿に坑内夫の一人を呼び出した。
すでに現物が回収されていた事があって、あっさりと持ち出しを認めて、寛大な処置をと涙を流した。
一応の調査を済ませ、なぜ、あんなオヤジの話に乗ったのか、肝心な点を聞いた。彼の話は、こうであった「子供ができたが、家内の具合が悪くて乳が出なかった。困っている時にヤギを貸してくれた。おかげで子供は元気に育った。火薬の持ち出しは一番悪い事だとは知ってはいたが、どうしても断れなかった」
そう言えば、この男が山羊を引いて歩いていたことを思い出した。あのアル中オヤジの山羊だったのである。
一人の男の気まぐれの為に、腕前の良い、家族を愛する坑内夫を追放する事は、鉱山にとっても痛手になるわけであるが、火薬の盗み出しは、どうしても許す事は出来なかった。それくらい、火薬は危険で大切なのであった。
山羊の乳で育った子供と、病弱の妻を連れて、その 坑内夫は頭を下げて鉱山を去った。
自分達には手に負えない、市街地の気まぐれ男を、気持ちの中では見逃せないのに、ただ見逃すしかなかった。
口惜しさと、追放した坑内夫家族を思い、若い治安係は詰所の電気も点けず、暗闇の中で声を上げて泣いた。
除雪と鰊のこと
天塩（てしお）の春は、どうしても秋からの つながり を除いては考えられない。
天塩の国という言葉は、いずれ無くなって行くのであろうが、この道北の土地の秋は早く訪れて、雨がよく続く。そうしている内に雪となって、秋と切れ目のない冬がやってくる。
永い永い冬が人々の生活を、包み込んでしまう。
灰色ではなく、本当に 白 に埋め込まれてしまうのだ。
じっとして、静かに半年を過ごすのである。
やがて、屋根の氷雪が物すごい振動と音を立てて滑り落ちだすと、ヤレヤレ、やっと春かと思うのである。
その頃に、年中行事の下川駅と結ぶ軽便軌道の除雪作業が始まる。約１０キロの距離であるが、坑外の職場ごとに振り分けて、一気呵成に路床を開け、列車を通す事になる。
実施日が決まると、その日は課長以下総動員で、決められた場所まで歩き、一人５０ｍくらいの割り当てを受けて作業に入る。
人々は家から持参したスコップを雪に立て、一心不乱に雪をはね上げる。
路床の両面は、うず高く雪が積み上げられて、丁度、溝の形となったところで、作業が続けられる。
雪の間、一日二往復の馬橇が市街地との間を走っていたが、よほどの用件が無い限り、冬ごもりの生活で出掛ける事はなく、皆は軌道の開通を待っていた。
明治時代の機関車でも、台車に屋根を付けた客車でも、世間の風に触れる貴重な足であった。それだけに、除雪は鉱山の人々の期待が、込められていた訳である。
除雪は、楽な仕事ではなかったが、誰一人文句を言う者も無く、むしろ喜々としていたのは、そうした背景があったのである。
朝から始まった作業は、お昼近くに大体のメドが付く。自分の持ち分が終った人は、まだの部分を手伝う。課長も次席も、この日は若い部下に頭を下げる事になる。
赴任してきた頃の思い出に、鉱山の建設資材の運搬が優先で、自分の物はその次で、冷たい処遇だと感じた書いたが、歴史の古い事業所と違って、何もない所から、急速に鉱山を形作っていった下川では、当たり前の事と言えなくもない。
なぜ、こんな事までと、疑問を持った人もいたかもしれないが、作業を終えて、職場に戻ると、熱い豚汁が待っていた。
鉱山のスキー大会と除雪の日、ひと冬に二回の豚汁があったが、それがご馳走で、全てを流していったのではなかろうか。
こうして軌道が開通すると、一番先にやってくるのは鰊だ。
春告魚 と言われる鰊が、それこそドット道民達の食卓にのぼる。
日本海を順次北上し、陸をめがけて群集する鰊と、訳の分からぬうちに獲れるオホーツク海の鰊とでは、味も違うが値段も違う。
人々は好みで選ぶのだが、いずれにしても函単位で買いこむ。
当座に食べる物は別として、米ヌカと塩を混ぜ込んだ床を作り、鰊を並べ、しっかりと樽に漬け込む。海に遠い鉱山の一年間の たんぱく源 として、こうした鰊は重要であった。
鰊の漬け込みが終り、やがて雪が消えると、本格的な春である。
野球のバットほどもあろうかという、蕗（フキ）や、ホーレン草より美味で、ニンニクよりも臭いの強いアイヌネギが、どの家の食卓にも上がるようになると、もう初夏なのである。
そうした、忙しいテンポを雪の中で、無表情で通していた人々とは思えない明るい顔で、春を迎えるのであった。
戦後の終わり
