紅くらげに告ぐ #12

「梅澤、お前今日なんか予定入ってるか？」

梅澤:いえ、特に何も。

「じゃあ、前言ってたあそこ、行ってみるか」

梅澤:あそこ？

「孤児院だよ、イチノセ孤児院」

梅澤:あぁ....分かりました。時間空けておきます。

「おう。あ、あとコーヒー」

梅澤:...はい。

巡査長になっても、環境は変わらなかった。私が女だからだろうか。

====================================

夏美町に来てから、あっという間に一週間が経とうとしていた。

澪:和ー、今日帰っちゃうの？

和:うん。残念だけどね。

澪:ずっとここにいれば良いのに〜...

和:あはは笑...

確かに。別にここにいたって、東京にいたって何ら変わらない。それにここは居心地が良い。

〇〇:それはダメだろ。

澪:えー！何でー？

後ろでパソコンを打ちながら話を聞いていた〇〇がそう言った。

〇〇:何の為に家出してきたんだ？

和:アイドルに...なる為..

〇〇:だろ？居心地が良い場所にいてどうする。それにお前の親が捜索願を出してるかもしれない。婆ちゃんに迷惑かけらんないだろ。

和:.......わかってる。

きっと、捜索願なんて出していないだろうけど。

澪:ぶー！ケチー！

〇〇:うっせぇなぁ。...またすぐにこっちに寄越すよ。

澪:え！？そうなの！？

〇〇:元々その予定だったんだ。婆ちゃんの世話見てくれる人を探してた。定期的に和はこっちに寄越す。

澪:やった！　良かったね！お婆ちゃん！

サツエ:嬉しいわぁ。和ちゃんとお話しするの楽しいもの。

和:へへ笑　私も楽しい笑

サツエさんから、喜怒哀楽が伝わってくる様になった。ここで過ごした事はきっと忘れられない。

〇〇:そろそろ帰るぞ。

和:うん。

タイミングは忘れたけど、彼に対して敬語を取るようになっていた。呼び方も"〇〇"と呼ぶようになった。

たぶん、長く過ごしているうちに、澪のが移ってしまったんだろう。

後はきっと...〇〇の事を少し知れたから。

サツエ:和ちゃん。貴方なら出来る。頑張りなさい。

和:ありがとう、お婆ちゃん。もうちょっと成長できたらまた来るね。

澪:じゃあね！　次来るまでお婆ちゃんのお世話は私がしておきます！

澪は敬礼をして、笑っていた。

和:....澪も、ありがとう。

澪:え？何がー？

和:ふふっ笑　澪らしいね笑

澪:えー！なになに！気になるじゃん！

和:秘密笑　とにかく...ありがとう。

澪:...ふふっ笑　なんか来た時と全然顔違うね。可愛くなってる。

和:えぇ笑　そう？笑

澪:うん笑　もし夏に来てあんなに悩んでたら、この町から出られなくなる所だったよ笑

和:...どうゆう事？笑

澪:あぁ、何でもない何でもない笑

〇〇:ほらそろそろ行くぞ。

澪:またすぐ来てね〜！

荷物をまとめて、玄関で靴を履く。私は靴を履く〇〇の背中をじっと見ていた。

サツエ:〇〇。.....あなたの家はここなんだから、また...帰ってきなさいね。

〇〇:......あぁ。

〇〇は振り返りもせず、玄関を出た。

〜〜

〜〜

〇〇:出発するぞ。

和:うん。

シートベルトを締めて、助手席に座る。

車は中々発進しなかった。

〇〇:.....あー....くそっ....

和:えっ？

〇〇:最後....ラストチャンス....すまん。帰るの遅くなってもいいか？

和:い、いいけど...

〇〇:ごめん。

私の言葉を聞いて、〇〇は車を発進する。一週間前に来た方向とは、逆の方向へ。

〜〜

〜〜

彼はこの一週間、朝早く家を出ては、夜遅くに帰ってきた。何をしているかは聞かなかったし、聞けなかった。

和:ここって、、、

お婆ちゃんの家から車を1時間近く走らせていると、風景が変わっていくのがわかった。

磯の匂いと、重機の音。瓦礫が積み上がり、家々が倒壊している。

私もよく覚えている。春にあった津波を伴う大地震。初めて見る、被災地の光景だった。

〇〇:........着いた....ちょっと行ってくる。

和:えっ！？ちょっ....

