中学時代はバチバチのライバル。今は攻守の要として尊敬し合う仲へ―。檀崎竜孔&三國ケネディエブス対談パート①

第97回全国高校サッカー選手権大会で優勝を果たした青森山田。２年ぶり２度目の優勝を果たした青森山田の攻撃の要、守備の要として存在感を発揮したのが、コンサドーレ札幌に加入するFW檀崎竜孔と、アビスパ福岡に加入するCB三國ケネディエブスだ。

檀崎は１年次からレギュラーとして活躍し、今年度は強豪ひしめく高円宮杯プレミアリーグイーストにおいて、16ゴールという脅威の数字を叩き出して、ダントツの得点王に輝いた。

三國は高２の始めにFWからCBにコンバートし、今年度はAFCU-19選手権（インドネシア）に唯一の高体連選手として出場。安部裕葵（鹿島アントラーズ）、齊藤未月（湘南ベルマーレ）、久保建英（FC東京）らと共に、アジア最終予選であるこの大会を戦い、今年のU-20W杯（ポーランド）出場権を手にした。

高卒プロが決まっている２人は、青森山田中時代からのチームメイト。中学時代は２トップを組み、中３次の全国中学サッカー大会では優勝の原動力となり、得点王を２人で分け合った（８得点ずつ）。

青森山田高に進み、２人はFWとしてしのぎを削ったが、高２で三國がCBにコンバートをした事で、高３では攻守のそれぞれの要となる存在となった。

檀崎は準決勝の尚志戦で、今大会2ゴール目となるゴールをPKで挙げると、流通経済大柏との決勝戦では０−１から圧巻の2ゴール。カウンターからのクロスを冷静に押し込んで、３−１の勝利に貢献。10番の役割を果たした。

三國は３回戦で強力攻撃陣を揃える大津を完封すると、準決勝の尚志戦はFW染野唯月にハットトリックを許したが、自ら檀崎のCKをヘッドで合わせ、３−３の打ち合いに攻撃面で貢献。決勝では鹿島入りが決まっている流通経済大柏CB関川郁万とハイレベルなエアバトルを見せた。

優勝から４日後の１月18日。筆者は吹雪が舞っていた青森に行き、青森山田グラウンドに到着すると、そこは一面の銀世界だった。

グラウンドの脇にあるスタッフルームで待っていると、校舎から降り積もった雪に足を取られながら、檀崎と三國がそれぞれ歩いて来た。

少し会話をした後、彼らは雪のグラウンドをダッシュ。そして、ミーティングルームで檀崎と三國を迎えて対談を行った。

２人の人間性、性格が垣間みれる対談。今年の選手権の主役となった２人は、中学時代から含めて６年間共にして来た仲の良さを存分に披露してくれた。

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※檀崎竜孔&三國ケネディエブス対談パート②はこちら！