「meiji THE Cacao（明治 ザ・カカオ）」を食べる
株式会社 明治（以下同社）は1917年12月21日に創立された牛乳・乳製品、菓子、食品の製造販売企業である（[1]）。同社が製造販売するチョコレートのシェアは24.7％（2023年度）で、国内第1位である（[2]）。
同社は、カカオ本来の香りと味わいを愉しめる「明治 ザ・チョコレート」ブランドを、“カカオ”の新しいおいしさ・愉しみ方をお届けする「meiji THE Cacao（明治 ザ・カカオ）」ブランド（以下同ブランド）にリニューアルした（[3]）。
本記事で、同ブランドの各商品に関して述べる。
01．明治 ザ・カカオ カカオの果汁チョコレート 44g（図01，[4]）
原材料は、砂糖（国内製造）、植物油脂、カカオマス、カカオ果汁パウダー、ココアバター／乳化剤、酸味料、および、酸化防止剤（ローズマリー抽出物）である。なお、原材料の一部に乳成分と大豆が含まれる。
2024年10月16日、近所のスーパーマーケットで購入、19日に喫食。価格は消費税込みで、343円である。
上立ち香は焙煎香を、口中香は焙煎香と果実の香りを示す。
柑橘類と苺の甘味と酸味を示す。
カカオ果汁パウダー入りチョコレートとダークチョコレートが互いを引き立てているので、魔法にかかったように口中に吸い込まれる。
食後のデザートとして、非常にコストパフォーマンスが高い一品である。
02．明治 ザ・カカオ ナッティ カカオ 42g（図02，[5]）
原材料は、カカオマス（国内製造）、砂糖、および、ココアバター／乳化剤である。なお、原材料の一部に乳成分と大豆が含まれる。
2024年10月30日、近所のスーパーマーケットで購入、11月03日に喫食。価格は消費税込みで、311円である。
上立ち香はナッツ香と焙煎香を、口中香はナッツ香を示す。
比較的強い苦味、控え目な甘味、ならびに、ナッツ様の風味を示す。また、後を引くコク味も示す。
03．明治 ザ・カカオ フルーティ カカオ 42g（図03，[6]）
原材料は、カカオマス（国内製造）、砂糖、および、ココアバター／乳化剤である。なお、原材料の一部に乳成分と大豆が含まれる。
2024年10月30日、近所のスーパーマーケットで購入、11月07日に喫食。価格は消費税込みで、311円である。
上立ち香と口中香は柑橘系の香りを示す。
穏やかな柑橘系の風味、苦味、および、渋味を示す。甘味は極めて控え目である。後を引くナッツ様風味も示す。
04．明治 ザ・カカオ フローラル カカオ 42g（図04，[7]）
原材料は、カカオマス（国内製造）、砂糖、および、ココアバター／乳化剤である。なお、原材料の一部に乳成分と大豆が含まれる。
2024年10月30日、近所のスーパーマーケットで購入、11月04日に喫食。価格は消費税込みで、311円である。
上立ち香は花香と燻製香を、口中香は花香を示す。
穏やかで後を引く苦味、微かな辛味、まろやかなカカオの風味、および、控えめな甘味を示す。
05．明治 ザ・カカオ フルーティ カカオ・ラテ 42g（図05，[8]）
原材料は、カカオマス（国内製造）、砂糖、ココアバター、全粉乳、および、脱脂粉乳／乳化剤である。なお、原材料の一部に乳成分と大豆が含まれる。
2024年10月30日、近所のスーパーマーケットで購入、11月08日に喫食。価格は消費税込みで、311円である。
上立ち香と口中香は果実の香りを示す。
牛乳と果実の風味、ならびに、穏やかな甘味を示す。また、後を引くカカオの風味も示す。
06．明治 ザ・カカオ for DRINK ナッティ カカオ 140g（図06）
原材料は、カカオマス（国内製造）、砂糖、および、ココアバター／乳化剤である。なお、原材料の一部に乳成分と大豆が含まれる。
2024年12月05日、近所のスーパーマーケットで購入、14日に喫食。価格は消費税込みで、969円である。
上立ち香はナッツ香を、口中香はナッツ香と焙煎香を示す。
控え目な甘味、ナッツ様の風味、心地よくてほろ苦い味、ならびに、心地よくて後を引く渋味を示す。
ホット ミルク チョコレートにすると、ナッツ様の風味がガツンと来る。
ホット ストレート チョコレートにすると、隠れている焙煎香が際立ち、かつ、カカオマス粒子の質感が口内で感じられる。
07．明治 ザ・カカオ for DRINK フローラル カカオ 140g（図07）