〇〇:お前は...避難所に行って炊き出し手伝ってこい。俺の名前出せば大丈夫だ。

バタンッ　瓦礫が撤去されたスペースに車を停め、彼は早足で車から降りていった。

====================================

少しばかり、地面が濡れている。多分雨が降ったんだろうけど、瓦礫と合わさり濡れている所を見ると、どうしても津波を想起させた。

車から程近い場所に体育館はあった。

私は恐る恐る体育館に入る。丁度炊き出しをしている所だった。

和:あ、あの....

「ん？順番だから列に並んでね」

おばさんやおじさん達が、順番に食糧を配っている。

和:いや....手伝いに来たというか...

「手伝い？」

和:〇〇の...

「あー！〇〇君の！はいはい、ありがたいわぁ」

彼の言った通り、名前を出すとすぐに通じた。

〜〜

「手伝ってくれてありがとうねぇ」

和:いえいえ...

炊き出しが終わった後、彼らは温かいお茶を出してくれた。

「やっぱり若いと良いわね笑　避難所も活気づくわ？笑　〇〇君も一週間も来てくれて...」

和:毎日...ですか？〇〇が...

「えぇ、そうよ？前から何度か来て支援とかしてくれてたんだけど...後少しだから毎日来てくれたのかしら」

和:後少しって何がですか？

「避難所よ。後少しで閉鎖なの。仮設住宅も出来たし」

和:そうなんですか！　良かったですね！

「えぇ...やっと少し安心できるわね」

和:.........ん？

どうも結びつかなかった。後少しで避難所が閉鎖されるというのと、〇〇がここに足繁く通う理由が。

和:.....〇〇は...ここに手伝いをしに来てるんですか？

「あぁ...それもあると思うけど...一番は...孤児ね」

和:孤児？

「親を亡くしてしまった孤児が..何人かいたの。仮設住宅が出来て、ある程度、里親も見つかったんだけど...1人まだ見つかっていなくてね」

和:え....な、なんで....

「.....それは・・」

〜〜

〜〜

〇〇:よう。

「.....また来たのかよ」

〇〇:おう。お前に会いに来た。

「...偽善者..」

〇〇:ははっ笑　言うねぇ。

俺は、高台の上から海を見下ろす少年の横に座った。

まだ小学5年生の少年は世界に絶望と反抗の目を向けている。

〇〇:....これから、どうすんだ？

「何回も同じ話させるなよ。....クソ2人の死体が見つかったら、俺も死ぬ」

〇〇:.............。

少年の家は、津波に飲み込まれた。少年の親は昼まで寝てる事が多いそうだから、ほぼほぼの確率で逃げ遅れているとの事。...未だ行方不明だ、

「....もう...帰れよ。俺に構うな」

少年の親は、いわゆるろくでなしだったらしい。酒に入り浸り、家庭内での暴力は絶えず、町に出れば喧嘩をふっかける。

少年も学校では親のイメージから友達は愚か、先生からも見放されているそうだ。

ただの"イメージ" 少年は何も悪くない。...だが、親がああだから...そのイメージだけで、少年の里親はまだ見つかっていない。

〇〇:.....俺の所に..

