紅くらげに告ぐ #9

サツエ:ありがとう。散歩に連れて行ってくれて。

和:い、いえいえ、こんな事ならいくらでもやります。

寒空の下の散歩。30分ほど歩いて、家路についた。澪が来てからは、サツエさんは殆ど澪とばかり話していた。

.....私が初対面の人と話すのが苦手っていうのもあるんだけど。

澪:ねぇ、お婆ちゃん。和に町を案内して来てもいい？

サツエ:あら、いいわね。私はお留守番してるから楽しんで？緊急の時はモニターから澪ちゃんのスマホに連絡するわね。

澪:ありがとう！じゃあ行こ！

和:わっ！ちょちょ.....

サツエさんをベッドに戻してから、澪は私の手を取って玄関を出た。

〜〜

〜〜

澪:こんにちは〜！

「あら、澪ちゃん。学校は終わったの？」

澪:うん！今日から冬休みだよ〜。

「いいわねぇ、おばちゃんも冬休み欲しいわ〜」

澪:えへへ笑　また遊びに行くから〜！

2人で歩いていると、澪は良く地域の人に声をかけられていた。

人柄から滲み出る人の良さだろう。

澪:今のおばちゃんはね、野菜をよくくれるんだよ。

和:へー、優しい方なんだね。

澪:優しい人ばっかりだよ、この町は。

和:....たぶん澪が優しいからだよ。

澪:...んー？　どうして私が優しいってわかるの？

和:周りを見てればわかるよ.....

澪:................

和:な、なに？

澪は何も言わずに、整った顔立ちで、私の顔を覗き込んでいた。

澪:....なぁんか悩んでるね。

和:えっ？

澪:...町を案内しようと思ったけどやーめた！来て？

澪はまた、私の手を取って走り出した。

〜〜

澪:とーちゃく！

和:ここ...神社？

澪に案内されたのは、草が茂るこじんまりとした神社だった。

澪:はい、これ。座って食べよ。

和:え、あ、ありがとう...

途中寄ったお肉屋さんで買ったコロッケを貰い、促される様に屋根の下に座った。

澪:あそこのお肉屋さんのコロッケ最っ高なんだよねぇ....んっ！あつっ！

和:大丈夫？笑

澪:ふぁっ...んぐっ...んん！んまっ！　...へへっ笑やっと笑ったね。

和:え？

澪:会った時からずーっと笑ってなかったよ？

和:...........。

澪:なんか悩んでる事、あるんだよね。

心の扉をいとも簡単に叩いてくるんだな、この子は。でも、嫌な気はしなかった。

和:.....わ、私ね？....家出して来たの。

澪:...どこから？

和:....神奈川県。

澪:へぇー！遠いね。なんで？

和:....親子喧嘩...かな。

澪:.....ふぅん....ご馳走様でした。

和:えっ？笑

澪:え？コロッケ食べたからご馳走様でしたーって。

和:今言う？笑

こんな感覚は初めてだった。この話をすると、大体暗い雰囲気になる。

あ....〇〇も特段変わらなかったか。

澪:でも家出かぁ...ねぇねぇ何て言って家出して来たの？笑

和:えぇ？笑　んー....何だっけ。大っ嫌い....だったかな。

澪:あはは笑　大っ嫌い！　こんな感じ？

澪は私が言った事を誇張して真似をした。

和:ねぇー笑　やめてよ笑

澪:あははは笑　そっかぁ....何で喧嘩したの？

和:それは....笑わないでよ？

澪:うん。

和:...私、アイドルになりたくって。

澪:えぇー！アイドル！？

和:う、うん.....

顔を見るのが怖かった。また笑われているんじゃないかと不安だったから。

恐る恐る顔を見ると、澪は口角こそ上げていたが、目をキラキラと輝かせて此方を見ていた。

澪:凄いじゃん！凄い凄い！

和:....凄くないよ...まだ何もしてないし...

澪:目指す事が凄いんだよ！....へぇー...凄いなぁ..。

腕を組んで目を閉じながら1人で頷いている。

和:親から反対されて...それで...喧嘩しちゃってね。

澪:そっかぁ...こんなに可愛いんだからアイドルなれると思うけどなぁ....。

和:ありがとう笑　.....澪だったら、反対とかされなかったのかな。

澪:え？どうして？

和:だ、だって澪は可愛いし...優しいし、人柄も良い。....アイドルって澪みたいな人の事を言うんだと思う。

澪:私がアイドル？....んー...どうだろ笑　無理だと思うけど。

和:どうして？

澪:だって私、自分が笑顔になる事しか考えてないもん。アイドルって皆んなを笑顔にしないといけないんでしょ？

あぁ、そうか。だから澪はいつも笑顔なんだ。だから澪の周りは笑顔で溢れてるんだ。本当のアイドルってこういう人の事を言うんだ。

和:.....澪の親はきっと良い人なんだろうね。

澪:え？

和:...じゃないと、澪みたいな子は育たないよ...

