山形の姥神をめぐる冒険　#7

【北畠神社　境内】　天童市荒谷　2023年9月
　交通安全祈願で有名な天童市の北畠神社。それほど広くはない境内に、やや大柄な姥神像がある。その日はお祓いをするための車が何台か境内に停まっており、神主さんが四角い白い紙を振りかけている。「かしこみ、かしこみ〜」という声のする本殿に背を向けて座る姥神。

姥というより、「お姉さん」という雰囲気

　この神社のすぐ近くに「ボンジュール」という洋菓子屋があり、訪ねてみると白髪で色白のパティシエが立っていた。上下の白い制服を着て静かに立つご主人。何となく羊を連想する。並ぶお菓子はシュー生地にあんこが詰まったエクレア風のものやマドレーヌなど、どれも100円前後の値段ばかり。近くの小学校に通う子どもたちでも手軽に買えるおやつになりそうだ。
　子どもたちにとって、学校の行き帰りに見る姥神とはどんな存在だろう。怖い顔をした姥神だけど、毎日そこにいてくれる安心感がありそうだ。もちろん、悪い事したらお見通し。夢にも出て来そうだな。
　この姥神と甘いあんこの味は、大人になってもきっと彼らの記憶に残っていくだろう。優しいお菓子を作り続ける老パティシエの矜持をのせて。