凡豪の鐘 #4

美月:ふんふーん。今日は親子丼とお吸い物にしよ。

家の中で一人夕ご飯を作る。外はもう暗くなっていた。

美月:あ、エサあげないと。

夕飯作りを一旦中断し、小皿に猫の餌を出す。

美月:はーい。ライ君、ご飯ですよー。

そう呼びかけると、ライは、一心不乱に餌を貪る。その様子を美月はずっと見ていた。

美月:はぁ...可愛いぃ。　

頭を撫でる。少し嫌な表情を見せるが気にせず、また食べ始めた。

一日にあった事を、美月は必ずライに人と接するように話しかける。

美月:ライくーん...この前家に侵入してきた男の子覚えてる？

ライは意に介せずといった様子で食べる。

美月:〇〇君って言うんだけどね？　なんか変な人なんだ。なんか....私みたい。嫌いだけどね。

美月はそう言ってライの頭を撫でると、急に餌を食べるのをやめた。そして、いきなり玄関の方へ走り出した。

美月:え？　ちょ、どうしたの！？

ライは玄関をしきりに引っ掻いている。

美月:外行きたいの？　ちょっと待ってね。

美月はライを抱き抱え、玄関を開けた。その時だった。

美月:うわっ！　ちょっと！　待って！ライ！

外に出た瞬間、ライは暴れ出し美月の腕の中からこぼれた。地面についた拍子に、すごいスピードで走り出して行った。

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？？:なんで皆んな僕を....僕を見てくれないんだ...

？？:こんな思いをするなら...小説なんて書かなきゃ良かった...

〜〜

またそんな夢を見た。意識が途絶えた上で寝ているような。どんどん意識が落ちていく感覚。底に着いた時、目が覚めた。

〇〇:......んぁ....あ？

辺りを見渡す。以前までは見慣れていた光景だ。

〇〇:.....なんだ...俺の部屋か....

再び目を閉じる。2秒後すぐに異変に気づく。

〇〇:.....俺の部屋？

自室な訳がない。追い出されて神社生活をしていた筈だ。

ゆっくりと体を起こし、辺りを見渡す。間違いなく自室だ。なぜ自分がここにいるかまったくわからなかった。

無理矢理足を動かし、自室から出る。外はもう明るかった。

ガチャ

〇〇:.....え？

美月:あ、起きた。

眼前には、綺麗な女性が料理を作っている光景が広がっていた。

美味しそうな匂い。今まで倒れていて潜在的に隠していた本能が明らかになる。


　　　　　　ぎゅるるるるる　ぐごごご

〇〇:うぁ.....腹減った。

美月:ほら、早く座って？

美月はそう言って、テーブルに、たまご雑炊とお吸い物を置いた。

〇〇:く、食って良いのか！？

美月:...冷める前に食べちゃって。

〇〇:い、いただきます！

状況の整理は二の次。〇〇の目にはもうテーブルに置かれている食事しか目に入らなかった。

〜〜

〇〇:ﾓｸﾞ....うめぇ....ﾓｸﾞﾓｸﾞｶﾞﾂｶﾞﾂ

〇〇:ｽﾞｽﾞｽﾞ...はぁ...生き返る..

気がついたら、もう食器の中には何も残っていなかった。

〇〇:.....ごちそうさまでした。

美月:いいえ、どういたしまして。

そして、やっと状況を整理する。

〇〇:......俺なんでここにいんの？

美月:はぁ......何も覚えてないの？

〜〜

数時間前

美月:はぁ...はぁ..もうー、ライ君どこ行ったんだろ..

美月は突然家を飛び出したライを追って、行きそうな所を手当たり次第に探していた。

探していると、遠くの方にライの姿が見えた。

美月:あ！いた！

小走りでライがいた所へ向かう。

美月:ん？ここは...神社？

いかにも田舎にあるという小さい神社。通学路で毎日通るが、気に止めていなかった。

美月:ライくーん....出ておいでー。

街灯もない暗がりの中、神社の奥へと歩いていく。だんだんと近づくにつれ輪郭が明らかになっていくと、人影が見えた。

美月:.....誰か寝てるﾎﾞｿｯ

恐らく男性。近くには大きなスーツケースがある。もっと近くまでよると、ライがその男性の頭をポンポン叩いていた。

美月:あーあー...ダメだよライ君。

こういう時に話しかけるのは危険なのだが、田舎という事もあり、そんな危機感は消え去っていた。

美月:あのー....大丈夫ですか？

反応はない。もしかしたら倒れているのではないかという予感がよぎる。

もっと近づいて顔を確認してみる。

美月:あのー....大丈....って！〇〇君！？

知った顔だった。体を揺すってみる。

美月:おーい、こんなとこで寝てたら風邪引くよー。お家帰りなﾕｻﾕｻ

反応はない。そして、体が異常に熱い。そこである事に気づく。スーツケースがあるということは、まさか彼はここでずっと暮らしていたのではないか。

美月:.....〇〇君？　大丈夫？

もっと強く揺らしてみる。少し反応があった。

〇〇:.....うぅ....僕を....見て...

