【ゴスレ二次創作】Bad manners at dinner

　バッドマナーを教えてやる、なんて夫に言ってもらうのは、これで何回目だろう。


　前世での子供時代、自分はいい子でいなければならない、とフロレンス・ナイチンゲール──フローは思い込んでいた。
　その最たる例が、食事の時だった。
　音を立てずに食べること、皿にかがみこんで食べないこと、フォークやスプーンを間違えないこと……。
　マナーで自分をがんじからめにしていた食事は、味なんて全く感じなかった。


　さて、今世でも看護師として大忙しのフローはグレイことジャック──前世では自分の頼みで取り憑いた幽霊、今世では生涯の伴侶となった人──と食卓を囲んでいた。
　クリスマスの近い今日の夕食は、サラダとビーフシチュー、トーストしたカンパーニュだった。

「悪い、ジャガイモ切らしててよ。中に入れるマッシュポテト作れなかった」

　申し訳なさげに、グレイは眉を下げる。劇作家として活躍中のグレイの仕事場は専ら家の書斎なので、料理は大抵彼が作ってくれるのだ。

「いいえ、とってもおいしいわ」

　フローはスプーンですくった分を口に入れ、しっかり飲み込んでからにっこり笑った。野菜も牛肉もじっくり煮込まれているから、口の中でほろほろ溶けて、じんわりと旨味が広がる。

「そりゃよかった」

　グレイは素直にうなずくと、カンパーニュを手に取り一口大にむしると、シチューにつけて口に放り込んだ。

「うん、我ながら絶品だな」

　咀嚼しながら満足げにうなずく夫に、

「グレイ」

　とフローは少し眉を潜めた。

「おっと失礼。フォーマルな場所じゃ慎むべき行為なんだっけか？」
「まあ、私にはあまり馴染みがないというか」
「ほー、じゃあ」

　グレイがにんまりと歯を見せて笑う。前世の時からお馴染みの、皮肉めいた悪者顔だ。

「いい機会だ、このバッドマナーを教えてやるよ」

　グレイと再会を果たして恋人同士になり、同棲を経て夫婦となってから今に至るまで、フローはこうしてグレイからバッドマナー──『悪いコト』を教えてもらい、一緒に楽しんできた。
　例えば、夜中にお茶とお菓子だけでなく、お酒やジュース、スナックもしくはテイクアウトしたジャンクフードを広げて食べたり、夜更かしして映画を一気見したり。挙げ句の果てには、大雨や雪の降る休日にどこへも出掛けず、家のあちこちで求め合ったり──

「というか、フツーの連中はやるんだけどなー、この食い方」
「屋敷ではしませんでしたよ？」
「出た、ナチュラルお嬢ちゃん発言」

　クククと笑いながらも、グレイはまたカンパーニュをむしってシチューにつける。

「ま、あれだ。『良い悪いは当人の考えひとつ、どうにでもなるものさ』──ハムレット、ってやつだな。ほら、オレの真似してやってみろよ」

　と言いながら美味しそうに頬張るグレイを、フローは上目遣いに見やり、

「もう。マクベス夫人みたく、いつもそうやって私を唆すんだから……」

　と敢えて口をとがらせながら、カンパーニュを手にとり、ちぎってシチューに浸した。
　そしてグレイがやっていたように、一口に頬張る。
　とたんにフローは目を見張った。コクのあるシチューの味に、カンパーニュのシンプルな味わいがとても合う。ふたつの食べ物が合わさって生み出すあまりの美味しさに、思わず頬に手を当てた。

「な？」

　グレイがウィンクする。普段皮肉屋でクールな夫が、自分だけに見せるあまりにも柔らかい表情。口の中のみならず顔まで熱くなり、フローはこくこくとうなずくしかなかった。
　ようやっと噛み終わって飲み込み、思わず水を一気飲みする。口と顔の火照りは少しだけ収まった。

「こ、これだけ美味しいと分かったので、我が家の食事の時だけ、私もこうして食べることにします」

　照れ隠しに咳払いして、早口で言う。グレイは知ってか知らずか、

「おーおー、そーしろ」

　と愉快そうに笑った。
　ふいにフローも可笑しくなって、目が合ったグレイとクスクス笑い合った。

「さ！　食べましょう！」

　同じものを見るだけでなく、こうして同じものを食べて味わえる幸せも噛み締めて、フローはまたカンパーニュをちぎった。