【シリーズ第39回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　「やりたい！」

　と思うと、私はいきなり走り出す。
　危険やトラブルに巻き込まれそうになるけれど、運良く回避している。
　おかげで慎重にならない。

　一方、運命の彼は正反対だ。

　シカゴのサウスサイドで育った黒人の彼は、これまで様々な危険やトラブルに遭遇してきた。
　彼が回避できたのは、運だけではない。
　彼が慎重に、そして正しい判断をしてきたからだ。
　突然殴られても、銃を突きつけられても、冷静に対応する彼を見て思った。

　
　ある日のことだ。
　授業を終えて帰宅、部屋の扉を開けると、かわいらしいアフロの男の子が、彼の隣にちょこんと座っていた。
　小学生６年生くらいかな？

　「ハロー！」

　声をかけると、にっこり笑って、挨拶をしてくれた。
　彼の息子で、パパに会うために、シアトルから遊びに来たらしい。
　息子は、パパに似て背が高く、ライトスキンだ。
　息子がシアトルで暮らしていることは知っていたけれど、ママが白人だとは知らなかった。
　というか、ママが黒人か白人か、なんて考えたこともなかった。

　息子はまっすぐな感じで、とてもかわいい。
　子供は大好きだけれど、このくらいの年齢の男の子と何を話せばいいのかわからない。　
　しかも英語だし。
　５歳くらいまでなら、一緒に走り回ったり、怪獣ごっこでもして、夢中にさせる自信があるんだけどなぁ。
　　
　どうやってコミュニケーションを取ったものか・・・

　少しナーヴァスになったけれど、そんな心配は無用だった。

　紹介しただけで、一緒に行動する気は、さらさらないようだ。

　彼は、親子の時間を満喫した。
　ご飯を作っても二人分で、私が空腹かどうかも聞かれない。
　出かけるときに、声をかけられることもない。
　普段とほぼ同じ。
　違いと言えば、いつもは１対１だけれど、今回は２対１になっただけだ。
　とはいえ、一緒に行動しようと言われたいわけでもない。

　とりあえず、透明人間になったつもりで生活することにした。

かわいいアフロボーイが部屋にいた図

　何日目かの夜、帰宅した彼が言った。

　「息子を、おばさんが入院してる病院に連れて行ってん。
　でも、チューブにつながれてる姿を見て怖がったから、すぐに帰ってきた」

　「ふーん、そうなんや」

　おばさん・・・？
　おばさんが入院していること以上に、おばさんがいる事実に驚いた。

　彼も人の子だ。
　おばさんもいれば、おじさんもいる。
　パパやママがいて当然だ。
　・・・考えたこともなかった。
　
　そっかぁ・・・おばさんがいたんだ。

　そして、そのおばさんは、１週間後に亡くなった。
　お葬式から帰って来た彼が、ボソリと言った。

　「人間は死ぬ直前になったら、天国に行きたいから許しを請う」

　ふむ・・・おばさんは、彼に許しを請うたのかな？
　怖い顔をしているし、それ以上、何も言わないので、私もそれ以上は聞かなかった。
　複雑な問題があるんだろうな。

　翌年、帰宅すると、少年になったアフロボーイがベッドの上に座っていた。

　「ハロー！」

　相変わらずかわいい。

　一年経過すると、彼も成長したけれど、私の英語も少しは上達した。
　とはいえ、相変わらず透明人間だ。
　しかも今回は、我々のアパートに宿泊したので、一週間。
　
　「事前に言えんのかーーーっ！！！」

　と思わないでもないけれど、事前に知らされたところで、断るわけでもないし、特別な準備をするわけでもない。
　文句を言う必要はない。

　透明人間になって、しばらく経った頃、彼がひとりで帰宅した。

　「息子さー、俺のトラック、めっちゃ気に入ってるねん！
　“ダディー、かっこええやん！”て！」

　「・・・へー」

　ニコニコ笑顔の彼を見るのは、とっても嬉しい。
　もちろん、一緒に喜んであげたいのは山々だけれど、話の内容が把握できない。

　「・・・トラック？？？」

　「車買ってんで。知らんかったっけ？」

　「初耳です」

　どうやら彼は、マーキュリーというグレーのセダンから、フォードのトラックに乗りかえたようだ。
　もちろん、私に教える必要はない。
　友達なのか、恋人なのか、なんなのかはわからないけれど、二人の間に愛がないことだけは間違いない。

　そんなある日、”私は彼のなんなのか？”という問題と、向き合う機会が訪れた。
　キングストン・マインズに遊びに行ったときのことだ。
　チコ・バンクスが、

　「お前ら付き合ってるん？」

　と聞いてきた。　

＊キングストン・マインズや、チコ・バンクスのことを書いた記事⇩

　「わからん」

　「え～！なんで～？」

　レディースキラーのチコがびっくりしたことにびっくりした。
　彼の周りには、”私はチコの何？”と思っている女性がウヨウヨいるはずだ。

　「家に帰って、聞いてみるわ」

　「なんやそれ～！わっはっはー！」

　早速、聞いてみた。

　「チコに”お前ら、付き合ってるん？”て聞かれたで。なんて答えたらええ？友達？ガールフレンド？」

　彼が、チラッと私の顔を見て言った。

　「なんとでも」

　・・・おもしろいっ！！！

　そんな答えがあるんだ。
　正直すぎて腹も立たない。
　ボーイフレンドでも、友達でも構わない。

　ということで、同居人と思うことにした。