第21章　ハーマイオニーの秘密　8

ハリーには、小屋の周りの草むらがところどころ踏みつけられるのが見えたし、三組の足音が遠のいていくのが聞こえた。
自分と、ロンと、ハーマイオニーが行ってしまった……しかし、木々の陰に隠れている方のハリーとハーマイオニーは小屋の中で起こっていることを、半開きの裏戸を通して聞くことができた。

「獣はどこだ？」マクネアの冷たい声がする。
「外＿＿外にいる」ハグリッドのかすれ声だ。
マクネアの顔がハグリッドの小屋の窓から覗き、バックビークをじっと見たので、ハリーは見えないように頭を引っ込めた。それからファッジの声が聞こえた。
「ハグリッド、我々は＿＿その＿＿死刑執行の正式な通知を読み上げねばならん。短くすますつもりだ。それから君とマクネアが書類にサインする。マクネア、君も聞くことになっている。それが手続きだ＿＿」
マクネアの顔が窓から消えた。
いまだ。いましかない。

「ここで待ってて」ハリーがハーマイオニーに囁いた。「僕がやる」
再びファッジの声が聞こえてきたとき、ハリーは木陰から飛び出し、かぼちゃ畑の柵を飛び越え、バックビークに近づいた。

「『危険生物処理員会』は、ヒッポグリフのバックビーク、以後被告と呼ぶ、が、六月六日の日没時に処刑さるべしと決定した＿＿」
瞬きをしないよう注意しながら、ハリーは以前に一度やったように、バックビークの荒々しいオレンジ色の目を見つめ、お辞儀した。
バックビークはうろこで覆われた膝を曲げていったん身を低くし、また立ち上がった。ハリーはバックビークを柵に縛りつけている綱を解こうとした。
「……死刑は斬首とし、委員会の任命する執行人、ワルデン・マクネアによって執行され……」

「バックビーク、来るんだ」ハリーが呟くように話しかけた。
「おいで、助けてあげるよ。そーっと……そーっと……」

「以下を証人とす。ハグリッド、ここに署名を……」
ハリーは全体重をかけて綱を引っ張ったが、バックビークは前足で踏ん張った。

「さあ、さっさと片付けましょうぞ」
ハグリッドの小屋から委員会のメンバーのひょろひょろした声が聞こえた。
「ハグリッド、君は中にいた方がよくないかの＿＿」
「いんや、俺は＿＿俺はあいつと一緒にいたい……あいつを独りぼっちにはしたくねえ＿＿」
小屋の中から足音が響いてきた。

「バックビーク、動いてくれ！」ハリーが声を殺して促した。
ハリーはバックビークの首にかかった綱をグイッと引いた。ヒッポグリフは、イライラと翼を擦り合わせながら歩きはじめた。
森までまだ三メートルはある。ハグリッドの裏戸から丸見えだ。

「マクネア、ちょっと待ちなさい」ダンブルドアの声がした。「君も署名せねば」
小屋の足音が止まった。
ハリーが綱を手繰り込むと、バックビークは嘴くちばしをカチカチ言わせながら、少し足を速めた。

ハーマイオニーの青い顔が木の陰から突き出していた。
「ハリー、早く！」ハーマイオニーの口の形がそう言っていた。
ハリーにはダンブルドアが小屋の中でまだ話している声が聞こえていた。
もう一度綱をグイッと引いた。バックビークは諦めたように早足になった。やっと木立のところに着いた。

「早く！早く！」ハーマイオニーが木の陰から飛び出して、呻うめくように言いながら、自分も手綱を取り、全体重をかけてバックビークを急かした。
ハリーが肩越しに振り返ると、もう視界が遮られるところまで来ていた。
ハグリッドの裏庭はもう見えなくなっていた。

「止まって！」ハリーがハーマイオニーに囁いた。「みんなが音を聞きつけるかも＿＿」
ハグリッドの裏戸がバタンと開いた。ハリー、ハーマイオニー、バックビークはじっと音を立てずに佇たたずんだ。ヒッポグリフまで耳をそばだてているようだった。

静寂……そして＿＿。