美月:え？　なに？

〇〇:....み、水.....

美月:ちょっと！ほんとに大丈夫！？

〇〇はその後完全に気を失っている様だった。見かねた美月は〇〇を背負い、家まで運んだ。〇〇の体は美月でも背負えるほど痩せて、衰弱していた。

〜〜

〜〜

美月:・・で、今君はここにいるの。

〇〇:...............。

〇〇はしばらく沈黙してから、椅子から降りて、膝をつき、頭を地面につけた。

〇〇:すいませんでしたぁぁああ！！

美月:はぁ.....今まで何してたの...

〇〇は土下座しながら答える。

〇〇:...神社でずっと暮らしてました。

美月:それだけであんな衰弱する？

〇〇:..金持ってなくて、三日ほとんど何も食べてません...

美月:三日食べないくらいであんな弱る？

〇〇:あぁ....それはたぶん、違う人になったから。

美月:違う人？

〇〇:蓮加の店でやったやつ。あれやると、単純に2倍負担かかる...

美月:えぇ.....あ..そう。

こんな訳のわからない事、普通なら信じないが、美月は一度見ている為、信じざるを得なかった。

〇〇:まぁ....とりあえず、飯食わせてくれてありがとう。美味かった。

美月:え、ちゃんとお礼言えるんだ。

〇〇:うっせぇよ。じゃ、帰る。

〇〇はスーツケースを持って踵を返し家を出ようとする。

その瞬間、視界が歪み、足がもつれた。

〇〇:うぁ....あれ？

美月:もー！ほら、こっち向いて。

美月は〇〇に近寄って、〇〇のおでこに手を当てた。

〇〇:.....近ぇよ//

美月:あれ、照れてる？笑

〇〇:照れてねぇ！

美月:はいはい笑　ほら、まだ熱ある。

美月:寝てていいよ。

〇〇:......いいのか？

美月:いいよ。....あ！でも、お風呂は覗かないでね？

〇〇:あ、あれは偶々だろ！//

美月:ふふっ笑　また照れた。ま、寝てな？

〇〇:.....じゃあ、お言葉に甘えて...

正直、自分でも体の限界を感じていた。

美月:ちゃんと治ったら話したい事あるから......って、もう寝てる...。

〇〇はすでにもうソファで爆睡をかましていた。

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〇〇:んぁ......ん？

目が醒めた時には、もうすでに窓の外は暗かった。朝から夜までぶっ通しで寝ていたんだろう。

時計を見ると、すでに18時。体には毛布がかけられていた。

〇〇:ふぁあ...よく寝た。あれ....

ソファから体を起こすと、目の前のテーブルに伏せて寝ている美月がいた。

〇〇:.......改めて見ると...めちゃくちゃ美人だな..

美月:.....起きてるよ。

〇〇:なっ！？　早く言え！

美月:ふふっ笑　美人って思ってたんだ？覗き込んで見るなんて変態だね笑

〇〇:うっせぇ....

美月:ま、いいや。夕ご飯作ったけど食べる？

〇〇:.......食べる。

正直、腹は減っていた。

〜〜

〜〜

〇〇:ﾓｸﾞｯ....うまっ...ｶﾞﾂｶﾞﾂ...うんめぇ..

美月:そんな焦って食べたら、詰まっちゃうよ?

〇〇:ん、ングッ！　ゴホゴホッ！　

美月:ほら。

〇〇:はぁ...死ぬかと思った。ごちそうさん。美味かった。

美月:いーえ。

夕飯も食べ終わり、しばらく沈黙が流れる。介抱したと言っても、二人はまだ出会って4日。話す事もあまり無い。

先に口を開いたのは、美月だった。

美月:ねぇ、〇〇君。

〇〇:ん？

美月:君の事教えてくれない？私まだ君の事全然知らないの。

〇〇:......知る必要ある？

美月:あるよ。私まだ君の事信用してないし。まだちょっと嫌いだし。

〇〇:.......はっきり言うなお前。学校とは大違い。

美月:いいから、聞かせてよ。

〇〇:.....俺の事って言ったってなぁ。

〇〇:俺は、このド田舎出身で、中学に上がると同時に東京に転校。高校に上がると同時にまたここに戻ってきた。以上。

美月:それだけ？　茉央ちゃんとか蓮加とどういう関係なの？

〇〇:あー...茉央は幼馴染。律の妹で3人でしょっちゅう遊んでた。蓮加は....んー、まぁ...腐れ縁。

美月:小説書いてるってほんと?

