石破の決断〜杉田水脈の処遇〜

杉田水脈は、自民党内で異彩を放つ存在であり、その活動には明確な功罪が伴っていた。彼女は特に右派層の支持を集め、日本の名誉を守るために国際的な場で活発に発言してきた。一方で、物議を醸す発言や行動が多く、国内外からの批判を浴びることも少なくなかった。

杉田は特に歴史問題、特に慰安婦問題での発言が評価されていた。彼女は国連でスピーチを行い、日本が慰安婦を強制連行し、性奴隷として扱ったという国際的な誤解に対し、反論を展開した。彼女のスピーチは、右派層からは「国際社会における日本の名誉回復を果たした」として高く評価された。また、歴史修正主義を唱える学者や団体と連携し、慰安婦問題に関する新たな議論を喚起したことも、一定の支持を集めた。彼女は、日本が不当に国際的な非難を受けていると主張し、保守層の間で絶大な人気を誇った。

また、彼女は強い意志と信念を持ち、他の議員たちが避けがちな問題にも踏み込み、はっきりとした意見を述べた。そのため、「自分の意見を持ち、それを貫く政治家」としての評価が一部で高まったことは事実である。

しかし、杉田の発言や行動には多くの批判が付きまとった。特に彼女がLGBTQに対して「生産性がない」と発言したことは、国内外から強い反発を招いた。この発言は、人権を無視するものであり、弱者に対する偏見を助長するものであるとして、多くの人々から批判された。また、シングルマザーに対して「自己責任」論を展開し、社会的な弱者に対する冷淡な態度が目立ったことも問題視された。

さらに、ジャーナリストの伊藤詩織さんが強姦被害を訴えた際、杉田は彼女を中傷するコメントを称賛したことで、さらに批判を集めた。これにより、性被害者や女性の人権問題に対して無理解な姿勢を示しているとして、特に女性層からの支持を大きく失った。

石破はこうした杉田の功罪を天秤にかけ、決断を迫られていた。右派層からの強い支持を失えば、自民党内での安定した地位は揺らぐ可能性がある。しかし、彼女を公認すれば、国民からの厳しい批判を浴び、選挙での得票に悪影響を及ぼすことが確実だった。

石破は再び机の前に戻り、書類をめくりながら、杉田の政治的な影響力を改めて考えた。彼女を比例名簿から外すことは、短期的には右派支持者の怒りを買い、自民党内での反発を強めるだろう。しかし、長期的に見れば、杉田の存在がもたらす問題は党全体の評判を著しく損なう恐れがあった。

「彼女を外せば、世論は喜ぶだろう。しかし、党内はどうなる？」石破は心の中で自問した。特に旧安倍派の影響力は強く、杉田を支持する議員たちの反発は避けられない。その上、彼らが次の選挙で落選すれば、石破の党内基盤がさらに弱体化し、反石破の動きが加速する可能性が高かった。

一方で、公認取消しを見送る選択肢もあった。世論からは拍手喝采を浴びるかもしれないが、右派支持者が比例代表で自民党に投票しない可能性が出てくる。支持率は落ち、議席を減らす結果にもなりかねない。まさに石破の決断が、自民党の今後の運命を左右する状況だった。

その時、電話が鳴った。石破は受話器を取り、話を聞いた。杉田本人からの連絡で、彼女が直接話をしたいという申し出だった。

「今すぐ来てもらえますか？」石破は冷静にそう答え、電話を切った。

彼は杉田との対話が、自分の政治的な方向性を確立するための重要なステップであることを強く感じていた。問題を避けるのではなく、正面から向き合い、どのような結果であれ、自らの信念を貫く覚悟を固めた。

石破は重い足取りで応接室に向かった。自分の目の前に広がるのは、左右どちらに転んでも党内外で反発を招く道。杉田との対話が、最後の決断を後押しする鍵となることを石破は直感していた。

扉を開けると、すでに杉田は応接室のソファに座り、真剣な表情で待っていた。彼女は、いつもの自信に満ちた雰囲気を漂わせていたが、目の奥には微かな不安の色が見え隠れしていた。

「お忙しいところ、ありがとうございます」と石破が開口すると、杉田はすぐに本題に入った。

「総理、私は自分が国際社会で日本の名誉を守るために尽力してきたことを理解してくださっていると信じています。私が比例名簿に載らないということは、私がこれまでしてきた活動が無駄だったということになるのではないでしょうか？」

石破は彼女の言葉を聞きながら、慎重に返答を考えた。彼は杉田の功績を否定するつもりはなかったが、彼女の発言や行動が引き起こした多くの問題を無視することもできなかった。

「杉田議員、あなたが歴史問題に関して発言し、日本の名誉を守ろうと努力されたことは確かに評価しています。しかし、党の理念や政策を支えるためには、国民全体の信頼が不可欠です。あなたの一部の発言や行動が多くの国民の心を傷つけ、不安を招いたことも事実です」と石破は静かに言葉を紡いだ。

杉田は表情を変えずに石破を見つめ、次の言葉を待っていた。

「私は、あなたの支持者が熱心にあなたを応援していることも承知しています。しかし、今回の選挙では、党全体として国民の信頼を取り戻すことが最優先です。正直なところ、あなたを比例名簿に載せることで、選挙後にどのような反応が出るかは予測がつかない。党内の支持を得ることは重要ですが、それ以上に、国民全体からの信頼を失うわけにはいかないのです。」

石破の言葉に、杉田の顔に影が差した。彼女は長い沈黙の後、絞り出すように言った。

「つまり、私は…」

「今回の比例名簿には、あなたを載せることはできません」と石破はきっぱりと告げた。

部屋の中に張り詰めた静寂が広がった。杉田はしばらく何も言わず、石破の目をじっと見つめていたが、やがて小さく息を吐いた。

「分かりました。これが党のための決断であるなら、私は受け入れるしかありません。しかし、私が戦ってきた信念は変わりません。どんな形であれ、私はこの国を守るために闘い続けます」と、彼女は毅然とした表情で言った。

石破はその言葉に頷き、彼女の覚悟を尊重する気持ちを示した。杉田が部屋を後にすると、石破は深い息をついた。彼は自分の選択がもたらす波紋の大きさを痛感していたが、それでも党の未来、そして国民との信頼関係を築くためには避けられない決断だった。

選挙戦が近づく中で、石破は自らの信念に基づき、どのような批判を受けようとも、正しいと思う道を進む覚悟を固めた。杉田のような強い個性を持つ人物を排除することで、一時的には党内の混乱が生じるだろう。しかし、国民の信頼を得るためには、この改革が不可欠であると信じていた。

彼は机に戻り、手元の選挙戦略の資料に目を通し始めた。石破の心には、これから迎える試練に向けた静かな決意と、燃えるような闘志が漲っていた。