終戦の翌年、鉱山に誕生した労働組合は民主化の波に乗って、日一日と発言力を強めて行った。
これから書こうとするのは、その組合の指導者の運命の事なのである。
誕生の時から、見つめてきた組合の姿が変わっていく。
まず、組合長となった久保田功氏（これからは敬称を施す）の人柄と、私の彼に対する受け止め方を、そのまま書く事とする。
彼は、就任の当初から「高能率、高賃金」を口にしてきた。
共産主義に影響された一部の青年層の執行部への進出を阻止し、組合は経済闘争の枠を厳守すべきだ、として政治的な動きを排除した。
当時の言葉で言えば 民同 であった。
このような考え方は、世間の左翼的な組合の動きに批判的であった、割合多くの人達の支持を受けたのである。
下川に入職する前、道南の上ノ国鉱山で労務係をしていた事もあって、会社機構とその動き方に対する認識は、一般の作業者とは違っていたし、炭坑に生まれ、その後、幾多の炭鉱、鉱山を流転した事によって、このような社会に生きる者の心情を、本能的に理解していたから、組合員を引き付ける力を持っていた。
そうした事が、とかく付け焼刃の理論に走りがちであった組合指導者の中でも、地に足が付いた存在と認められもした。
同じ会社が作った「三鉱連」の副委員長や、全国の金属鉱山労組連合会の副委員長も歴任したのは、彼の実力を物語っている。
だが、その反面、どうしてそこまで酷くなったのか酒癖が悪く、酒が入ると腕力に物をいわす、という欠点を持っていた。歯止めが利かなくなってしまうのであった。
組合長を重ねると、こうした事が目に付いてきたし、彼の家族にも問題が出てきた。
男まさりの母親は、その強い気性から来るのか、言動には粗野なところがあった。「組合長の母親」をカサにきていると、周りから受け取られていた。
母親譲りの気性と、優れた体力を兼ね備えた四人の弟、これに負けない妹がいて、母親の強い支配下にあった。
ある年の山神祭で余興の、素人角力があったが、弟の一人が出場した。
鉱山外から来た力士との間で勝った、負けたのモメゴトが起きた。
功はいなかったのだが、母親が先頭になって気勢を上げ、一族で相手側に暴力をふるうという事件を起こした。「久保田一家」の威力を大衆の前でさらけ出したのである。
組合が結成されたとき、副組合長には各地のボス達を据えることで、地域的に距離があり、考え方にも違いのあった職場を纏めたのであった。
だが、組合が実質的に動きだすと、それらのボス達は、組合活動という一面に地道さの必要な性格の仕事には、ついて行けなくなった。
ただ鼻っ柱が強く、一言居士のウルサ型では組織的な動きは不向きであることを、久保田は知らない訳ではない。
むしろ承知の上で抱え込み、組合結成に持ち込んだのであるが、それから先は自然の成り行きで、ボス達が自分の能力を知って、脱落して行くのを待っていた節がある。
だから久保田は、若い層を手元に引き付け、腹心化し、彼らに地道な仕事を委ねるようなやり方で、一歩一歩組合の土台を固めて行った。
鉱山の職場の端から端は１４キロもあり、そこに働く人は各方面からの寄せ集めであったから、これを組織化した事は、いくら組合結成が流行していた時代とは言え、彼の組織者としての力量は評価に値する。
しかしながら、彼の気持ちの中で、それを意識し始めた頃から、次第にワンマン化の道へ進み出した。
自分は鉱山長と同格である、と思っても、それを口にすれば、人々は次第に離れて行くことを彼は知らなかった。組合員の代表者であるという事で、対等である事を、個人に置き換える誤りを侵したのである。
偉そうに話す、彼の言動を心良しとしない人達が増えゆくのに、それに気づかず、自分の力を信じて疑わなかった。
組合が出来て五年は経った。仕事も生活も鉱山は区分しない。その中で、組合も生きて行くのであるから、どん底の生活をしていた時代とは違って、幅の広い対応を求められることになる。
指導者の求める枠が厳しければ、人々はその枠を抜け出そうとする。
昔のように組合に従属しなくとも、自分は生きられるのだ、という意識も芽生えてくる。
彼くらいの人間なら、それを知らなかったとは思えないのだが、知りながら、敢えて目をつぶり、創設者としての自負に逃げ込んでいたのか。それがまた、人々には不快なものとして写った、という事であろう。
丁度その頃、一つの事件が派生した。北見市から毎月、衣料品を背負って行商に来ていた男が、駐在所に駆け込んだのである。
