酸素を"ミント"

爽やかな香りのするミント、実は重要な物質の解明に使われた植物です。

1700年代空気の成分はまだ解明されていませんでした。その中で、ジョゼフ・プリーストリー（1733～1804）は、酒類の発酵樽に火を消す性質があるガスが溜まることや、ある化合物を熱すると木片の燃焼を助けるガスが発生することに気づいた。

さらに、彼はガスの持つ生化学的意味を見つけた人物でもあります。実験は自宅にあったミントの鉢植えと、生きたマウスを使って実験をしました。ロウソクを燃焼させたガラス容器内にマウスとミントを置いた場合と、マウスだけを置いた場合とを比較し、日光の下でミントが空気を「清浄化」してマウスが長く生きることを見つけました。

アマチュア研究者ながら、ジョゼフ・プリーストリーは、身近にある実験道具を駆使して、二酸化炭素と酸素を発見しました。