７００本のトライ目指して「温泉ホテル」買収（前編）
わたしは２０１９年４月、三代目としてセブンハンドレッドクラブ（栃木県さくら市）の社長に就任した。現在28歳。就任当時は、世界一若いゴルフ場経営者ではなかったか。そのこと自体に価値はないが、当時はそれぐらいしかウリがなかった。高校時代、ラグビーで「花園」に出場した。脳震盪は日常茶飯事で、「ワン・フォー・オール、オール・フォー・ワン」は今も自分の生きる指針だ。そんなわけで今後10年間、７００本のトライ（挑戦）をセブンハンドレッドを通じて達成したいと考えている。
大きなトライが、思いのほか早く実現しそうだ。地元・さくら市の温泉ホテルの再建である。
２０２０年４月末日、地元の数少ない観光資源のひとつ「喜連川温泉」を有する温泉ホテル（旧称：喜連川温泉ホテルニューさくら）が閉館した。
ホテルの所在地は「お丸山公園」の中心地。昔から地元民憩いの丘陵公園で、休日には百を数える模擬店が連なる賑やかな場所だったが、東日本大震災を境に過疎化と少子化により徐々に衰退した場所である。さくら市は旧氏家町と旧喜連川町が合併して２００５年に誕生した。いわゆる平成の大合併による。それ以前、１９８１年に当時の喜連川町長が町興しのために温泉開発を行った。
ボーリングをして湯が湧き出し、今では「日本三大美肌の湯」として数少ない地元の観光資源。当時では珍しい「自治体がつくる観光資源」で、その一環として温泉ホテルが誘致された。
それが閉館―。地元民の誇りと思い出が詰まったホテルだけに落胆は大きく、また、当ゴルフ場も宿泊連携を交わしていたので驚いた。が、閉館は新型コロナの緊急事態宣言が出された只中であ り、社長２年目の自分もゴルフ場経営の立て直しで精一杯。「このコロナ禍では仕方ない、潔い判断だな」という程度の気持ちで眺めていた。
地元からの一本の電話
閉館の報に接してから、２か月後だったと思う。
さくら市役所の商工観光課から一本の電話が入った。要件を聞いて驚いた。「ホテル経営に興味はないか？」というのである。ただ、驚きはしたが、意外な感じはなかった。
セブンハンドレッドは、さくら市健康増進課との連携協定や教育委員会と「授業連携」を交わしており、ゴルフ場を市民に開放してきたからだ。夏祭りやランニング大会、高齢者の体操教室など、ゴルフ場を地域の「公共財」として提供してきた。そんなわけで、温泉ホテルの一件も、お鉢が回ってきたのだろう。もっと本質的に地元に貢献したいと思っていた矢先だけに、打診を受けて嬉しかった。
自分は東京生まれの東京育ちだから、栃木弁はしゃべれない。それでも、さくら市は第二の故郷だと勝手に思っている。さくら市民にとっての自分は「よそ者、若者、バカ者」である。別に卑下するわけではない。
実はこの３拍子は、町興しに必要な「３つの者」と言われているのだ。「よそ者＝良くも悪くも地域のしがらみに囚われない」「若者＝最年少のゴルフ場経営者＆最年少の商工会メンバー」「バカ者＝既存の枠組みにとらわれない発想が好き」―。
自分自身、３拍子が揃っていると感じている。生来のお調子者でもある。だから、大切な観光資源と市民の誇り（シビック・プライド）であるホテルの再生を託してもらえたこと、市役所の会議で自分の名前があがったことが、ひたすら嬉しく、意気に感じた。
「前向きに検討します」と応じたものの、すぐに社員の反応が気になった。セブンハンドレッドはホテル業が未経験。コロナ禍でゴルフ場経営は厳しく、また、ホテル業界全体が苦しんでいる中で、社員の反応はどうなのか？正直に言えばドキドキだった。
本記事は、ゴルフ用品界社出版のゴルフ エコノミック ワールド 2021年5月号 (発売日2021年05月01日)において連載中「熱血タックル ！ゴルフ界に新たな風を 第1回」を編集した文章になります。
小林忠広
株式会社セブンハンドレッド代表取締役社長／株式会社住地ゴルフ代表取締役社長／NPO法人スポーツコーチング・イニシアチブ代表理事
慶應義塾大学法学部卒、同大学院システムデザイン・マネジメント研究科修了。日本ラグビー協会U20日本代表総務補佐を経て現職。2016年6月、セブンハンドレッド入社、2019年4月社長就任。ビジョンは「みんなが幸せを実感できるゴルフ場」、地域とゴルフ場の融合を図り、次世代ゴルフ場作りを目指す。2021年1月に住地ゴルフ社長に就任。