銭湯 de 人口減少？！ ～おっちゃん、日本の未来を憂う～ 👴
プロローグ
「なぁ、店主、最近、町の活気がなくなってきてるような気がせんか？この前、商店街を歩いたんやけど、シャッターが閉まってる店が増えてて、寂しい気持ちになったわ…。」
湯上りの一杯をぐびっと飲み干しながら、おっちゃんは少し寂しげに言った。
「せやなぁ。わしも、そう感じてたんや。昔は、もっと人通りが多かったし、子供の声も賑やかやったのになぁ…。商店街も、シャッター街化してきてるし、子供の声も昔ほど聞かへんようになったなぁ。」
店主も、顔に影を落とす。
「こないだ、ニュースで見たんやけど、日本の人口、減り続けてるらしいで。このままやったら、この町も、いずれは…。」
おっちゃんは、言葉を詰まらせる。自分が生まれ育ったこの町が、いつか消えてしまうかもしれない…、そんな不安がよぎった。
「そうか…。わし、銭湯を続けていけるんやろか…。お客さんも減ってるし、このままやったら、「ゆの字」も閉めなあかんようになるんちゃうか…。」
店主も、不安を隠せない。
二人は、日本の未来、そして、銭湯「ゆの字」の未来を真剣に考え始めた。
1. 人口減少問題
おっちゃんは、図書館で人口減少問題に関する本を借りてきた。分厚い本を開くと、そこには、少子高齢化、地方の過疎化、労働力不足…、様々な問題が解説されていた。
「少子高齢化って、子供が減って、お年寄りが増えるっちゅうことやろ？わしも、最近、若いカップルを見かけることが減ったなぁと感じてたんや。地方の過疎化って、地方から人が減って、都会に人が集中するっちゅうことか…。確かに、わしの息子も、東京で働いてるしなぁ。労働力不足って、働く人が足りんっちゅうことか…。そりゃ、大変やなぁ。」
難しい言葉が並ぶ本を読み進めながら、おっちゃんはため息をつく。
「このまま人口が減り続けたら、日本はどうなってしまうんやろ…。わしらの年金も、大丈夫なんやろか…。心配やなぁ。」
2. 銭湯の未来
おっちゃんは、銭湯「ゆの字」の未来についても考える。
「最近は、若い人が銭湯に来んようになってきてるなぁ。みんな、家にお風呂があるから、銭湯に来なくてもええんやろなぁ。便利になったのはええことやけど、なんか、寂しいなぁ…。このままやったら、「ゆの字」も潰れてしまうかもしれんな…。」
おっちゃんは、銭湯の未来を案じる。
「でも、諦めたらあかんな。わしらにできることを考えなあかん。若い人に銭湯の良さを知ってもらわなあかん！銭湯は、ただ体を洗うだけの場所やない。人と人との繋がりを生み出す、温かい場所なんや。」
3. 若者と交流
おっちゃんは、若い世代に銭湯の魅力を知ってもらうために、大学生と協力して、イベントを企画する。
「若い人向けのイベントか…。例えば、どんなんがええやろなぁ？」
店主は、頭を悩ませる。
「せやなぁ…。例えば、銭湯でヨガ教室とか、どうやろ？若い女性に人気があるらしいで。あと、映画上映会とかもええんちゃうか？銭湯で映画見ながら、ビール飲んだりしたら、最高やろ！」
おっちゃんは、アイデアを次々と出す。
「おっちゃん、それええやん！面白そうや！俺も友達に声かけてみるわ！」
大学生も、おっちゃんのアイデアに乗り気だ。
4. 銭湯 de イベント
おっちゃんたちの企画したイベントは大成功！若い人たちが、銭湯に集まり、賑わうようになった。
「銭湯って、ええなぁ。リラックスできるし、友達と話せるし。なんか、落ち着くわぁ。」
「初めて銭湯に来たけど、ハマりそう！レトロな雰囲気がオシャレやし、お風呂も気持ちええわ。」
若い人たちの笑顔を見て、おっちゃんは心から嬉しく思う。
「若い人にも、銭湯の良さを分かってもらえて、ほんまによかったわぁ。」
おっちゃんは、若い世代の力に希望を見出した。
「若い人たちが、日本の未来を作っていくんやなぁ。わしらも、応援せんとあかんな。銭湯をもっと盛り上げて、若い人が集まる場所にしたいなぁ。」
おっちゃんは、日本の未来に期待を込めて、そう呟いた。
エピローグ
人口減少問題は、日本にとって大きな課題だ。しかし、おっちゃんは、若い世代の力と可能性を信じている。そして、銭湯「ゆの字」も、地域の人々に愛されながら、未来へと続いていくことだろう。
【巻末資料】
専門用語集
●人口減少: 人口が減少すること。
少子高齢化: 出生率が低下し、高齢者の割合が増加すること。
●過疎化: 人口が流出し、都市部と比べて人口密度が低い状態になること。
●労働力不足: 働く人が不足すること。
●シャッター街: 商店街で、閉店した店が多く、シャッターが閉まっている状態のこと。
参考文献
●広井良典『人口減少社会のデザイン』
●筧祐介『人口減少×デザイン』