紅くらげに告ぐ #5

「鬼ー！　やっと帰って来た！」

「あっちで遊ぼー」


鬼木:うっせぇ！今取り込み中だっての。


パァン！


「ぎゃー！笑　皆んなー！鬼に撃たれるぞー」

「逃げろーー！笑」


和:な...なんなのこの状況...


子ども達に銃を撃ち、それを子ども達は笑いながら逃げている。

私に向けて撃たれた銃声を聴いて、みんな起きて来たみたいだ。


鬼木:んで、こいつ誰。


カチッ


鬼木:ありゃ...弾切れか。

和:ひっ.....

九条:だから撃つなっての笑　和ちゃん怖がってるでしょー。

九条:ごめんね、和ちゃん。こいつは鬼木燈。前に話した"何でも屋"のメンバーの1人だよ。

和:あっ....


鬼木燈。屋上で見た名前だ。


鬼木:なんだ、お前新入りなのか？

九条:うん。新しく入った子だよ。〇〇も良いってさ。

鬼木:そうか。


弾の切れた銃をしまい、男は私に近づいてくる。

床にへたり込んでしまった私に、しゃがんで目線を合わせてきた。


鬼木:よう、名前はなんてんだ。

和:いいい、井上...和です....


ガタイがいい。体からは、少し血の匂いがした。


鬼木:和か。良い名前じゃねぇか。　なんだ？親に捨てられたか？虐待か？それとも・・

和:い、家出です....

鬼木:家出？....そりゃここじゃ珍しいな。まぁ良い。〇〇が認めたんならお前はもう


　　　　　　　　　　家族だ


和:か、家族？

鬼木:おう。よろしく頼むぜー。


そう言い残して、鬼木は足に群がる子ども達を軽くあしらいながら、シャワーを浴びに行った。


九条:まぁ、悪い奴じゃないから笑　そんな怖がらないでね？

和:...........

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夜


美空:ただいまー。

「「おかえりー！」」


高校から美空が帰ってくる。丁度皆んなの夕食の時間だった。


美空:おー！和は料理上手いねぇ....ねぇ、私の分ある？

和:あるよー。

美空:お腹減った！すぐ着替えて食べる！

和:あ！ちょっとダメ！


美空が奥の部屋に行こうとしたから、立ち塞がって止めた。


美空:ん？どうしたの？

和:お、鬼木さんっていう怖い人がいるから....

美空:え！？鬼木さん帰ってきてるの！？

和:え、う、うん...

美空:会いたい会いたい！　何で止めるの？

和:だ、だって...銃とか持ってるんだよ？子ども達も怖がって・・

美空:怖がってた？

美空は少し笑いながら聞いてくる。


和:怖がっては....なかったけど....

美空:ふふ笑　和はまだ知らないかもだけど、鬼木さんはとっても優しい人だよ？

和:え？

美空:家族にはね？　おりゃ！

和:あっ！


美空は私の横をするりと抜けて、部屋の扉を開けた。


美空:鬼木さーん！

鬼木:ん？...おぉ！！　美空！久しぶりだなぁ！

美空:ほんとだよ〜。3ヶ月ぶりくらい？


部屋のテーブルには、つまみと缶ビール。鬼木と九条で晩酌をしていたみたいだ。


美空:てゆーか！　また銃撃ったの？和怖がってたよ？　ね？

和:あ...いや....

鬼木:ん？　そうか。怖かったら怖いって言ってくれりゃ撃たねぇのに。

和:(いや...開口一番撃ってたじゃん！)

九条:あはは笑　明らかに怖がってたけどねぇ笑


プルルルル　プルルルル　電話が鳴った。


九条:"はい、こちら何でも屋。用件は？"

九条:".....ほう...なるほど...はい......報酬は？"

九条:"...いくらでも....はい、承りましたー"


