小説・強制天職エージェント⑮
勤務から2週間が経った頃、小早川への報告の為、水島は事務所にいた。
「彼女、どんな様子？」
「いやあ、うまくやってるよ。お前が秘書なんていい出したときは、絶対に無理だろうと思っていたんだが。人間、何が合うか分からないもんだな。しかも本当に仕事が多いんだが、彼女は何でもできるんだ。化学の専門知識も豊富、数字にも強いしパソコンも使えるから、本来の秘書業務以上のこともやってるんじゃないか」
「僕の見立てが良かったわけだ」
にやりとする小早川。
「らしいな」
水島はしぶしぶ認めた。
「仕事以外の印象は何かあるか？」
「まだ遠くから見ているだけだから、これといってないかな」
「じゃあ、そろそろ面談とかするなりして、直接探りを入れてもいいんじゃないか」
「ああ、そうするよ」
翌日、水島は八重子を会議室に呼び出した。
「入社から半月以上が経ちましたが、仕事はいかがですか？」
「やる前は不安でも、実際に始めてみるとできるものですね。一つひとつの仕事はそんなに難しくないですから。ただ、量が多いのと、まだ社長のリズムが読めないので、そこはこれから慣れていきたいです」
八重子からは前向きな姿勢が読み取れた。
「私もたまに瀬戸さんの仕事ぶりを拝見していましたが、スピードも速いですし、普通に他の会社の秘書と比べても優秀なのではないでしょうか」
いえいえ、とんでもない、と恥ずかしそうに八重子は首を振った。
「では、特に問題はなさそうですか？何か不満や心配事があればどうぞ」聞かなくてもいいかとも思ったが、念のためと思い水島は聞いてみた。
「そうですね……。不満というほどではないですが、秘書が私1人なので、仕事の相談ができる同僚がいないことでしょうか。社長は良くしてくださっていますが、やはり社長に相談という訳にはいきませんし」
「お昼ご飯は、同じフロアの女子社員と一緒に行っているようですね。何度かお見かけしたので。そこで仕事の話はしないんですか？」
「ええ、あまり。彼女たちとは全く仕事が違いますし。それに、そもそも仕事の話はしませんね……。楽しいことは楽しいんですけどね」
後半はやや歯切れの悪い話し方をした。
その様子をみて、水島は思い出した。
ある日、休憩所に行ったとき、女子社員が数人で話しているのが聞こえた。八重子の噂をしているようだった。
「新しく来た秘書の人、知ってる？」
「あー、知ってる知ってる」
「なんか、すごい社長としゃべってるよね。笑い声とか聞こえるし」
ここの会社は社長室などがなく、事務職は全員が同じフロアだ。社長と八重子の席は一番奥で、他の社員と少し離れている程度。会話の内容までは分からないが、姿は良く見える。
「何話してるんだろうね？」
「前の会社では研究してたんだって」
「研究？何の？」
「化粧品とかいってた気がする」
「えー、すごーい。なんか私たちとは違うね」
その時は、自分たちとは異なるタイプの八重子が珍しいのだろうか、程度に思っていた。しかし改めて思い出すと、悪口とまではいわないものの、軽い嫉妬に似た感情もあるように思えた。
ランチでは、他愛のない会話に終始しているようだが、本人も感じるところがあるのかもしれない。しかし、自ら語ろうとしない八重子に、ストレートに聞くのははばかれる。水島は、話題を変えることにした。
「今日に限らず、いつでもお声掛けください。まだ会社ではしんどいこともあるかもしれませんが、たまに息抜きして──」
水島がそこまでいったところで、八重子は何かを思い出したかのように「あっ」と声を上げた。
「そういえば水島さん、加藤唯ってご存知ですか」
加藤唯って誰だっけ……そうだ、八重子のクライミング仲間だ。なぜ今、彼女の名前が出てくるんだ？
「え、ああ……。聞いたことがあるような」
水島はとぼけた。
「唯は私の友達です。クライミングが趣味で、2人でよく行くんです。こないだ行ったときに、水島さんの話が出てきて。名前が一緒だし、唯がいっていた見た目の特徴が似ていたから、もしかして、と思って」
まずい、探偵ごっこがばれたか？
「加藤さん……あ、会ったことあるかな」
平静を装いながらも水島は内心、気が気でなかった。
ほかにも色々かいてます→「図書目録（小説一覧）」