07.不徳をなじる魔湯！

　山陰の、ある鄙びた温泉宿は、知る人ぞ知る魔湯まとうをたたえている。
　近隣の村に鉄道が開通した昭和初期以来、この宿には、不思議と不徳の男女が流れついた。
　宿のほかは、人家も数えるほどで、交通の限られた山中とあっては密会に好都合であるが、それにしてもと、歴代の宿主たちは首を傾げてきた。
　1979（昭和54）年の、晩秋のことだ。
　道ならぬ恋に濡れた二人組が、この湿った奥座敷に這入りこんだ。
　先に、女が浴場へ行った。
　まだ上がらないだろうと、男が煙草をのんでいると、女が、泣きながら客間に戻ってきた。
　わけを訊けば、浴槽のおもてに、良人おっとの顔が浮かんだと言うのだ。良人は、人差し指を彼女に向け、なにごとかわめいていた。あたかも彼女を詰問するような剣幕に、思わず逃げ出したのだった。
　男は、女を慰めた。
　それは、良人に後ろめたく思う、きみの心が見せた幻覚だと言った。そうに決まっていた。彼女の良人は、海外駐留で、まだ当分、帰国の予定はなかったのだ。
　ところが、今度は男が震撼する羽目になった。
　なんと、男湯のみなもにも、彼の妻子の姿が浮かんだのだ。それも、妻は、彼をなじるような冷たい目で見、息子は泣きわめいていた。
　彼の説明は間違っていた。これは、幻覚には違いないが――後ろめたさの見せる幻覚ではない。なぜなら、浮気者の彼に、後ろめたさは微塵もなかったからだ。
　とまれ、二人は、湯を恐れる。
　山陰の晩秋、それも山中だから、凍える寒さだ。
　二人は、人肌で体を温めあう。
　この魔湯まとうが、一面、罪つくりの湯と囁かれるわけは、恐ろしいまぼろしによって、却って不徳の恋が強められるからだ。その代わり、もう後戻りはできない。
　この地に、どうしてこんな湯が湧くのか、誰も知らない。
　古い住民の話では、開発のときに壊してしまったが、昔は、近くに神社があったという。その神社の祀り神が、たしか、伊邪那岐と伊邪那美であったという。
　伊邪那岐と伊邪那美といえば、夫婦神めおとがみである。だから、いまだに男女の不徳を責めているのではあるまいか。