原材料は、カカオマス（国内製造）、砂糖、および、ココアバター／乳化剤である。なお、原材料の一部に乳成分と大豆が含まれる。
2024年12月05日、近所のスーパーマーケットで購入、20日に喫食。価格は消費税込みで、969円である。
上立ち香は花香と焙煎香を、口中香は花香を示す。
控えめな甘味、花や果実様の爽やかな風味、ならびに、心地よくて後を引く苦味と渋味を示す。
牛乳と果実の風味、ならびに、を示す。また、後を引くカカオの風味も示す。
ホット ミルク チョコレートにすると、牛乳の風味が際立つ。
ホット ストレート チョコレートにすると、上立ち香や口中香として、甘い花香を示す。甘味がほとんど感じられない一方で、心地よいほろ苦さを示す。
08．明治 ザ・カカオ for DRINK フルーティ カカオ 140g（図08）
原材料は、カカオマス（国内製造）、砂糖、および、ココアバター／乳化剤である。なお、原材料の一部に乳成分と大豆が含まれる。
2024年12月13日、近所のスーパーマーケットで購入、23日に喫食。価格は消費税込みで、969円である。
上立ち香は果実香と焙煎香を、口中香は果実香と燻製香を示す。
控えめな甘味、仄かな柑橘類の風味、特に酸味、ならびに、穏やかで余韻がある苦味と渋味を示す。
ホット ミルク チョコレートにすると、柑橘類様の上立ち香が際立つ。また、微かな甘味を示す。そして、牛乳により、苦味と渋味が抑えられる。
ホット ストレート チョコレートにすると、上立ち香や口中香として、柑橘香と焙煎香を示す。甘味がほとんど感じられない一方で、柑橘類様酸味と穏やかな渋味を示す。
参考文献
[1] 株式会社 明治．“会社概要”．明治 トップページ．企業情報．http://www.meiji.co.jp/corporate/about_meiji/outline/，（参照2024年10月16日）．
[2] 明治ホールディングス株式会社．“もっとよく知る明治グループ”．明治ホールディングス ホームページ．株主・投資家情報．個人投資家の皆さまへ．https://www.meiji.com/corporate/overview.html，（参照2024年10月16日）．
[3] 株式会社 明治．“「明治 ザ・チョコレート」が“カカオ”の新しいおいしさ・愉しみ方をお届けするブランドへ進化！カカオの果汁を使用した白いチョコも新登場 「明治 ザ・カカオ」10月1日 発売／全国（一部経路除く）”．明治 トップページ．企業情報．プレスリリース・お知らせ．2024年｜プレスリリース・お知らせ．2024年09月25日．https://www.meiji.co.jp/corporate/pressrelease/2024/0925_02/index.html，（参照2024年10月16日）．
[4] 株式会社 明治．“明治 ザ・カカオ カカオの果汁チョコレート 44g”．明治 トップページ．商品情報．チョコレート．https://www.meiji.co.jp/products/chocolate/4902777208213.html，（参照2024年10月16日）．
[5] 株式会社 明治．“明治 ザ・カカオ ナッティ カカオ 42g”．明治 トップページ．商品情報．チョコレート．https://www.meiji.co.jp/products/chocolate/4902777136288.html，（参照2024年10月19日）．
[6] 株式会社 明治．“明治 ザ・カカオ フルーティ カカオ 42g”．明治 トップページ．商品情報．チョコレート．https://www.meiji.co.jp/products/chocolate/4902777144603.html，（参照2024年10月19日）．
[7] 株式会社 明治．“明治 ザ・カカオ フローラル カカオ 42g”．明治 トップページ．商品情報．チョコレート．https://www.meiji.co.jp/products/chocolate/4902777135373.html，（参照2024年10月19日）．
[8] 株式会社 明治．“明治 ザ・カカオ フルーティ カカオ・ラテ 42g”．明治 トップページ．商品情報．チョコレート．https://www.meiji.co.jp/products/chocolate/4902777124148.html，（参照2024年10月19日）．