JR全線完乗の旅／第54回磐越東線／2020年3月22日
昨日の小海線の旅を終えると、宿泊費を節約するため藤沢支店に戻りました。今日あらためて上野駅から常磐線を北上します。
水戸駅でJR東日本所属の交直両用電気機関車EF81に遭遇。かつて、寝台特急「北斗星」などを牽引していた車両で、側面の銀の流星（柱の影になっています）が目印です。
今回乗車する路線は磐越東線です。水戸駅で乗り換えて常磐線をさらに北上し、福島県いわき市を目指します。
常磐線に乗っていると「常磐ハワイアンセンター」を連想。現在は「スパリゾートハワイアン」と呼ばれるリゾート施設で、仕事や旅の疲れを癒やそうと思い立ちました。そこで、磐越東線との分岐駅「いわき駅」の2つ手前になる「湯本駅」で降りると…。
なんと、ホーム内に足湯を発見。硫黄の香りが漂い、温泉最寄り駅を実感しました。
常磐炭田の廃坑から常磐ハワイアンセンターへ転身の物語は、お気に入りの映画「フラガール」で詳しく描かれています。しかし、残念なことに新型コロナの影響で臨時休業とのこと。
そこで、湯本駅から徒歩10分のところにある「いわき市石炭・化石館ほるる」を見学しました。石炭を掘れば化石が出てくるし、温泉も噴出するのです。
いわき市石炭・化石館の駐車場に静態保存された蒸気機関車D51は、とても手入れが行き届いており、運転席や過去の勇姿を見学できました。
館内では、いわき市内で発見された日本を代表する首長竜「フタバスズキリュウ」を中心とした、世界でも貴重な化石が多数展示されています。
昭和22年8月、戦後の日本経済復興の原動力となった常磐炭田を、昭和天皇が慰問されました。入坑された常磐炭鉱湯本抗第六抗が敷地内にあり、その抗口が保存され写真が展示されています。
地底深く炭鉱の坑道まで、炭鉱夫を送り込んだり石炭を運び出すエレベーターと、それを巻き上げる立坑櫓は炭鉱のシンボルといえる存在です。エレベーターで長い時間をかけて地下600mに降り坑内に入ると…。
明治初期の「狸掘り」から
昭和初期には圧搾空気が使われ
昭和50年代の廃坑前には様々な機械が使用されたそうです。
採掘と共に湧き出た温泉はポンプで汲み出されます。（というか入ってますよね。）
幕末から昭和51年まで、東京近郊で家庭や蒸気機関車に利用された石炭は、ほとんど常磐炭田産だったそうです。石炭を黒ダイヤと呼び、命がけで掘っていた炭鉱の歴史を学ぶことができました。
坑道まで600m下がるとはスカイツリーとほぼ同じ長さだと感心していたら、坑道の出口を出ると「ほるる」の1階です。疑似体験としてエレベーターは1階分下がっただけで、坑道もよく見ると「模擬坑道」と書いてます。いい歳をしてすっかり騙されていました。
本当に良かったです。常磐線の完乗は、日を改めて満を持して決行しようと考えています。
磐越東線の起点駅「いわき駅」ですが、小学生の頃に見た時刻表では特急ひたち号の終点駅「平駅」でおなじみ。1966年に平市は合併していわき市になりましたが、駅名の改名は1994年と遅れています。
キハ110系
磐越東線は福島県の浜通り地方から、夏井川に沿う形で阿武隈山地を越えて、中通り地方の郡山市を目指します。
江田〜川前の間で車窓から撮った夏井川。この手前はもっと谷が深い夏井川渓谷と呼ばれる景勝地で、車窓から垣間見ることができました。
川前駅で対向列車と交換。他の駅では4両編成の長い車両にも出会いました。この先の神俣駅が最寄りの鍾乳洞「あぶくま洞」も観光の候補地でしたが、「ほるる」に長居したため時間切れとなりました。
郡山駅に停車中のキハ40形。つい先日3月14日のダイヤ改正で、只見線から撤退した車両と思われます。
磐越東線
（いわき〜郡山）
85.6km
今回乗車 85.6km
【通算】 10801.4km
《追記》
今回の記事で、フェイスブックに投稿した過去の旅日記を、加筆修正する作業が終わりました。コロナ禍で旅を自粛する中、出先での休み時間を活用した密かな楽しみでした。ちょうど旅を取り巻く環境も、日常を取り戻しつつあります。今後は旅を復活して、リアルタイムに近い旅日記を公表したいと思っています。何年かかるかわかりませんが、JR全線完乗する日を夢見ながら。