【ゴスレ二次創作】Something four/night reply

　時刻は午後10時30分。
　書斎で背伸びをしていると、リビングの方からぽそぽそ声がした。
　グレイはかつてのゴースト時代のような、足音を立てない歩き方でそちらに向かった。
　今は生者となり数人の子供達の父親になったグレイだが、その歩き方は未だに体に染み付いている。
　暗い廊下に、リビングの明かりが一筋差し込んでいた。静かな、それでいて冬の夜のランプのように温かいフローの声が聞こえてくる。

「『Something old,something new……』」

　耳に届いたのは、マザーグースの一節──サムシング・フォーの言葉だった。グレイはドアの隙間から、音もなく中を覗いた。
　フローは4歳になったばかりの末娘ポーシャに、マザーグースの絵本を読み聞かせていた。上の子らがいないのを見ると、どうやらポーシャだけ眠れなかったらしい。

「『something borrowed,something blue』」

　柔らかいリビングの明かりの中、フローは歌うようにその詩を読み上げる。ポーシャはフローに寄りかかって、楽しそうにくすくす笑っていた。

「『and a silver sixpence in her shoe』」

　フローが読み終わって本を閉じる。ポーシャは目を輝かせて言った。

「ね、これって、けっこんのときのおまじないなんだよね？　おかあさんももらったの？」
「もちろん。お父さんから飛びきり素敵なものを」

　フローは嬉しそうに笑った。グレイはもちろん、子供らもみんな好きな、花の咲くような笑顔だ。ポーシャが身を乗り出す。

「なにもらったの？」
「ふふ、内緒」
「えー」

　いたずらっぽく笑うフローに、ポーシャがむくれる。自分達の子の中で一番フローにそっくりなポーシャだが、この顔はどことなくグレイにも似ていると、周りからよく言われる。それがグレイの、密かな自慢のひとつだった。

「じゃ、ポーシャあてるね！」

　そう宣言すると、ポーシャはうーんとうなりながら考え込む。この仕草もまた、脚本を考えている時のグレイに似ているとよく言われる。

「ふるいもの、はシェークスピアのふるいほんで、あたらしいもの、はおとうさんがつくったおしばいで……」

　ポーシャは一生懸命考えた答えを、途切れ途切れながらも口にしていく。

「かりたもの、はまだかんがえちゅう……。それであおいものは……」

　ポーシャは顔を上げ、フローを見た。

「なつのあおぞら、とか？」

　ドアの陰で、グレイは思わず目を見開いた。フローも同じ顔をして、それからポーシャをぎゅ、と抱き締める。

「ふふ。青いもの、は正解」
「ホント？　やったー！」

　ポーシャはきらきらと目を輝かせた。フローは苦笑しながら続けた。

「ええ。でも、他の3つは、残念」
「3つじゃないよ、2つだよ。かりたもの、はかんがえちゅうなんだから」

　ポーシャは口をとがらせた。フローは素直に詫びた。

「そうね、ごめんなさい」
「それじゃあ……、それじゃ……」

　答えを探すポーシャの目がゆっくりと閉じられていく。眠気がようやく来たらしい。
　少ししてフローにもたれかかるポーシャから、規則正しい寝息が聞こえてきた。
　そのタイミングで、グレイも体を滑り込ませるようにしてリビングへと入る。

「ようやく寝たか」

　フローは手元のランプ──1人目の子が生まれた年のフローの誕生日にプレゼントした、LEDライトで光るカンテラ型のランプだ──を取りながら、

「もしかして、盗み聞きしてました？」

　と軽く睨んできた。

「悪い。見事な朗読劇が聞こえてきたもんでな」

　グレイは詫びながら、ポーシャをそっと抱き上げる。生まれたての頃よりもだいぶ重くて温かい。当たり前だが、やっぱりじんわり感動する。
　フローが眉を下げて笑い、立ち上がってカンテラを掲げた。服装は違えど、『ランプの淑女』という二つ名で呼ばれていた時とそっくりそのままの姿だ。
　ふたりで子供らの寝室へと向かい、ポーシャをベッドに寝かせるついで、他の子らの様子も見る。熱はないか、寝息は規則正しいか。
　今夜も特に異常なし。グレイはフローと顔を見合せて笑った。
　夫婦の寝室に入り、ベッドに潜り込んでから、グレイはニヤリと、

「しっかし、まあ、ポーシャのあれはオマエ似か？」
「あれって？」

　フローが目をぱちくりさせる。今でも変なところでニブい。グレイは少しため息をついて、

「勘の良さだよ。サムシングフォー、ひとつ当てただろうが」
「あら、そうでしたね」

　フローが嬉しそうに笑う。そういえば、と思い当たることがあったようで、寝返りを打ってグレイに向き合う。

「子供達みんな、夏の青空が好きですよね」
「ああ。きっと次のバカンスもうるさいぞ。だだっ広い青空見たいからどっか連れてけ、って」
「ええ。だからポーシャもピンと来たのかしら」

　フローはうなずき、グレイと額を合わせる。目を閉じ、とろりとした声で、

「今度はどこに行きましょうね、ジャック……」

　と言ってフローはそのまま寝息を立て始めた。
　グレイ──ジャックもフローを静かに抱いて目を閉じる。夜は穏やかに更けていく。



　この後、子供達がポーシャの呼びかけで探偵団を結成し、両親のサムシングフォーを探るべく頑張るのは、また別の話。