一瞬の沈黙があった後、澪が口を開いた。

澪:私、親いないよ？

和:えっ？

澪:小さい頃に亡くなって、ずっとお兄ちゃんに育てられたんだよ。

和:......ごめんなさい。

澪:謝らなくて良いんだよ笑　この話すると皆んな暗くなるから嫌なんだけどね。....だから、ちょっとだけ羨ましいんだよ。親子喧嘩できるって事。

鬼木も言っていた言葉だ。

澪:親子で過ごした思い出もないし、お父さんに限っては顔も覚えてない。だから皆んなの事が時々羨ましいって思うんだ。

私は......恵まれていたんだろうか。

澪:アイドルになる事を反対されるって事は....心配もあったからじゃないかな。その場にいなかったからわかんないんだけどね。

和:.....親がいるって幸せな事だったのかな...

不意に口から出た言葉だった。

澪:むっ！　

澪は頬を膨らませ、私の前に立った。

澪:それだと、親がいない私が幸せじゃないみたいじゃん！

和:あっ...ごめ・・

私が謝ろうとすると、澪は笑顔になった。

澪:私には親がいないし、親との思い出はないけど、お兄ちゃんに育てられた私は・・

「世界で一番幸せな自信があるよ？」

澪:へへっ笑　そろそろ帰ろっか。

和:.....うん。

そう言って、澪はまた、私の手を取った。

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澪:夕飯何にしよっか。

和:んー....冷蔵庫見る限り、作れるものは多かったけど...

澪:くぅ...師匠！私に料理教えてください！

和:やめてよ笑

どうやら、澪は高校3年生時の1年間、一人暮らしをしていたらしい。お兄さんが転勤で東京に行く事になったから。

来年には、澪も東京の大学に行くんだそうだ。

澪:お婆ちゃん！冷蔵庫の中身使って良いの？

サツエ:いいわよ。全部〇〇が買って来たものだから。

サツエさんは胃ろうと呼ばれるもので、直接胃に栄養を入れるらしい。私が料理する様子を、少し羨ましそうに見ていた。

澪は〇〇とも知り合いらしい。なんでも小学校が同じだったんだとか。

ガラガラッ

〇〇:ただいまー....うぅ...外さっむかった....

和:あっ......

澪:帰ってきた？　〇〇おかえりー！

澪は廊下に顔を出した。

〇〇:ん？澪か。何でここにいんだ？

澪:かくかくしかじかー！

〇〇:それ言葉でいわねぇんだよ笑

澪:〇〇ご飯食べる？

〇〇:あー....いいや、さっき食ってきた。それより、家に帰んなくて良いのか？

澪:泊まってく。家帰ってもどうせ誰もいないし。

〇〇:兄貴は？

澪:今東京。　今頃彼女と仲良く同棲してるんだろうなぁ....遥香さんもお兄ちゃんも羨ましい...

〇〇:お前も東京行くんだろ？

澪:そうだよ.....って全部知ってて聞いてくるな！

〇〇は少し笑みを浮かべながら、私の横を通り過ぎた。体からは、少し磯の匂いがした。

澪:〇〇ってあーいうとこあるよねぁ....恥ずかしいのかな笑

和:あー....それはなんかわかるかも笑

和:ねぇ、〇〇さんってどんな人？

私は包丁で野菜を切りながら聞いた。横にいる澪は手が止まった。

澪:なになにぃ！〇〇の事気になっちゃってる感じぃ？

和:ち、違うよ！// そんなんじゃない！

澪:良いじゃん良いじゃん！21歳と18歳....3歳差なんてどうって事ないって！

和:だから違うの！21歳って事も今知った！

澪:え？そうなの？

和:....あの人の事....名前以外殆ど知らない...苗字も...知らない。

澪:...えぇ？何その関係....あ、ちなみに苗字はねぇ、"結城"っていうんだよ。

和:へぇ....結城...か...

澪:後は〇〇に自分で聞きな？

和:聞けないよ...なんか...怖いし..

澪:怖くないよ笑　優しいよー.....あっ！良い事思いついちゃった笑

和:なっなに！？

澪:教えなーい笑

和:もー！

その後はご飯を食べて、澪と一緒にお風呂に入った。高校での思い出なんかを話しながら。

澪はサツエさんの事が大好きらしい。サツエさんの言葉には重みがあるとか何とか力説していた。

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澪:ふーっ...良い湯だったねぇ....

和:ほとんど遊んでたよね、澪。

澪:和もでしょー....さ、そろそろ寝よっか。

和:だね。

澪:じゃ、また明日の朝ね。

和:うん.....ってちょちょ！

奥の部屋に行こうとする澪を急いで引き留めた。

和:一緒に寝るんじゃないの？

澪:えぇー...わたしぃ...1人じゃないと寝れないの。だからー....私は1人部屋！和は〇〇と一緒の部屋で寝てね？

和:なっ！？

澪はまるで小悪魔の様な顔をして笑っていた。良い事思いついたって、この事だったのか。

和:無理無理！

澪:無理じゃないよー！　それに、〇〇も笑顔に出来ないようじゃアイドルになれないんじゃない？

和:むぐぐぐ！！

それを言われると、私は弱い。

澪:じゃ、おやすみー。....明日、感想聞かせてね？

バタンッ

澪は部屋に入ってしまった。

〜〜

〜〜

和:えー....どうしよう....んー....

もう10分くらい、部屋の前で悩んでいる。遅い時間だし、寝たい気持ちもある。

和:んん....えぇい！　もうヤケだ！

コンコンコンッ

少し大きめの声を出した後、私は〇〇のいる部屋をノックした。

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　　　　　　　　　　　　　to be continued