紅くらげに告ぐ #8

美空:ただいまー....

鬼木:おう、おかえり。

美空:はぁ....疲れた。

鬼木:今日ダンスのレッスンか？

美空:うん.....あれ？和は？

鬼木:あぁ、〇〇の仕事についてった。

美空:えぇーーー！！！？？

鬼木:なんだよ笑

美空:ぶぅー.....私もまだ連れてって貰ったことないのに....

鬼木:はっは笑　和には必要な事だったんだろ笑.....てか何、まだ〇〇の事好きなの？笑

美空:......もぅ....ずっと好きだよ！悪い！？

====================================

バタンッ

〇〇:よし。到着。

車の扉を開けて外に出る。右方に佇んでいたのは、小さなお家。

〇〇:荷物下ろすから、先に家の中入っててくれ。

和:え、あ....はい...

自分の一週間分の荷物を持って、恐る恐る玄関を開けた。

良かった。部屋は二つくらいありそうだ。寝るのが一部屋だったら困る。

和:(あ....靴はない...)

というかそもそも、ここに何の仕事をしに来たんだろう。

和:お邪魔しまーす....

少し長い廊下を歩いて奥へと進んでいく。少しだけ生活感があった。

和:........えっ....あ...すみません、お邪魔してます...

廊下を進んでひらけた場所に出ると、そこにはベッドがあった。

ベッドには、立派な白髪で、キリッとした強い顔のお婆さんが1人。

咄嗟に声を出した。

？？:.........

和:あ...す、すみません...

返答は返ってこなかった。こちらをじっと見ているだけだ。

？？:どちら様？

和:えっ！？

声が聞こえた。でも、お婆さんの口は動いていない。

お婆さんの手元をよく見ると、何やら小さなキーボードの様なものがあった。

ガチャ

〇〇:たっだいまっと......元気？婆ちゃん。

..............

和:？？

？？:元気だよ。先週も来たんだからわかるでしょう？

和:えぇ？

やっぱり口を動かしていない。

〇〇:やっぱ指の力無くなって来てるね。　ちょっと待っててな。

そう言って、〇〇は奥の部屋へ消えて行った。

和:............

部屋には私とお婆さんの2人。お婆さんはこちらをずっと見ている。初めて見た時から表情の機微が一つもない。

この空間にいる事に耐えられなくなって、私は〇〇の元へ向かった。

〜〜

〜〜

コンコンッ　ノックをしたが、返事はない。

ガチャ

和:あのー....

〇〇:...ん？どうした。

部屋に入ると、様々な機材が並んであった。

和:な、何してるんですか？

〇〇:組み立ててんの。キーボードじゃなくてモニターにするから。

和:？？

〇〇:.....ベッドにいたのは、俺の祖母だ。

和:〇〇さんの....お婆さん...

〇〇:お前、ALSって知ってるか？

和:....聞いた事は...何度か...

〇〇:体を動かすのに必要な筋肉が無くなってく病気だ。婆ちゃんはもう表情も作れないし、歩けもしないし、舌の筋肉も衰えてるから話せない。

和:(.....だから口が動いてなかったんだ...)

和:....ん？じゃあさっきの声は...

〇〇:舌の筋肉が衰える前に音声を録音してたんだ。言いたい事をキーボードで打ち込んで、それを出力する。

和:そう...だったんだ...

〇〇:でも返答遅かったろ？　指の筋肉も衰えて来たんだな。

〇〇:.....まだもうちょっと時間かかるからさ、婆ちゃんと話しててくれよ。

〜〜

〜〜

和:...し、失礼します...

ベッドがある部屋へ行き、お婆さんが座っている場所まで行く。目線だけは、こちらに向いていた。

？？:初めまして、白金サツエと申します。

和:あっ...よ、よろしくお願いします...

良く聞いてみれば、少しだけ機械らしい音声だった。

それに、苗字を初めて知った。彼も、白金という苗字なんだろうか。

サツエ:あなた、お名前は？

和:あ、すみません...井上和って言います。

サツエ:和さんね。良い名前。

和:ありがとうございます...さんなんて付けなくていいです...

会話の中に少しのラグがある。

サツエ:あなたは、〇〇のガールフレンドかしら。

和:ち、違います！彼女なんかじゃないです！

顔の前で手を振って否定した。

サツエ:あら、そうなの？　じゃあ今日は何しに来たのかしら。

和:何しに....うーん....

自分でもまだわかっていない。

サツエ:〇〇が誰かを連れてくるなんて初めてだから。

和:え？そうなんですか？

サツエ:そうよ？ごめんなさいね、表情には出せないけど、今私、凄く嬉しいのよ？

その言葉を聞いて、何故か心が締め付けられた。サツエさんの目元が少しだけ細くなった気がして、必死に笑顔を作ろうとしているのがわかった。

和:あの.....わ、私、〇〇さんの事全然知らなくて.....まだ知り合ったばかりっていうか..

和:その...〇〇さんってどんな・・

ガチャ　扉が開く音がした。

〇〇:よし。出来たぞー、婆ちゃん。

〇〇は部屋に入ってくるや否や、キーボードを外し、先程から作っていた何かをベッドに取り付けた。

〜〜

〇〇:....ここを...こうして...よしっ！どうだ？

様子をずっと見ていた。サツエさんの前には小さなモニターのような物が取り付けられている。

サツエ:ありがとう。大分楽になったわ。

和:えっ！？　キーボード使ってないのに...

