結婚とか、子どもとか、2回目とか。

｢っらっしゃいっせ〜！｣

威勢のいいかけ声を浴びながら、濃いグリーンのパンプスを脱いで下足箱に入れて、奥のお座敷を覗く。そこには30人くらい、すでに集まっていて、ざっと見ても誰が誰なのか全然わからない。

｢山川...？｣
いつの間にか、隣にいて声をかけてくれたのは、林くんだった。
｢わぁ、林くん。よかった、久しぶりすぎて誰がいるのかわからなくて…｣

｢オレは変わっとらんだろー。相変わらず、イケメンやからなー。｣

｢ハハ！うんうん、自分で言っちゃうとことか、相変わらず。｣

笑いあっているとそのうちに、
｢りょうちゃんじゃん！｣
｢おぉー、林ー！｣
と、沙和ちゃんや藤田くん、高田くんも。
全然変わらない子、面影がなんとなくある子、誰？って子も、たくさん揃ってきていた。何年ぶりなんだろう。

｢山川、おまえって今、こっちいないよな？｣

｢うん、大学からずっと向こう。昨日実家帰ってきて、明後日にはまた帰るよ。｣

｢えー、こっち帰ってこんの？｣

｢あ！わかった！彼氏おるんやろ？｣

｢彼氏...。まぁ...一緒に暮らしてるよ。｣

ちょっとだけ濁した。何となく。

｢うっわ！同棲！？えーっ、どんな人ーっ！？｣
｢なんだよ、リア充かよー。｣
｢高田、ドンマイ。｣
｢結婚するの？｣

地元の子たちはちょくちょく集まっているみたいで、テンポよく会話が勝手にとんでいく。

｢あ、菜月ちゃん結婚したんだって。｣
｢見てよ、これ、俺の子。｣
｢あいつ、進藤、バツイチらしいよ。｣

そうだよね、30だもんね...。結婚とか、子どもとか、2回目とか、そういう年齢だよね…。

ハイボールのジョッキの汗を、指でなぞりながら、周りのザワザワに一瞬取り残されたような気がして。ボーーン…と水の中みたいに。
つーっと滴が落ちていく。

｢─ちゃん。ねぇ、りょうちゃん！｣
｢ん？あ、沙和ちゃん。｣
｢りょうちゃん、どした？ぼーっとして。｣
｢あー。えと、酔ったかな。｣
｢ねぇ、りょうちゃん。さっき言ってた話。一緒に住んでって…、気になったんだけどさ。｣

沙和ちゃんは、昔から勘がいい。

｢彼氏...、じゃない、の？それって...、その、そういうこと？｣

そういえば、中学のころも、沙和ちゃんとの学校帰りは、二人で正直で切実な話をしていた。
全然、会ってなかったのに、やっぱり沙和ちゃんは変わらない。じっと私を見るその目、この目には誤魔化しが効かない気がしてくる。

ピコンッ！

『荷物届いてました。服？』
かおるくんから、ダンボールの写真とメッセージが届く。夏服を買ってたんだった。

『ありがと。夏服〜。今、同窓会だよ🍻』

沙和ちゃんと並んでセルフィーを撮って送る。

｢かおるっていうの。年下で。｣

｢なるほどね〜。私はいいと思う、りょうちゃんが幸せならそれで。やっぱ、好きな人と一緒にいるのが一番いいって思う。｣

｢ありがとう。なんか、結婚とか、子どもとかってそういう年齢なんだなって思ったら、ちょっとね。考えちゃって。｣

｢まぁね〜、こっちは田舎だからね。ご近所のこと何やかんや口挟むおばさんたちおるしね。｣

そう言って沙和ちゃんは、生ビールをグィッとあおる。見かけによらず男前な飲みっぷりに、急に懐かしさが一気に込み上げて泣きそうになった。

｢こないだなんてさぁ～｣
沙和ちゃんは｢ご近所のおばさん｣話を、声色まで変えて話はじめ、それが可笑しくて笑いながら、やっぱり涙が出た。

         
                           📦📦📦

ピコンッ！

りょうこさんから、友達と楽しそうに呑んでいる写真が送られてきた。やっぱり、りょうこさん...

『かっ、かわいいですっ！
  あ、あまり飲みすぎないでくださいね。』

同窓会かぁ...。

僕は、もうきっと行くことはないだろう。行って根掘り葉掘り聞かれたり、あれやこれや説明するのは、考えただけでもゾッとする。
今を生きる、そう決めたんだし。

普段は飲まない｢ほのよい｣の缶を、プシュッと開ける。一晩離れて過ごしただけなのに、写真で見たりょうこさんは少し遠く感じて、これはもう、飲んでフワッとコロンと寝てしまったほうが、精神衛生上いい気がしたから。

二次会…とかあるんだろうか。

行くのかな。

あぁーダメだダメだ。
なんか映画でも観よう、面白そうな、りょうこさんの好きな…。

ティロリロリン…リロリン…ティロリロリン…

ん？着信？？

｢かおるくん？来て。｣

｢え！？りょうこさん、今どこですか？｣

｢ここ。｣

いつものりょうこさん。酔うと僕を呼ぶ。
いやでも、さすがに遠すぎる…、と思っていると

｢冗談。今ね、同窓会から帰るとこ。かおるくんの声が聴きたくなっただけ。家に着くまで。
かおるくん、何してたの？｣

外の音と、はずんだ息。りょうこさんの声。

｢りょうこさんのこと考えてました。｣

｢ふふふ。心配してた？｣

目の前にいるみたいに、いつも通りのりょうこさん。でも、目の前にはリビングの、CMばかり流れるテレビがついているだけだ。

｢かおるくん？｣

｢今、映画観ようとしてたんですけど、なんか選べなくて。りょうこさんの観たいものならすぐに分かるんですけど...。｣

｢かおるくん…、それはさ、反則だよ。｣

｢反則？｣

｢私、声聴くだけでよかったのに、今すぐ帰りたくなってきちゃった...。そういうの、反則。｣

｢なんか、ごめんなさい…。｣

嬉しくなった。

帰り道の暗さや、草だらけの公園や、自動販売機にクワガタのメスがいるとか、あーちゃん（りょうこさんの二つ下の妹）が長靴を落とした水路だとか、まるで隣で歩いているみたいな気分で帰り道を話した。

｢今度、一緒に来ようね。｣

りょうこさんは、無事に家に着き、僕は｢ほのよい｣を飲み終えた。

今度、一緒に。

今夜は、ほんのり酔って、このまま寝よう。

#りょうこさんとかおるくん