紅くらげに告ぐ #7

ガチャ

和:ただいまー....

シャワーも浴びずにベッドへと倒れ込む。寒さのせいもあってか、体がどっと疲れている。

和:ふぅ......

目を瞑っても、頭を巡るのは先刻の出来事。鬼木が悪い人では無いのはわかった。むしろ良い人。

気がかりだったのは、鬼木から聞いた〇〇の話。

和:(全然わかんない....どんな人か...)

鬼木含め、様々な人を救っているのは話を聞いてわかった。何でも屋がどんな組織なのかも何となく分かったけど....

〇〇についてだけは、よく分からなかった。人柄が、まったく見えてこない。

初めて会った時のことを思い出しながら、気づけば眠りについていた。

====================================

カーテンの隙間から、差し込む光で目を覚ます。枕元においてあるスマホを見ると、いつも通りの時間。

どうやら寝落ちしても、決まった時間に起きれる様に体が慣れたみたいだ。

和:んん......ん？

背中に違和感を感じる。

和:.......キャーーー！！！

？？:げふっ！....いってぇ...

和:はぁはぁ.....な、なに！？

違和感があった背中の方を振り向くと、人影があった為、思わず蹴飛ばしてしまった。

違和感はベッドから転げ落ち、足が当たったであろう場所をさすりながらこちらを向く。

〇〇:げほっ....なにすんだお前。

和:あ...ああ、貴方！なんで私のベッドの中入って来てるのよ！

ベッドに潜り込んできていたのは〇〇だった。

〇〇:あぁ？俺んちなんだから俺のベッドだろ。

確かに。

和:じ、じゃなくて！何で同じベッド入って来てるのよ！

〇〇:はぁ....こまけぇなぁ...減るもんじゃあるめぇし....ま、いいや。

そう言って〇〇は立ち上がり、部屋を出て行った。

和:な、何！？　なんなの！？

====================================

和:おはようございます.....