〇〇:目線で打てる様にしたんだよ。眼球を動かす時に使う筋肉は滅多に衰えないから。しかもこれ、車椅子に取り付けれんだぜ？

サツエ:あら！そうなの？

先程より、早いスピードでの会話が成立している。

〇〇:うん。だから外にも行けるって事。ずっと散歩したいって言ってたじゃん。

サツエ:....本当にありがとう。〇〇。

〇〇:良いんだよ笑

サツエさんの目には、涙が滲んでいた。

優しい人....なんだ。彼。

〇〇:だからさ、こいつ連れて来たんだ。

和:え？

〇〇:お前の仕事は、一週間、婆ちゃんの世話をする事。ヘルパーさんもいるけど、休ませたいし。

〇〇:俺は俺の仕事がある。夜は帰ってくるけどそれまでは、頼むぞ。

サツエ:ちょっと、〇〇。和ちゃんが可哀想じゃない。迷惑かけるわ。

和:い、いや....迷惑なんて・・

〇〇:お前、アイドルになりたいんだろ？笑顔を作れない人に、どうやって笑顔を届けるんだよ。

和:..............そ、それは...

〇〇:婆ちゃんを笑顔にしてくれ。頼むぞ。

そう言い残して、〇〇は車で何処かへ行ってしまった。

====================================

サツエ:和ちゃん、車椅子に乗せるの上手ねぇ。

和:いえいえ、やった事があったので...

少し前に祖母を介護していた事がある。それで多少は出来ることがあった。

和:寒くないですか？

サツエ:えぇ、大丈夫。....この町の夏は好きなんだけどねぇ、冬はあまり好きじゃないの笑

車椅子にモニターを取り付けて、外を散歩する。

表情が見えない分、楽しんでいるかわからない。

サツエ:さっき、〇〇について聞こうとしてなかった？

和:え？...あぁ...はい...

サツエ:何でも答えるわよ？

和:うーん....いや...その、まだ知り合ったばっかりで...何もわからないと言いますか...

和:人間が見えてこないというか....あ！すみません...お孫さんにこんな事言って...

サツエ:いいのよ笑　〇〇とはどういう関係なの？あの子、何の仕事してるかも教えてくれないし、和ちゃんは見たところ高校生よね？

和:は、はい...高校三年生です。

どこまで話して良いんだろう。何でも屋の事を隠しているという事は、話してはいけないことなんだろうか。

サツエ:まぁ、隠し事が多い子だから。話せないのなら話さなくても良いのだけれど。

和:す、すみません....

黒目だけがこちらを向いて、見透かされている様な気がした。

サツエ:そうねぇ...まず、〇〇に親はいないの。

和:え？

サツエ:親に捨てられて、6歳の時、3歳の弟を連れて私の元を訪ねて来たの。

サツエ:まるで...世界の全てを恨んでる様な子だったわ。何故捨てられたのかは、わからないのだけれど....

サツエ:3年後あろうことか母親は私の元へ訪ねて来た。....6歳になる弟だけを引き取って、すぐに出て行ったわ...

和:え！？

鳥肌が立った。そんなことがあるのだろうか。

サツエ:あの時、〇〇には目もくれずに...その子は私の子じゃないとまで....そう言ったのは私の娘なのだけれど、もちろん勘当したわ？

サツエ:何があろうと、自分が産んだ子にそんな事は言っちゃいけない。　私は決心したの、〇〇を育て上げることを。

サツエ:今はわからない。今はわからないけど...あの子の生きる原動力は・・

？？:えぇー！！　お婆ちゃんが外に出てる！

重い話の後ろから、とびきり明るい声が聞こえた。

走り近づいてくる音がどんどんと近くなる。後ろを向くと、近づいていたのは制服を着た1人の女子高生だった。

？？:どうしたの？　なんかカッコいいモニターつけてる！

サツエさんの目の前まで行き、同じ視線まで腰を落とす。

サツエ:あら、もう学校は終わったの？

？？:へへー、今日から冬休みー！

サツエ:いいわねー！これから毎日会いに来てくれるのかしら。

？？:あったり前じゃん！お婆ちゃん家に泊まっていい？笑

あぁ、知り合った仲なのか。....なにより、この女子高生と話すサツエさんは、表情を見なくても笑顔だというのが、すぐに感じ取れた。

？？:.....あれ？お婆ちゃん、この可愛い子だれ？

サツエ:あぁ、井上和ちゃん。一週間私のお世話をしてくれるらしいわ？

和:あ、よ、よろしくお願いします...

？？:へぇー！私も一緒にお世話しよーっと。和は高校生？

和:は、はい...高校三年生です。

？？:おぉ！同い年だ！敬語なんて使わなくていいよ笑

見るからに活発で、冬なのに、夏の名残りを感じさせるような少し褐色の肌。見た目も整っていて、人当たりもいい。

まるで、アイドルの様な子だった。

？？:あ、まだ名前言ってなかったね。

私は日凪澪！よろしくね？

和:澪ちゃん？

澪:澪でいいよ。　近所に友達いないから嬉しいなぁ。

私が目指すアイドルの様な子は、私の手を取って、強く握った。

====================================

　　　　　　　　　　　　　　to be continued