〇〇:やめたって言ったろ。あ！そうだ！　勝負どうなった！？　まぁ、俺の勝ちだろうけど。

美月:負けたよ。

〇〇:は？

美月:私と賢治さんが蓮加に票を入れたから。

嘘をついた。私だけ〇〇に票を入れたと思われたくなかったからだ。

〇〇:.......まじか...ケンじぃまで....

美月:負けたって事は、書き続けるって事だよね。

〇〇:...マジで負けたの？俺。

美月:うん。

〇〇:はぁ.....俺また書くのか...

美月:なんでちょっと嬉しそうなの？

言葉とは裏腹に〇〇の表情からは少し嬉しさが滲んでいた。

〇〇:.....嬉しくねぇよ...別に。

美月:ふーん。ま、いいけど。それより！聞きたいのはその後のこと！

美月は急に身を乗り出して〇〇に迫った。

〇〇:その後？

美月:私に...キスしようとしたじゃん！

〇〇:あぁ...まぁそういうキャラで書いたからな。結構良いストーリー書いたと思ったんだけどなぁ....

美月:いやいや！流さないでよ！あれ、なんなの！？

〇〇:あれって言われても....自分でもよくわかんねぇし。

美月:....もう一回やってって言ったらできる？

〇〇:え？　あれ疲れるんだけど。

美月:できるって事だね。ちょっと待ってて！

美月は自分の部屋に走り出し、一冊の小説を持ってきた。

美月:はい！これ読んで！

〇〇:えぇ？　だから疲れるって・・

美月:今日昨日とお世話してあげたでしょ！ほら早く早く！

〇〇:ったく.....

そう言って〇〇はテーブルに置かれた小説を手に取り、見始めた。

〜〜

〜〜

〇〇:ふぅ.....

ものの15分程で〇〇は小説を見終えた。

美月:はやっ！　

〇〇:んで、読み終わったけど。

美月はキラキラした瞳で、こっちをずっと見ている。

〇〇:.......なんだよ。

美月:あれ？変わってない？

〇〇:まぁ....

美月:えーーー....つまんなーーい！

美月は残念といった表情で背もたれに背を預けた。

〇〇:んなこと言われても....

美月:なにか条件でもあるの？

〇〇:いや....読んだら毎回なってたんだけど....

読んだらいつも、その小説の主人公になっていたのだが、今回はならなかった。こんな事は初めてだった。

美月:んー.....じゃあ次これ！

再び美月は一冊の小説を渡してきた。

〇〇:えー...また？

美月:ほら！早く！

〇〇:チッ....

泣く泣く〇〇はまた、小説を読み始める。

〜〜

パタンッ

〇〇は小説を閉じる。美月は何かを感じとった。今までの〇〇との雰囲気とはまるで違かった。

美月:君は誰？

〇〇:僕？僕は井上〇〇だけど....君の方こそ、誰？

美月:.....私は山下美月だけど...私の事知らない？

〇〇:...ごめん、ちょっとわからないな。

美月:君の友達は誰？

〇〇:友達？　友達は...禅とか、和とか、遥香にさくら、それと美空。

〇〇:今は...友達って言えないのかな笑　僕が答えを決めかねてるせいでね笑

美月:....す、すごい...

口調から、何から何まで小説の中の人だった。情報も全て。

パチンッ！

弾ける様な音が響く

〇〇:痛った！　なに！

美月:すごーい！〇〇君すごいよ！

〇〇:ん、入ってたのか。「秘密罪」で良かったよ。何度も読んだから、あんま疲れない。

美月:そういうの関係あるの？

〇〇:あぁ。何度も読んでると慣れてくる。10回くらい読むと想像で入れる。

美月:...ふーん.......よし！決めた！

美月は悩んだような表情をした後、何かを決断し〇〇に迫った。

〇〇:あ？何を。

美月:これから〇〇君は、私と一緒に住んでもらいます！

〇〇:はぁ！？

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　　　　　　　　　　　　　　　To be continued