ガチャン


鬼木:急用か？

九条:あぁ。息子が麻薬の密売に関わってるらしいから止めてくれって、母親から。....どっからここの情報仕入れたんだか....有名になるのも難儀だな。

鬼木:....ま、サツに相談したら息子捕まっちまうからな。　俺が行くか？

九条:長丁場の仕事終えたばっかで疲れてるだろ？

鬼木:大丈夫だ。俺が行く。場所教えてくれ。


そう言って、鬼木と九条は計画を立て始めた。


美空:ねぇねぇ、和。仕事ついていったら？

和:え！？

美空:だって....まだ全然知らないでしょ？この孤児院の事も、何でも屋の事も....それと・・

和:？

美空:.....〇〇の事も、何も知らないでしょ？

和:え？

美空:....や、やっぱ今の無し笑　ずっとここにいるんだったら、鬼木さんにも慣れないと！ついて行きなよ！

美空:ねぇ、九条さーん！

九条:ん？

美空:和が仕事について行きたいって言ってるんだけど、いいー？

和:え、あ、ちょ・・

九条:あー....まぁ鬼木がいれば危ない仕事じゃないし...いいよな？

鬼木:あぁ、別にいいぞ。

美空:じゃあ決まりー！　ほら、和も準備しよー！

和:え、えぇ！！？

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和:うぅ.....寒い....


美空に準備を促され、身を任せた。マスクと帽子を被せられ外で待っている。


鬼木:おぉ、待ったか？

和:あ....い、いや...待ってないです....

鬼木:そか。じゃあ車で行くから、助手席乗ってくれ。

和:は...はい...


バタンッ　車内は、タバコの匂いがした。


鬼木:よーし、行くかぁ。

和:あ、あの....お酒飲んでたんじゃ...

鬼木:ん？あぁ、ありゃコーラだ笑　俺は酒飲めねぇから。

和:え、あ、そうなんですか...

〜〜

〜〜

車で20分くらいの所が目的地らしい。

その20分が1時間に感じられる程、車内は気まづかった。

たぶんそう思ってるのは私だけなんだろうけど。


鬼木:....お前さぁ

和:はっ、はい...

鬼木:中々根性あるよな。

和:え？

鬼木:九条から聞いたんだけどよ、"何でも屋"の存在を知った日の夜にはもう電話かけて、保護の依頼したんだろ？笑

和:.........まぁ...はい...

鬼木:"何でも屋"なんて初めて聞いたら、俺だったら胡散臭くて笑っちゃうぜ笑

和:....はは...笑


確かに、言われてみればそうだ。なんで私は未だに全容の掴めないものを信じ切っていたんだろう。

家出をして、身寄りがなくて、そこに偶然九条が現れた。それに縋るしか、身を守る術がなかった。


鬼木:.....お前は...なんで家出したんだ？育ちは良さそうだし....

和:....両親と...喧嘩したんです。

鬼木:...家出する程の喧嘩か？

和:...わかりません。でも...初めての喧嘩だったんです。ずっと父の言いなりで生きてきて...やっと夢が出来たのに、それも否定されて....

鬼木:ふーん....俺からしちゃあ羨ましいけどな。

和:....何が羨ましいんですか...

鬼木:俺には親がいねぇ。顔も声もしらねぇし、もちろん喧嘩なんてしたことねぇ。捨てられた後、ずっと孤児院か少年院にいたからな。

和:えっ......

鬼木:万引きや何やらばっかりやってたよ笑　チンピラとかとは良く喧嘩したぜ？　.....だから..なんつーか、"親子喧嘩"って響きだけで、ちょっと羨ましいんだよ。

和:そう...なんですか...


触れてこなかった世界の話。家出をしなければ一生関わらない筈だった世界。でも、こんな境遇の人が確かに存在しているんだと、そう感じた。


鬼木:〇〇に拾ってもらって今がある。あいつがいなけりゃ、俺はまだゴロツキやってただろうよ笑


出た。あの男の話だ。普通のサラリーマンじゃないのだろうか。人柄もコロコロ変わるし、彼は一体何なんだろう。


和:...あ、あの....〇〇さんって・・


キキッ


鬼木:よーし、着いた。マスクと帽子ちゃんと付けてろよ？少し離れた場所から見てる事。後は自分の名前も俺の名前も呼ばない事。これ約束な。

和:え、あ、はい....ちょっと待って...


鬼木は特注のマスクの様なものと帽子をつけ、車を降りる。

いきなりの事だったから、シートベルトを外すのに少し手間取ってしまった。

私は後を追う様にして、車を降りた。


ビュゥゥゥ


和:...寒いな。


外には、冷たい風がこだましていた。

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　　　　　　　　　　　　　　to be continued