在庫切れの本を注文した事で、契約ライターになった話（前半）

私は文章を書く勉強をしたこともなければライターの経験もなかった。なのに、予期せぬ展開（・・わらしべ長者的展開と自分では呼んでいる）が起きて、コラムを書き、依頼されたお店を取材する契約ライターになったことがある。

それはシンガポールでおきた。

夫の仕事に伴って家族4人、シンガポールに移住したときのこと。

住み始めて一か月、英語が苦手、学生時代の通信簿は赤点という状態でシンガポールに来てしまった私は、英会話スクールに通い出した。

そこには、英語の苦手な駐在員妻が何人も来ていた。

「はじめまして。この席空いてますか？」

「どうぞ。空いてますよ」

みなさん顔見知りみたい。たぶん、このクラスでは私が新人なのだろう。

私は、声をかけて、空いてる席についた。

パラパラ・・・・

隣の女性が何やら『グルメガイド』風なものをめくっている。

シンガポールに住みだしたものの、引っ越し荷物をほどき、こどもたちの小学校と中学校の手続きをし、スーパーの場所を覚え、電車やバスの乗り方を覚えたくらいの状態だった私は、その女性の見ているガイドブックにすごく興味を惹かれた。

「すみません、その本、シンガポールのお店ガイドですか？」

話しかける。

「あ、はい。これ？　ここの新聞社がつくったガイドブック。あなた日本から来たばかりね？この国は多民族国家、いろんな人が集まってるから飲食店も充実してるわよ。それに安いの。遊ぶ場所があまりないから、食べ歩きを楽しむ人がすごく多いのよ。」

そういって、その本を私に渡して見せてくれた。

パラパラとめくってみる。

インド料理、中華料理、マレーシア料理、イタリア料理、フランス料理、ドイツ料理、ギリシャ料理、日本食、そして最も興味のあったホーカー（シンガポール国内にあちこちある屋台村）のことも書かれていた。

「わあ！おもしろい！まだこちらに来て間もないので、お店もぜんぜん知らなくて。」

当時、スマホもなく、ネット上のグルメガイドもなかった時代。

本が情報源だった。

さっそく、その本の出版社と電話番号、メルアドを書き写した。英会話のノートに。

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自宅に帰って、その新聞社にさっそく電話をしようと思った。その本がどこで売られているのか聞くために。

でも・・・・電話口で、早口で、なにか言われても英語を聞き取れる自信がなった。なので、メールすることにした。

でも自分のアドレスがなかったので、夫のメルアドを借りた。

シンガポールにくるために購入したPCはまだ使い方がわからず、夫にメールサイトまで開いてもらい、そこに要件を書きこめばいい状態にまでしてもらった。

（在星日本人向けの新聞社だから、日本語でいいよね）

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突然のメール失礼いたします。

そちらで出版している「シンガポール・グルメガイド」はどちらで購入できますでしょうか？

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こんな感じだったと思う。

そして送信。

翌日、返事が来た。

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お問合せありがとうございます。

現在、そのガイドブックは在庫がもうなく、本屋での扱いは終了しております。ただ、数冊、社内に残っており、これで良ければお渡しできます。

とても個人的な質問で強縮なのですが、

あなたは〇〇社の方でしょうか？メールのドメインが〇〇社のものでいらしたので・・・。

実は、明日、貴社に伺う用事があります。もしよろしければ、私がお持ちします。直接、お渡しできます。

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そう書かれていた。

（そうだった！これは夫のメルアド。そっか、仕事で使用しているものを貸してくれたのか・・・）その時まで、私は夫のアドレスに、会社名が入っていることに気づいていなかった。

あわてて夫に話す。

そのガイドブックが欲しいこと、そしてその出版元である新聞社の人が、明日あなたの会社にくること、、、、明日その人と待ち合わせして、その本を受け取ってもらえないか？・・・と。

