麻雀との出逢い⑦

予選四回戦、ここでトップを取れば決勝戦に勝ち上がれる俺とUの戦いはオーラスまでもつれた。

僅差のトップ目だった俺は、副露を用いて聴牌までたどり着いた。

「リーチ！」

ラス親がリーチ棒を投げる。

ここで和了ればファイナリスト、放銃すれば全てが終わる。

緊張で息が詰まった。

でも俺は勝てると信じていた。

覚悟を決めてリーチに対し真っ向から向かっていく。

「ロン！」

親からアガリ牌を打ち取り、その瞬間に決勝戦へと進むことがほぼ決定した。

全ての予選が終了すると総合ポイントの発表になった。発表は32位から順番にされる。

俺が決勝戦に進めるとしたらギリギリ4位に滑り込むしかない。

「6位は◯◯さんです！」

そして

「5位は…」

ここで名前を呼ばれたら決勝には進めない。

「◯◯さんです！」

呼ばれたの別の人の名前だった。

残った。

「4位は怪太さんです！」

嬉しさが込み上げた。まさか俺が決勝戦へ進出出来るなんて思わなかった。

間違いなくこの中で一番弱いのは、俺だったと思う。でもこの日の俺には運が味方してくれていた。

決勝戦では、立ち見のギャラリーが卓を囲みこの中で打つ。そして各々からヒシヒシと絶対に勝つという意思がオーラのように漂っていた。

至福の時間だった。

俺は東発で満貫を和了るなど幸先の良い出だしを決めるも、最後はあと一歩及ばず準優勝という、自分の力量を越えた成績を残した。

麻雀を始めてここまで、悔しいことばかりの麻雀人生だった。

職場のセット麻雀でさえ一度も勝つことが出来なかった。フリーデビューするも、場の雰囲気に飲まれて怖じ気づいたこともあった。麻雀の師匠である妻形さんには、怪太くんにフリーは絶対に無理と一笑された。

でも俺は、こんな麻雀強者の集まる大会で準優勝することが出来た。もちろん運が良かったというのは大いにある。

それでも俺は誇らしい気分だった。

この時に賞金の入っていた袋は、今も大切に持っている。

そして、この準優勝という称号が、俺の麻雀の力を底上げしてくれる転機へ繋がっていった。