【シリーズ第７回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。

　前回の話はこちら↓

　アメリカでの初カウントダウンライヴは、周りが騒がしすぎて、音楽はほとんど聞こえなかった。
　けれども、久しぶりのライヴは実に楽しかった。
　
　もう止まらない。

　さっそく次のライヴを検索すると、ココ・テイラーと、メイヴィス・ステイプルズのジョイントコンサートを発見！！

　ココ・テイラーといえば、ブルースの女王、シカゴブルース黄金期を築いたアーティストのひとりだ。

　メイヴィスは大好きなゴスペルシンガーだ。

　シカゴに来たら絶対に見たいと思っていたアーティストが、ココ、メイヴィス、そしてザ・シャイ・ライツだった。
　そのうちの二人を、一度に見れてしまうコンサートである。

　行かねばならぬ！

　会場はダウンタウンのシカゴ・カルチュラル・センターだ。
　ホームステイ先の友人に聞くと、
　「ダウンタウンだから大丈夫」
　と教えてくれた。

　ダウンタウンまでの初ドライヴは、ちょっと緊張する。
　絶対に遅れたくなかったので、早目に家を出た。
　無事、車を駐車場に入れ、建物の中に入った。
　？？？・・・クラシカルな音楽が聞こえてくる・・・？？？。
　開園１時間前に、同じ会場で、他のコンサート？
　どう考えてもおかしい。

　近くに、でっかい黒人のセキュリティのおじさんが立っていた。
　チケットを見せると、
　「会場が違うよ」

　・・・実際のコンサート会場は、ハロルド・ワシントン・カルチュラル・センターだった。

　さて、どうしたものか。
　ハロルド・ワシントン・カルチュラル・センターは、サウスサイドにある。
　シカゴのサウスとウェストといえば、「治安が悪い」の代名詞。
　生きて帰れなかったとしても、おそらく誰も驚かない。

　おじさんに会場周辺の治安を聞いてみた。
　「建物は大通りに面してるし、会場に行くだけなら大丈夫。ダウンタウンから一本道で15分くらいやで」
　と教えてくれた。
　こういう時は、私の英語が通じ、おじさんの英語を理解できるから不思議である。

　ちょっと迷ったけれど、時間も十分あるし、黒人のおじさんを信じて、行くことにした。
　目的地は、ダウンタウンから真っ直ぐ一直線だ。
　これ以上、簡単な道はない。
　
　・・・一向に到着しない。

　到着できない理由は・・・私が方向音痴だからでした。

　運転は大好きだし、ひとりでどこへでも行くけれど、目的地にスムーズにたどりつくことは、意外と少ない。
　問題は、道に迷ってから、方向音痴を思い出すことだ。
　
　さて、こちらの治安の悪い場所というのはすぐにわかる。
　まず道が暗く、ゴミがそこら中に落ちている。
　市の清掃車が来ないからだと聞いている。
　清掃車が来ず、市から見捨てられた住民たちは、その腹いせに道端にゴミを捨てる。
　結果、環境は悪化の道をたどるのだ。

　私は、まさにゴミだらけの道を走っていた。
　途中、道路を隔てた反対側に、”チャーチズ・チキン”の看板が見えた。

　「やばい・・・」

　チャーチズ・チキンは、ケンタッキーのようなファーストフード店で、私の知識によると、治安のよろしくない場所にある。

サウスで迷子

　大通りに出たいけれど、方向はさっぱりわからない。
　方向はわからないけれど、ひとつだけ明確にわかっていることがある。
　
　”自力でここから脱出しなければならない”ということだ。

　車を降りて、道を聞く勇気はない。
　車のロックを確認し、赤信号はそっ～と無視して、走り抜けた。
　周辺に全神経を集中する。
　
　広い道を探して、延々と走り続けていると・・・

　突然、片側３車線の大通りに出た。

　目の前には、燦々とライトに照らし出されたコンサート会場が建っていた。

　脱出成功！！！

　ココ・テイラーとメイヴス・ステイプルに会えるぞー！！！