「いいよ」

二つ返事で、OKしてくれた。

そして出版元である新聞社に返信する。

これは私のアドレスではなく夫のものであること、本は夫が受け取ってくれることになったので、夫と待ち合わせをお願いしたいこと・・・それらを書いて送信した。

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その翌日、一日のおわりが待ち遠しかった。

夫が持ち帰る本がはやく見たかった。

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夫が帰宅した！

「おかえりなさいーー」

「本、受け取れた？」

「ほら、これ」

本を渡されれる。

「ありがとう！！！」

嬉しくて、すぐさまページをめくっていると、

背広を脱ぎながら夫が言う。

「おまえ、文章かいてたよね？　その新聞社でライター探してるんだって。いやね、本を持ってきてくれた人が、『ライターさん、書ける人、探してるんですよねえ・・・』というからさ、『うちの奥さん、日本にいる時、コラムかいたり、文章書いてましたよ（※）』と話したんだよ。そしたら、ぜひ、お話したいので、電話くれって言ってたよ」

と名刺を渡された。

え・・・

えーーーーーっ？

思わずのけぞる。

（※）たしかに出発前、私は文章を書いていた。

ここにもわらしべ長者的な展開があって、healing cafeというコラムの連載を書くことになり、

食育活動の延長で、依頼をうけ視察に行き、そこの報告を文章にまとめる・・それが冊子に引用される・・・などがあった。

でも、コラムも生協活動の一環で、組合員向けのもの。「書いてる」という表現をしていいのだろうか・・・素人の趣味、そんな感じなのに・・・・

そう思いつつも、知らない世界のことをのぞいてみたかった。

書く自信はないけど、話を聞くだけ聞いてみよう、と、いつもの好奇心で電話をした。（名刺に書かれている名前が日本人だったので、躊躇なく電話できた）

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そして数日後、私はその新聞社にいた。

旅行者や駐在員妻にはご縁がなさそうな古い雑居ビル。人は行きかっているものの日本人らしき人はいない。ここが外国であること、シンガポールであることを改めて感じた。　すこし不安になったが名刺を頼りにそのオフィスを探す。　５階・・・。エレベーターがまた古そうで（乗って大丈夫かな・・・）、一瞬そう思った。

がたがた揺れるエレベーターにのって上へ。

受付で名刺の方を呼んでもらう。

「よく来たね！僕はこのまま取材があるので外出しちゃうけど、編集長が待ってるから、彼女と話してみて」

大きな日本語でそう言ったあと、その人は、外出してしまった。

（行っちゃった・・・。編集長さんは日本人なのだろうか？言葉通じるかな・・・）

不安だけど、ここまで来たらその編集長さんに会うしかない。どの人がそうなのか？、どこにいらっしゃるのか聞こうと思っても、そこにいる社員さんは皆デスクで仕事中。誰も顔をあげていないので、声をかけにくい。

呆然としていると、女性が現れた。

「こちらへどうぞ」

会議室に通される。

「私が編集長の〇〇です」

まったくその新聞のことすらも知らなかった私なので、いろいろ教えてもらう。

その新聞はシンガポールに住んでいる日本人のための唯一の日本語新聞で、タブロイド判、毎週発行。　加えて月に２回、日曜版みたいなカラー４面がそこにプラスされる。

そのカラー４面の編集長さんでいらした。

カラー４面には娯楽情報がいっぱいだった。その季節のイベント情報、ミュージアムや映画館の情報に、飲食店やエステ・マッサージ店の情報などなど。飲食店やエステ・マッサージ店の紹介は記者さん体験記事が主になっていた。

探しているのは、そのカラー４面内でのコラム連載を書き、そして依頼先に行って、体験や試食をして、その店の紹介をする、それらのできる人を探していた。

おもしろそうだと思った。

コラムは書いてみたいと思った。住みだしてまだ一か月のシンガポールは、多民族国家だけあって、食文化がカオスで、交じり合っていて、不思議でおもしろくて仕方なかった。

(そのルーツはどこから来たの？)(なぜ、そうなっちゃったの？) 同じアジアの日本にも、同じものがあるのに使われ方が全く異なっていて、毎日驚きの連続だったから。　書いてみたいテーマがいっぱい浮かんできた。

説明してくれたあと、その編集長は

「英語はできる？」

そう聞いた。

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後半に続く。

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このあと私はコラムを書くことになる。６か月の契約だったのに更新、また更新と、結局２年間そのコラムが続くことになった。

そして「英語はできません」とはっきり伝えたのに、その後、訪問体験とインタビューをしながら、いろいろなお店の紹介記事を書くことになっていく・・・

「英語ができない」と答えたのに、なぜ採用されたのか？今も不思議なのだか、その展開については（後半へ）　(^^)/