「嫌だ」

「大人なんて...クズだ。全員殺してやる」

「お前も....その一人だろ、どうせ」

放っておけなかった。周りが無意識の異常行動を起こしているのに気づいていない。

このままだと....きっとこの少年は、俺のようになってしまう。

〇〇:....俺は見捨てない。

「....もうその言葉、信じられない」

こういう時に限って、月並みな言葉しか出てこない。

歪んだ心は、真っ直ぐにしてもいずれまた歪みを起こす。歪んだ先を照らすしかないんだ。

〇〇:お前は......親の事が嫌いか？

「....嫌いに決まってるだろ。...あんなクソ..」

「...俺の事なんか...見ないで...いつから...ｸﾞｽｯ」

泣いていた。　当たり前だ。

「....昔は優しかったのに....ﾋｸﾞｯ 最後はこうやって...俺を置いてくんだ」

〇〇:......理不尽だよなぁ。

〇〇:お前は何も悪くない。絶対にだ。でも...この世界で理不尽に抗っては生きれない。

「ﾋｸﾞｯ....ｸﾞｽｯ...」

〇〇:だから....俺が守ってやる。何をしてでも。理不尽を...壊してやるから。

「.....もう...俺は...死にたいんだｸﾞｽｯ」

あぁ.....もう....この少年は...

？？:っはぁ....はぁ....待って...

〇〇:ん？.....え？

荒い息遣いが聞こえて、後ろを振り向く。立っていたのは、和だった。

和は少年に近づいて、荒い息遣いを治めた。

和:この人、信用できるから！

〇〇:は？

「え？」

和は少年に向かって話し始めた。

和:この人、胡散臭いし、ちょっと怖いけど、信用できる！

和:根拠はないけど....たぶん、守ってくれるのは本当。この人はきっと....君の為に...命も捨てる人だから...

和:でも、こんな胡散臭い人に守られるのも何か嫌でしょ？....だから、この人に守られなくても良いように、強く生きよう！絶対に....生きてて良かったって思える日が来るから。

〇〇:............

ありふれた言葉だったけど、和が言うと、心が持っていかれそうになった。

「.....お、お姉ちゃん..誰？」

和:え？......あ...そっか...

〇〇:ぷっ笑　あははははは笑

少年の顔は、もう絶望していなかった。

あぁ......こいつ、人を惹きつける何かを持っている。

俺が出来ない事を、出来る奴なんだ。

〜〜

帰り、俺と和。そして行きには居なかった口の悪い少年を乗せて車を走らせた。

====================================

和:もうすぐ着くよ。

「ん......」

〇〇:何だ？恥ずかしがってんのか？笑

「うっせぇ！」

和:ふふ笑

外はもうすっかり暗かった。とても密度の濃い一週間を過ごした気がする。

運転する〇〇の事を横目で見ながら、思い返していた。

プルルルル　プルルルル

電話が鳴った。

〇〇:もしもし、九条。どうした？

〇〇:..........わかった。何もするな。

〇〇は電話を切り、孤児院を通り過ぎて、少し離れた所に車を停めた。

和:な、何かあったの？

〇〇:......なんでもねぇよ。ちょっとだけ車の中で待っててくれ。こいつと孤児院で何して遊ぶかでも話しておけよ笑

和:........うん。

バタンッ　彼は車を降りた。

マスクと眼鏡をかけて。

〜〜

〜〜

〇〇:せっかく新入りが入って....計画も順調って時に....

〇〇:....子供の笑顔を増やしたくないのかねぇ...

マスクを深めにかけて、廃ビルの前に立っている人間に声をかけた。

〇〇:あれ？どうかしました？

近づいてわかった。こいつらは、刑事だ。

「あぁ....ちょっと道に迷いましてね」

〇〇:道に？....私、ここら辺に住んでるので良かったら案内しましょうか？

「いやいや笑　それは申し訳ないです」

〇〇:そうですか。

梅澤:すみません。ここら辺に孤児院がある筈なんですが...ご存知ありませんか？

"ある筈" あった筈ではなくだ。孤児院を目標にここまで来ているのは明白だった。

こちらの様子を、隠しながら伺っているのがわかった。

「どうかされました？　もしかして、心当たりあります？孤児院の」

〇〇:........さぁ？　子供の声すら聞こえません。

「...そうですか。....じゃあマップでも見て目的地探してみます笑」

〇〇:えぇ。暗いので気を付けて。

男女二人は俺の横を通り過ぎていった。小さくなるまで背中を見ていた。

〇〇:お前ら大人のせいで....子供の笑い声が聞こえねぇんだよ。

暗闇の中に、そう呟いた。

====================================

　　　　　　　　　　　　　　to be continued