JR全線完乗の旅／第39回両毛線他／2017年10月9日

中村隆

2021年6月21日 10:05

草津温泉で目覚めてから朝のお散歩で、湯畑から西に10分「西の河原公園」に来ました。温泉がいたるところから吹き出し、強い酸性のため樹木が育たない荒涼とした河原を形成。

流れ出た湯は川となり池となり、湯煙が上がる温泉の滝「不動滝」まで生み出していました。

草津温泉バスターミナルから路線バスで白根山に向かいました。紅葉や山並みの景色が素晴らしい国道292号線（志賀草津道路）を30分走ると、標高2,160mの白根山山頂に程近い草津白根レストハウス駐車場に到着します。そして、白根山の看板の背後に見える山を歩いて20分程登ると…。

白根山の火口を一望できる展望台に到達します。すると、自然界の色とは思えない、まるで合成写真のようなエメラルドグリーンの湖が見えてきました。

白根山の山頂にある火口湖「湯釜」です。大きさは直径300mで水深30mとなります。特徴のある色は、湖水に含まれる鉄イオンや硫黄の影響で太陽光が反射して、私達の目にはエメラルドグリーンに映るそうです。

無色透明の海が青く見えるのと同じ原理とのことですが、昨日の湯畑と同じ色に見えてしまいます。あちらは温泉藻の影響だそうですが、素人にはこの辺り一帯でエメラルドグリーンのお湯が湧いているようにしか思えません。

湯釜の反対側に目を移すと、山並みの中を国道292号線（志賀草津道路）がさらに奥へと伸びています。この先、標高2,172mの「日本国道最高地点」を経て渋峠から長野県に入り、志賀高原へと繋がっています。

駐車場に戻ると屋根が分厚い建物に気づきました。急な噴火の際に逃げ込む避難小屋です。2014年の御嶽山の事例もあるので、他人事とは思えません。実際に白根山は2014年6月から今年の6月まで、火山性地震増加による噴火警戒レベル引き上げのため、火口から概ね1km以内に含まれる草津白根レストハウスは立ち入り禁止。従って湯釜の見学は不可能でした。