組合長の母に棒で殴られ、腕の骨を折ったという。
その経緯は次のようなものであった。
いつも社宅の共同浴場の脱衣場を借りて、商品を並べ商売をしていたが、前の月に来た時、組合長の妹が子供服を万引きした。
その場に、他の客もいたので、押さえる事が出来なかった。荷物を片付けてから妹の社宅に行って、返してほしいと言ったが、妹は知らぬ存ぜぬで返してもらえなかった。自分は間違いなく見ていたのだが、どうにもならなかった。
そして翌月、また来た時、社宅に呼びつけられて、息子や娘を従えた母親が、「ヌレギヌを着せた」と、この商人を殴った。
行商人は、鉱山の診療所で手当てを受けた足で、警察の駐在所に届け出たのである。ここの駐在は、人一倍正義感の強い男で、届け出を受けると早速、母親をはじめ、その場にいた者を順次呼び出して調書を作ったが、万引きの有無については証拠もなく、どうしても判らなかった。
それが、ふとした事から解明された。
数日後、下校途中の組合長の娘が、駐在に聞かれて「叔母さんがストーブで燃やした」と答えたからであった。
万引きしたが、恐ろしくなりストーブに投げ込んだのを、遊びに来ていた小学生の姪に見られていた。子供は正直に、それを話した。
こうなってくると、それまでの諸悪がさらけ出される。次弟がパンケ社宅に居住していた当時、近くの空社宅の柱を切って「焚き付け」とした事や、従業員に対する暴力行為の数々と、時効にはなっていたが、組合長自身の同様行為が浮かんできた。
地方版ではあったが、そうした一連の行為が新聞に載った。狭い鉱山では、その話で持ち切りとなった。
会社の労務係は行商人に対する暴行事件を知ってはいたが、家族のことであり、警察の手に移っている事もあって静観していた。
下手に動く事は、組合に対する不当介入に結びつけられたり、逆に、組合役員に対する特別扱いをすると、疑われかねない批判を避けたかったのである。
全容が明らかとなり、しかも社宅の柱を切り焚き付けとした。従業員に対する暴行があった、という事では放置はできないのは明らかである。
鉱山の就業規則は、従業員の懲戒を行う場合、従業員から選ばれた委員の意見を聞く事になっていた。
労組から推薦される人は、執行部員であったから、懲戒理由の説明は、鮮明である必要がある。そうした準備を進めて委員会を開く運びとなった。
それまでは、社宅の玄関先の除雪はあたりまえの事であったが、この時は反対側の窓の外の除雪もした。襲われたときに逃げ出せるように。それくらい緊張していたのである。
委員会の当日、組合長を除く執行委員が全員、事務所の会議室に集まった。誰もが無言であった。
私は、開会を宣言し、事務的に理由を読み上げ、そして本文の懲戒処分を最後に読み上げた。
「次弟は解雇、四弟は譴責」としたが、組合側委員は、乾いた声で、一言、「反対」と言って一斉に席を立った。
緊迫した空気であったから、万一を避ける意味で鉱山幹部を纏めて倶楽部に移動し、そこで様子を見る事とした。
久保田一家との戦いが開かれていた。その夜は雪になっていた。
永い時間が経って、倶楽部の玄関に人の気配がした。組合の幹部クラスの者が三、四人いて、私に話したい事があると言う。彼らに闘う気持が無い事は瞬間的に判った。
要求は、次弟の荷作り、運賃など出て行く費用を出してほしいとの事であった。
私は上司に責任をもって説明する事を伝えた。要するに「分かった」と返事をしたのである。
数日して、次弟は退山した。そして、四弟はその後、実に見事に温和な顔付きに変わって、坑内作業でも指導的な人物となって行く。
それと共に、このような一連の動きに合わせて、一家の結束も破綻していったのか、組合長の態度は、それまでの自信に溢れたものが、次第に消えて行った。
彼は、長兄として確かに責任はあったが、その大半は彼の知らない所で起きた。そして知らないうちに足元を洗う形となったのである。
やがて、組合長の地位を後進に譲って、形の上では上部機関である北海道地区の長として、札幌に出て行く事になる。
それを人々は、夫々の思いを込めて見送ったのであった。
鉱山の日常生活から、戦争直後の色合いは急速に消えていった。
この移り変わりは、歴史の一ページのように、人々の胸に刻み込まれたのであった。
北の果ての鉱山開発（熊狩り）に続く
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