ペースメイク宣言なんてだいたい嘘だから信じない方がいい

「嵩さんめ！騙された！！！」

ゴールして、まず心の中でこの言葉が浮かんだ。

去年の１１月、第七回筑大競。去年のレースの中で一番いい走りができた。

どうやら僕はこの競技会と相性がいいらしい。２年前のこの競技会でも調子がよくはじめて１４分台を出した。

「なんで高校生なんかに負けてるんだ！恥ずかしくないのか！！」

未来の先輩たちがこんな風に怒られれてるなんて当時の僕に考えられるはずがない。だって嬉しすぎてウレタンになっていたんだから…

そんな縁起のいい大会で去年も５０００ｍレースが行われた。

レース前、キャプテンの嵩さんがいった言葉は忘れられない。

「３０００ｍまでは俺がペースメイクするよ。８分４５くらいかな？」

うわ、かっこいい。キャプテン自らチームのために動いてくれるんだ！そう思うとめちゃくちゃ安心してきた。

なんせもうペースメイカーが決まっている。ついていくだけでいい。ついていければ絶対ベストだ。よし、コバンザメになろう。

そんな國井コバンザメは嵩マンタをロックオンした。

スタート。ターゲットは一つ。嵩さんの背中だけ追えばいい。よーし、背中が見える位置についたぞ、、ん、、、、

！？！？！？！？！？！？！？！？！？

衝撃の光景だった。なんとマンタは１周目からぶっ飛ばしていたのだ。ペース通り３０００ｍを８分４５で通過するなら、１km平均２分５５。なのに嵩さんは２分５０を切って１０００ｍを通過していた。

なんでや。何が起きた。

久しぶりの５０００ｍ、さすがにオーバーペースになることが分かったコバンザメはやむなく１人旅に。

終始１人で走る。こんなはずじゃなかった。迷えるコバンザメは間違いなく迷走していた。走っているだけに。

そんなこんなで３０００mを通過、１人でも８分４５で通過できた、ただ１人で走るダメージは大きい。少しはねやすめしたい、サメなんだけど…

とそこに救いの手が。嵩さんが疲れ始めてきたのだ！よしよし、この流れをモノにすれば大幅ベストだ。へへへへ…

！？？？！？

２回目の衝撃。嵩さんがスパートをかけたのだ。まあ正確には本当にスパートをかけたのはラスト１０００くらいからで、シンプルに僕が垂れただけなんだが。

射程圏内からどんどん離されていく。この気持ちはまるでロケットの分離されたエンジンみたい…

自分でもよくわからないたとえが出たところで、ラスト１周。苦手なラストスパートをジタバタしている中、ホームストレートでは歓声が上がっていた。

１４分４４秒７２。

結局ラスト２０００ｍはキロ３イーブンが限度だった。一方一度は背中の見えた超絶エンジン搭載マンタは１４分１５秒だかそんなんでゴールしていた。

ただ。1人で自己ベストを更新できた。前までは人の力を借りなければ出せなかったタイムを1人で出せたのが自信になった。これが1番昨シーズンで渾身の走りをできたレースだった。

これは嵩さんが飛び出してなかったら気づけなかった。

ゴールしてすぐに嵩さんのもとにいってこう叫んでやった。

「ぜんぜんペースメイクしてくれなかったじゃないですかあ」

「ん？そんなこと言ったっけ？？」

全く、都合がいい。

「國井は３０００通過どれくらいよ？」

「一応８分４５でしたけど…」

「じゃいいやん。我ながらナイスペースメイクやったな～」

「いや引っ張ってもらってないっすから」

こんな会話を半年たった今でも時々する。

レースの展開なんていざ走ってみないとわからない。その日の調子、コンディション、メンタル、体調。どんなに競技を長く続けていても、予想なんて簡単にひっくり返る。

だから陸上は最高にオモロイ。