鬼木:おう！お早う。

和:あ、鬼木さん。おはようございます。

鬼木:そんなかしこまんなよ笑　同じ仕事した仲じゃねぇか。今日は俺が朝飯作っといたからよ。

和:え、あ、ありがとうございます！

よく見ると、鬼木はエプロンをつけていた。

〇〇:あ？何だ、メシ作りはそいつ仕事だろ。給料渡した意味がない。

和:あっ！

鬼木の後ろのから顔を出したのは〇〇だった。

鬼木:別にいいじゃねぇか。俺の飯も美味いぞ。

〇〇:はぁ...朝からガタガタくだらねぇこと言ってるからだぞ、次から気をつけろ。

〇〇は私の頭を小突き、奥の部屋へと消えて行った。

和:それは貴方が私のベッドに勝手に入って来たからでしょ！

扉に向かって言ってやった。

鬼木:え？

和:え？

鬼木:なに、〇〇と一緒のベッドで寝てたのか？笑

和:あ...いや//

鬼木:あっははは笑　そりゃ傑作だ笑　後で林檎に言うてやらんと笑

和:あの人が勝手に入って来たんです！！

〜〜

〜〜

鬼木:ほれガキ共、飯だ。食え。

「えー、和ちゃんの料理が良いー」

鬼木:うっせぇ！ほら早く食え！

子供たちは眠い目を擦りながら、いかにも味付けの濃そうな朝食を食べ始める。

ガチャ　奥の部屋が開く音が聞こえた。

〇〇:お、皆んな揃ってんな。ほれ、こいつ新入り。

「「えっ！」」

新入りという言葉を聞くと、子供たちの目は一気に開いた。

〇〇の後ろには、足にしがみつき警戒しながらこちらを覗く男の子がいた。

「新しい子だー！名前なんて言うの！！」

「これからよろしくねー！」

「わっ...わわっ...」

すぐに男の子は揉みくちゃになってしまった。

和:.......ﾁﾗｯ

なんとなく気になって、〇〇の方を見た。

彼はその様子を、まるで父親のような優しい顔で見守っていた。新しく入って来た子も、彼に懐いていた様だったし。

余計、彼の事がわからなくなってしまった。

====================================

カシャカシャ

シャッター音とブルーシートが引かれた部屋。もう見慣れた光景だ。

何度見ても、良い光景ではないが。

「被害者は？何人だ？」

？？:2人ですね。死者は4人です。

それくらい頭に入れてから現場に来て欲しいものだ。

「そうか...梅澤、詳しく説明を」

梅澤:はい。犯行時間は・・

警察庁捜査一課　巡査長に昇進してから、殺人事件を取り扱う事も増えた。

「なるほどねぇ....介護に疲れて両親を殺害。その後すぐ借金に追われる苦しみから逃れる為に、夫婦共に自殺ねぇ....」

現場は壮絶だった。

「子供は？確か息子が1人いたはずだろ」

梅澤:はい。事情聴取を行える精神状態ではなかった為、一旦孤児院で保護してもらってます。

「保護ぉ？　....どこの孤児院だ？」

梅澤:ちょ、ちょっと待ってくださいね...確か資料に、、、、

「"イチノセ孤児院"か？」

梅澤:あ！確かそんな様な名前だった筈です。

「そうか....」

警部は頭を掻きながら訝しげな表情を浮かべている。

梅澤:どうかされました？

「ん？....いやぁ...最近よく聞くなぁと思って、イチノセ孤児院」

梅澤:そう....なんですか...

「短期間であんなに受け入れするかねぇ...普通..」

「住所わかってるか？」

梅澤:はい。わかってます。

「今度行ってみるか....なぁんか怪しいんだよな」

====================================

孤児院には色んな子がいた。

皆んなと遊ぶ子。

1人で遊ぶ子。

〇〇や九条にばかり構う子。

私が一つ気がかりだったのは、部屋の隅でずっと本を読み、1人でいる女の子。

和:(.....声...かけてみようかな)

今日は休日。学校も無いから、朝食を食べ終えた後は各々に遊び始める。

和:ねぇねぇ、皆んなと遊ばないの？

「..........」

む、無視！？

和:も、もっと本持って来てあげようか？

「.......！！」

和:？

やっと反応したと思ったら、今度は身振り手振りで何かをしている。

〇〇:....しゃあねぇな。

和:え？

側から見ていた〇〇が間に入って来た。

2人で身振り手振りで何かやっている。

〇〇:......声かけてくれてありがとう。私は本を読んでいるのが好きだから、気にしないでって。

和:え？

〇〇:...手話だよ、手話。こいつは耳が聞こえない。

和:え....え...

〇〇:親に捨てられてここで引き取った。ここにいる奴らの殆どが手話を使える。別にこいつをハブっているわけじゃないし、遊びもする。だけど本を読んでいるのが好きだから。

和:そう.....だったんだ。

勘違いしていたみたいだ。しかも、自分の見聞の小ささを知らしめられることになった。

〇〇:ん？

女の子が〇〇の袖を引っ張って、何かを伝えている。何となくわかった。私に何かを伝えようとしている。

手話で〇〇を介して伝言したいのだ。

〇〇:.....ふっ笑　あはは笑

和:な、なに？

〇〇:お前が手話覚えたら直接聞きな。

和:えっ！？

女の子は本を抱きながら、恥ずかしそうにしていた。

〜〜

〜〜

〇〇:よし、そろそろ行ってくる。

鬼木:お？仕事？

〇〇:うん。一週間くらいかな。

鬼木:そか。じゃ、その間は任せろ。

どうやら彼は仕事に行くらしい。....サラリーマンをやってるんじゃないのか？その一週間の間はどうするんだろう....そんな事を考えていた。

〇〇:おい、何ぼーっとしてる。早く準備しろ。

和:え？

〇〇:え？じゃなくて、仕事。一週間分の荷物まとめろ、早く行くぞ。

和:え、え！？　私も行くの！？

〇〇:暇なやつお前くらいだろ。

〜〜

〜〜

車内の空気とは、真逆の音楽が流れる。

〇〇:............

和:................

鬼木とは初対面で車に乗ったのに、彼と車に乗る方が気まづい。

〇〇に急かされ、半ば強引に家を出た。

一週間分の荷物をまとめはしたが、何をするか聞かされていない。

もう1時間近く運転している。

一週間間......え？彼と？

.............泊まり？

和:あっ！？

〇〇:ん？どうした？

和:な、なんでもないです....

思わず声が出てしまった。でも、もしかしたら〇〇の事を知れるチャンスかもしれない。

〇〇:.....あと1時間くらいで着くから。

和:あの....どこ行くんですか？

〇〇:...俺が、育った場所だ。

和:あ...そうなんですか。

〇〇:高校までそこで暮らした。

その話をする〇〇の顔は何故か悲しそうだった。

〇〇:もうちょっと行けば、畦道が見えてくる。コンビニも少なくなって、本格的に田舎になってくる。

〇〇:東京から電車で1時間半。

〇〇:俺が育った・・

夏美町だ。

====================================

　　　　　　　　　　　　　to be continued