小じさん第十七話「砂地の小じさん 4」
「よう。また会うたな。こんなとこで何しとんのや？」
小じさんはにやりと笑って言った。もちろん、小じさんはのっぺらぼうなので、彼の表情について本当のところはわからないのだが。
「雨が降ってきたので、ここで少し雨宿りをさせてもらっています。……ていうか、そんなこと聞かなくてもあなたには分かってるんじゃないですか？」
「もちろんや。ワイを誰や思てんねん」
「小じさんです。分かってるならどうして聞くんです？」
「なに言うとんねん。ただの挨拶に決まっとうやん」
僕は小じさんを、死んだ魚の目で睨んでやった。親愛の情をこめて。
「ハハ。まあ、元気そうでなによりや」
死んだ魚の目をして元気そうと形容される僕は、いったい何なのだろうか。
何にしてもこれ以上小じさんにつっかかるのはやめにする。意味がない。
「この方には、小じさんが見えるんですか？」
「そうや。お前さんといっしょで、この世に数えるほどしかおらんラッキーボーイや」
「ラッキーかどうかは分かりませんけど」
「いやいや、どう考えてもラッキーやろ。ワイがおらんかったら、こいつはとうの昔に死んどるで」
「そうなんですか？」
「まあ、死ゆうても、生命の終わりとは違うて、心のな――現に、こいつの心は一度、死んだんや」
「そうなんですね」
心が、決定的に死ぬ――
小じさんが前に僕に言った言葉を頭の中で反芻していると、心を読んだように小じさんが続けた。
「ただそれは、決定的な死ではなかったんやな。ちゃんと生き返る経路が残っとった。それを分かって、ワイはこいつをこの山に連れてきた。ここなら、こいつの心は息を吹き返すやろうと、そう思たんや」
「なるほど」
驚いた。あの小じさんが具体的な行為でもって人を救ったのだ。どんなときも話をはぐらかし、核心に触れないのが小じさんだと思っていた。助けてくれそうなそぶりを見せながら、何もしない。それが僕の中での小じさん像だった。
僕はなぜか少し寂しさを感じた。
「こいつのは、比較的かんたんやったさかいな」
小じさんがうつむき加減に漏らした。どこか躊躇と哀愁をふくむ声色だった。
「僕は、違いますか？」
「まぁ、そういうことや。お前さんのは、ちと、ややこしいな」
僕はこの男とは違うらしい。都会で心が死にかけているという点においては、かつてのこの男と僕は似ているように思えたが、どうやら小じさんの評価尺度では、何かが違っているらしい。
「何がと言われると困るんやけどな、お前さんのほうが危なっかしい。こいつのようにことが単純やったら、しかるべき場所に導いたらんこともないんやけど、何をどうすればええか、即効的な手だては今のところ、お前さんには無いんや」
どうしたのだろう、涙が溢れてきた。もう久しく、どんな映画を見ても、またどんな本を読んでも泣けなかったというのに。込み上げてくる感情が止められない。
僕の心は、このまま放っておくと決定的に死ぬ。しかも、それを回避するために取れる手段が、今のところ無い。それはもしかすると、かなり絶望的かもしれない。
「なに、泣いとんねん。なにも死ぬんとちゃうねんから……いや、これは語弊あるけどな。少なくとも肉体が死ぬっちゅう話やないねんから、そんな思い詰めんなや」
僕の涙は止まらなかった。何に対して泣いているのか、自分でもよくわからなかった。顔もほとんど無表情のまま、ただ目から液体が流れ続けた。
「大丈夫や。どんなに救いがなさそうに見える状況でも、生きとったら、いつかなんとかなるもんや。たとえ心が死にかけても、ワイがなんとかしたる。まあ、保証はできかねるんやけど……まあ、それでも、なにかしらできるはずやさかい、信じとって」
いつになく温かい言葉だった。保証しないというところも、正直な小じさんらしくていい。
「雨、止んだ」
男が言った。
囲炉裏の火がいつのまにか消えていた。
「しばらく降らない。帰るなら、今」
僕はひとまず荷物をまとめて自分の宿へ帰ることにした。男に礼を言って小屋をあとにした。
僕は結局、男の名前を聞かずに終わった。
3人の会話でも名前は不要なのかもしれない。不自然なのかもしれない。
（了）
■これまでの小じさん
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