【連載小説 中篇予定】愛が生まれた日(75)My Life as a Dog

　轟音。

　ヘリの音だ。交錯するライトの線。

　なんだおい。赤ん坊が起きるじゃねえか。いや、今はここにはいないんだ。どこにいるんだっけ？　おぼえてる人います？

　軍靴が港町の地面を駆ける。

「ここ、ここだ（アメリカ語）」

　道路に面したスノー・ガーデンがアーミーに囲まれる。港側の窓も。照明が店内に差してくる。

　乱暴にドアを開けてフェラチオ・グッドマンが入って来た。

「あの男は？（亜語）」

「わかりません（亜語）」とおれ。

　わう！わう！わう！わう！わう！わうわうわう！

　犬を連れた兵隊が数人店の中に。さわがしい。かしましい。

　シェパードだ。でかいし、めちゃくちゃに興奮している。変な薬でものんでいるのかね。

　わう！わう！わう！わう！わう！わうわうわう！

　犬をを引く兵隊の中には女もいる。クリスかと思ったが違う。よく見ると、若い。というか子どもである。中西部から、わざわざ。ハイ・スクールを今年卒業したのと違うかな。ご苦労様って感じ。

　女の引く犬がおれの足もとにきた。ふっふっふっ。としきりにおいを嗅ぐ。犬と目が合う。

　おまへ、じゃがいも（実家で昔飼っていた犬）の生まれ変わりでは。いっしゅん思う。目つきが似ている。いたずら好きな、無邪気な目。

　そんなわけないか。

　わう！わう！わう！わう！わう！わうわうわう！

　じゃがいも風の犬は吠える。

「あの男はもう一度戻ってきたのね。それで？」

　中西部の高卒女は中々優秀みたい。

「へえ。でももうどこかに行きましたです」

「何か言っていったか」とミスター・グッドマン。

「え、えっと。あの。何だっけ。いつか、あれ、だっかたな。あ、十何年後かにまた来ると。そんなかんじな」

「ワット？」

「そう言ってましたです、はい」

「クソ。そうか」

　ミスター・グッドマンはどこかに電話をかけて、亜語特有の訛りのつよい早口で何かしゃべっていた。ぜんぜん聞き取れない。

　電話を切った。

「オー・ケー。それで、あのベイビーは？　あと、母親は？」

「あ、はい」

「病院に行ったほうが」

「あー、はいはい。行きました」

「そうか」

　グッドマンは店内を見回してため息をついた。

「帰ろう。少年、少女たちよ」

　グッドマンとアーミーと犬は出ていった。ひゅんひゅんひゅんひゅん。

　INU、と思った。

　じゃがいもは今どこにいるのだろう。どこで死んだんだろう。

　とゆうのも、実家の犬はある日家の門の隙間から抜け出して、こういうことはよくあったのだが、そのときはもう二度と帰ってこなかったのだ。

　轟音。ヘリが離陸する。

　できうるならば、もう一度じゃがいもに会いたいとおもった。行儀のわるい犬だったけど。

　犬というのは……猫もそうだが、その、属する集団の序列を精確に把握している。じゃがいもは、父の言うことだけには絶対に従った。あとの、おれとか母とか妹には、ふざけた、なめた態度をとった。

　父と母は頑張ってじゃがいもを探したが、結局南極見つからなかった。

本稿つづく

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