神主が狂った
坂本龍馬を従兄弟にもつ
土佐藩士・沢辺琢磨は、
江戸藩邸につめ、
武芸道場の師範代をつとめていた。
だが、あるとき、
彼の運命を左右する事件に巻きこまれる。
1857（安政4）年、時計事件。
道場の仲間と酒に酔って
古物商が落した風呂敷包みをひろい、
そのなかの金目の懐中時計を
仲間が質入れして足がついた。
そのころ、江戸にいた
龍馬は、琢磨に江戸から逃げよ、と。
仙台、会津など奥羽をさまよい、越後で前島密に出会う。
のちに「郵便の父」といわれ、
箱館で航海術を学んだ前島は、
「箱館は文明開化の街、
いま日本で新しいことを学ぶなら
箱館しかない！」、
北を目指せ、と。
1858（安政5）年春、
箱館にわたった琢磨は、強盗を持ち前の剣術で撃退。
その縁で神明社（現・山之上大神宮）境内にある
道場を任されることに。
さらに神明社の宮司に後継ぎがいないと
懇願され婿養子となり神官となった。
「邪教をひろめ、日本をロシアの属国とする気か！」
と殺める覚悟で、「頼もう」と
声をはりあげた攘夷論者の琢磨。
若く大男のロシア領事館付司祭ニコライに、
大刀を腰に語気鋭くせまった。
「邪教か否か、
ハリストス正教を知らずして
論ずることなかれ」
吾を一刀両断にするならハリストスの教えを
知ってから切れ」と、司祭。
「それも一理ある」と、
琢磨はニコライのもとに納得するまでかよった。
1868（明治元）年、
師の品格と教えに魅せられ、
キリシタン禁教下でひそかに洗礼をうけ、
日本で最初の正教会信徒となった。
神道の祭司職が邪教へ改宗して、
「神主が狂った！」といわれ、
琢磨の家族はひどく困惑し
貧窮におちいった。
そのあと、東北で熱心な伝道をつづけ
投獄されたが、
禁教が解かれ自由となる。
ニコライ、妻子が待つ函館にもどり、やがて
日本初の司祭となった。
侮られても迫害を受けても一
途に信ずる道をあゆむ琢磨の姿に、
家族も信徒になり布教の手助けをした。
新島襄の脱国にも一肌ぬぎ、
龍馬とは、江戸脱出以来会うことはなかった。
1913（大正2）年、
ニコライの後を追うようにその生涯を閉じた。
79歳、洗礼名はパウエル。
東京・青山墓地にねむる。