2024 インカレロードレース
2024年 文部科学大臣杯 第79回 全日本大学対抗選手権自転車競技大会
通称インカレロード
当初長野県大町市で開催される予定でしたが、台風のため２週間延期され、群馬県サイクルスポーツセンターで行われました。
コースは、1周6km×25周回 150km です。
大学２年のGENは、春に膝を痛め、試合から遠ざかっていました。一応レースに出場するものの、怪我を悪化させないようスタートから20kmでリタイアすることが通例になっていました。
リハビリ中は、いかに膝や腰に負担をかけずに走れるか、そのことばかり考え、チームメイトとは別メニューで、ゆっくり調整していました。地道な基礎トレーニングを繰り返し、腸腰筋だけを意識して数ヶ月を過ごしました。
大会前に帰省したとき、高校３年のYAMATOと練習しました。強度を上げたトレーニングは始めて間もないということでしたので、正直、YAMATOのほうが走れるのではないかと思っていました。ところが、二人で練習を始めると、YAMATOがまるで付いていけないほど仕上がっていました。怪我の影響で、考え方やトレーニング法を変え、大きく成長した感じです。
迎えた大会当日
ここでようやく正式に出場メンバーに選ばれました。
天候は、曇りから雨へ
（中学から一緒に走っている選手ですが、今までで最高の体つき、顔つきになっている）
一時、逃げているチームメイトの差は５分まで広がる
チーム内では、ラップのことを意識し始める
レース終盤、追走集団とメイン集団との差は1分30秒
GENはレース前、「絶対動いてはならない」と念を押されて、集団待機を命じられていました。
しかし、終盤に追走との差がどんどん広がると、メイン集団全体が諦めモードになっていました。
万事休す。
「このまま待機していたら、レースは終わる」
そう感じていました。
そのとき、坂の頂上にいた監督から「GEN、行けー、一人で追いつけー」と指示が出ます。「動いてOK」のサインですが、作戦がメイン集団全員に聞こえているため、かなりの難題です。
それでも指示通り、仕事をはじめます。
ただ、ここでいきなりアタックするのではなく、まずはジャブを打ちます。
軽くアタックして全員が付いてくるのを確認してから、集団を活性化します。
そして先頭でペースアップ。
追走との差が詰まり始めます。
そうなると、集団全体が元気になってきます。
追走集団に乗せてないチームがコントロールをはじめ、アシストを使い切りながら、どんどんペースをあげ、GENはそこに乗っていきます。
そして、追走集団との差が１分を切るのを待っていました。
心臓破りの坂で単独アタック。
集団から飛び出し、一人で追走集団へ合流成功。
このあたりの見極めは、冴えわたっています。
しかし、メイン集団もすぐ後ろに迫ってきている
残り２周、驚異の逃げを見せたチームメイトが捕まる
チームメイトによる牽引により、集団は縦長でアタックがかかりにくい状態
GENはしっかり後ろについて勝負に備える
スプリントになった場合、チームには誰もが認める絶対的エースがいます。ただ他のチームからのマークがキツイことがわかっています。
レース前、「最後サポートしましょうか？」というGENの問いかけに、「先輩後輩関係なしに、二人で本気で取りに行こう」とエースから答えが返ってきました。
そして、そのときがやってきました。
（興奮しすぎて、ピントを外す）
手首には、忘れてはならない「I will never give up」のリング
（序盤にギャップを踏み、衝撃でハンドルが大きく下を向いてしまうが、そのままレースを続行していた）
チームとしては、３位４位５位と入って、総合優勝を獲得
優勝した選手は強かったです。おめでとう。
出場した選手それぞれに、大きなドラマがあったことでしょう。
私は外から見ているだけですが、
それぞれの選手が、終始、逃げ続けたり、チェックしたり、牽引したり、チームとして素晴らしい内容でした。そして選手を支えるサポートスタッフも強力です。スポットライトは当たりにくいですが、驚くほどスピーディで正確な仕事ぶりでした。
高校生のインターハイでも感じることですが、強いチームは、サポートも強力です。それは人数の問題ではなく、監督を中心に気持ちが一つになっている感じがします。仮に、サポートの気持ちがしっかりまとまっている順に並べると、だいたいチーム総合成績と一致するような気がします。今回優勝した選手のチームも、大規模ではありませんが、選手やサポート、応援団がいい雰囲気でまとまっているように見えました。そう考えると、個の力より、まずはチームで一つの目標に向かう雰囲気や環境作りが重要だと感じました。他チームも含め、サポート選手何名かとお話しさせていただきましたが、「来年は絶対出ます」と元気に目を輝かせていたのが印象的でした。
今回も多くの選手、サポートスタッフ、監督、コーチ、親御さんに、たくさんのことを教えていただきました。そしてロードレースの楽しさを改めて実感しました。
怪我なく、無事レースを終えることが一番です。
悔しければ、次のレースで再チャレンジすればいいことです。
その代わり、チャレンジできる心と身体だけは、持ち続けなければなりません。
今年も感動をありがとうございました。
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