【シリーズ第48回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　ストリートに駐車している私の愛車、トヨタ・カローラに乗り込んだ。
　ドアを閉めると、

　ドスン！　

　ん？？？聞きなれない音だ。

　振り返ると・・

　「えーーーーーっ！！！！！

　うそーーーーーっ！！！！！

　リアウィンドウがないーーーーーーーっ！！」

　
　意味がわからない。

　目線を下げると、後部座席にガラスが、こんもり積もっていた。
　粉々だ・・・。

　なんで？？？

　どうして、ドアを閉めたら窓が割れるの？　

　車の外に出てもう一度確認した。
　やっぱりガラスがない。

　まるでコントだ。

　さっぱりわからないけれど、このまま放置できないことだけはわかる。
　ほうきとチリトリ、窓をカヴァーするためのビニール袋とテープを取りに戻った。

　部屋の扉を開けると、起床した同居人がベッドに座っていた。

　「車の扉を閉めた途端、粉々になったリアウィンドウがシートに降ってきてん！！！」

　「・・・誰かが夜中にバットかなんかで割ろうとしたんやろ」

　ちらりと私の顔を見ると、そう言った。
　びっくりするほど驚かない。

　なるほど・・・扉を閉めただけで、窓が粉々に割れることはない。
　窓を割られたというアイデアはなかった。

　「でも、割れてなかったで！」

　「割れんかったんやろ。
　そんなに簡単に割れるもんじゃないで。
　割れる前に誰かが来たのかもしれんし」

　ふーん・・・腑に落ちない。

　「でもでも、車に何も置いてないで。
　なんで、割ろうとしたんやろ？」

　「盗みが目的じゃなくて、窓を割りたかっただけやろ。
　クレイジーな奴はなんぼでもおる」

　淡々と私の質問に答える同居人。

　騒いでいるのは私だけ。
　馬鹿馬鹿しくなったので、お掃除グッズを持って、車に戻った。
　後部座席に積もった、粉々のガラスを集める。
　結構重い。
　窓全体をビニール袋で覆い、テープで止める。

　愛車の姿を遠目で見た。

　窓にビニールを貼って、走っている車は、これまでに何度も見たことがある。
　ついに、私の車も仲間入りか・・・。

哀れなマイカーの姿

　部屋に戻ると、同居人がイエローページを開き、電話をしていた。
　
　「この店に行っておいで。
　すぐに窓を入れてくれるわ。80ドル」

　「今から？」

　「今から」

　「・・・はーい。ありがとう・・・」

　私の英語で無事に修理をしてもらえるのか？
　少し不安はあるが、甘えたことを言える雰囲気は皆無だ。
　直ちに出動した。

　ビニール製のリアウィンドウをバタバタさせて、ハイウェイを走り、教えられた住所に到着した。
　店というよりも、工場のような場所だ。
　だだっ広い敷地へ入って行くと、私と同じように窓のない車が10台くらい並んでいた。

　皆、窓を割られたのか？
　窓を割られることは、この国では珍しくないのか？
　ビニール窓の答えはこれだったの？

　彼が言ったとおり、80ドルで、すぐに窓を入れてくれた。


　それにしても、彼の態度、反応はクールだった。

　「ここは治安が悪い」

　と、以前から言っていたので、

　「ほらみろ」

　と、思っていたのかな？

　私が住んでいるオークパーク市は、建築家のフランク・ロイド・ライトの建築物や、作家のアーネスト・ヘミングウェイの生家があることで有名だ。
　小さいけれど、古く、趣のある町だ。

　しかし、オークパーク市は広い。
　私のアパートから南へ２ブロック行くと、アルカポネの本拠地で有名なシセロ市がある。
　アパートの前の大通りを東に超えると、”治安が悪い”で有名なシカゴ市のウェストサイドだ。　

　引っ越し当初、近所を散策してみた。
　シセロ市、シカゴ市に足を踏み入れた瞬間、回れ右をして引き返した。
　突然、景色が茶色に変わり、店の窓や扉には、鉄格子がはまっている。
　窃盗、強盗、シューティングが多いことを意味する。
　どう考えても、散歩には不向きだ。

　それとは反対方向、シカゴ市、シセロ市を背に、北西へ進むと、閑静な、白人の住宅街だ。
　特別お金持ちのエリアではないけれど、道路には木や花が植えられ、公園には砂場やブランコもある。

　私のアパートは、治安の良い場所と、悪い場所の境界線上だ。
　今回、私は、シカゴ市からよく見える場所に車を停めていた。
　これじゃ、窓を割られても仕方ない。
　後日だけれど、ホイールキャップも、全部盗まれた。

　アパートの家賃は5百ドル。

　「破格だ！！！」

　と思っていたけれど、リスク込みの価格だった。　
　
　ちなみに、同居人はシカゴ市側に駐車する。
　オークパーク市は、ストリートパーキングが有料、シカゴ市は無料、という理由だ。　
　駐車初日、車の底に付属しているスペアタイアが盗まれた。
　 シューティングの音が聞こえて、車から出られないことも数回あった。

　「オークパーク側に駐車したら？」

　「俺ら黒人のために、何もしてくれへんのに、なんで市道に金払わなあかんねん。
　俺は払わん」
　
　きっぱり！

　治安が悪いとわかって、シカゴ市側に駐車する彼の理由は深い。
　わざわざ治安の悪い場所でアパートを借りた、私の車が被害に遭うのは、自業自得。
　彼の対応がクールになるのも当然だ。

　アパートの価格にも、彼の態度にも、なるほど・・・と納得した。