ヤンキーの先輩に呼び出されたのは神社で。

プルルルルルル…プルルルルルル…

受話器をとると、同級生のカナだった。

「もしもし柊ちゃん？カナ。今から神社に来て。
  マサシ先輩が呼んでる。」

「え？今？なんで？マサシ先輩 !?」

「うん、いいから来て。」

マサシ先輩は2個上で、8人くらいからなる不良グループの1人。カナはその不良グループのトップ、シン先輩と付き合っていた。

すごい、嫌だ…。めっちゃくちゃ、嫌だ…。

でも、そんな呼び出しを、断るなんて怖すぎて、できるわけない。中1から見る中3の先輩なんて、しかもヤンキーだなんて、恐ろしすぎる！
呼び出し係のカナだって、彼らに何されるかわからない。

夕方の再放送のドラマをのほほんと見ていたのに、急に尋常じゃなくピリついて、重い気持ちのまま、しぶしぶ神社まで歩く。徒歩10分。

当時、その神社の裏手は人目につきにくい不良グループの溜まり場となっていて、タバコを吸ったり、彼女とイチャついたり、気に食わない後輩を呼び出したりする場所だった。

なんで私が…何かした？
マサシ先輩？なんで？話もしたことのないのに。
嫌すぎる。着いてないのに、もう帰りたい...。

恐る恐る神社の裏手へ行くと、カナが待っていた。ケープで前髪を固めた、かわいいカナ。

「ごめんね、柊ちゃん。
  マサシ先輩が呼んでって言うからさぁ。」

奥には不良の先輩たちが何人かタバコを吸っていて、その中にマサシ先輩もいた。

「ほらぁ〜、マシャ、柊ちゃん、来たぞー」

「ごめんねぇー、柊ちゃーん、コイツがさー、
  話したいんだと」

怯えた私を、双子のヤンキーのジュンヤ先輩とマコト先輩が、優しい口調で、おいでおいでと手で招いて、和ませてくれる。

「あ。ちょっと、そっち行こうか...」
とマサシ先輩が指さすと、
「マシャ、変なことするなよ〜。
 柊ちゃん怖がってんじゃん、可哀想に。」
と奥にいた先輩たちがヤジったりして。
「んなことしんわっ！」

マサシ先輩は、神社の境内の階段に座り、私も座るように隣りをトントンとして、私も戸惑いながらも少し離れて隣りに座る。
学生服は、短ランにボンタン。眉毛は細く、前髪はツンツンに立てたマサシ先輩は、目が細く、二枚目というより三枚目みたいな感じだった。香水の匂いがする。

「柊ちゃんさ、好きな子おる？」

え。

「俺さぁ、あと3ヶ月で卒業やん？なんか最後にいい思い出作りたくて。俺、アメリカ行くからさ、卒業したら。その前に、思い出作りっつーか...。柊ちゃん、俺と付き合ってくれん？」

え。

「私…ですか！？」

え？私？なんで？思い出？なんの？先輩と？
#なんのはなしですか ？

「だめ？」

首を傾げて覗き込む先輩は、ちょっと笑顔で、えくぼができて、甘えたような言い方をした。

「だめっていうか…その…。先輩、と、えっと
 全然、しゃべったこともないですし…。」

「じゃ、しゃべろ。」

え。
いや、そういうことでは...。

何？なんで？なんで私？

怖いよー。ヤンキーと付き合うとかムリだよー。
帰りたいよー。カナ、助けて…。

「好きな子おるの？」

いるっちゃーいたけど、そんなの言えない。
先生だし、女だし、絶対言えない。
なんで私？帰りたい…。

「ぃぇ...」

マサシ先輩は、ちょっと近づいて、私の手を取る。熱い手、大きな手。そういえば、マサシ先輩は野球部だった気がする。香水の匂いがする。

「おいっ！こら、マシャ、
  変なことするなって言ったろがぁ！」

後ろから、ジュンヤ先輩がきてくれて助かった。
不良グループの中でも、ジュンヤ先輩はいつも紳士だ。不良グループと仲良くしているけれど、バスケ部で、ガードで、優しい先輩だった。ずっと付き合っているかわいい彼女さんがいて、その彼女さんはバレー部の優しい先輩だった。

結局、その日は

「また考えといて」

と言われて、カナに送ってもらって帰った。

「柊ちゃん、どうすんの？」
「え、ヤダよ。
  マサシ先輩、しゃべったこともないんだよ？」
「だよね。思い出作りって、ね。」
「ね、思い出作りってね。」

「カナは、なんでシン先輩と付き合ってるの？」
「んー、あの人ね。
  カナのこと、すっごい好きだから。カナには、      めっちゃ優しいんだよ、あぁ見えて。」
「...そうなんだ」

小学校のころ、お互いの家でよく一緒に遊んでいたカナが、なんだかすごく大人になっちゃったみたいだった。「付き合う」かぁ...。もうカナは、シン先輩と、その…しちゃってるんだろうか...。そうかも...。そうなんだろうな...。

いやいや、でも、私は、ムリ。

マサシ先輩と？

全然、ムリ。絶対、ムリ。

数日後、同じように神社に呼び出された私は、

「...ごめんなさい。思い出作りできません。」

とビクビクしながらも、正直に告げた。

「わ〜、フラれちゃったか〜！！！」

マサシ先輩はわざとらしく大きな声でリアクションをして、その声を聞いて、先輩たちがわらわら

「フラれてやんのー！」

「そらそーだわ、マシャー」

「柊ちゃん、正解！」

「やめとけやめとけー！」

と、冗談にして、笑ってくれた。

不良で怖い先輩たち、としか見ていなかったけれど、なんかすごい優しい人たちだった。
散々みんなに小突き回されたマサシ先輩は結局、

「いい！俺は、もうアメリカでヤりまくる！！」

と叫んでいた。

無事に断れてよかった。。。

                             ⛩

薄紫色の、のぼりがハタハタとなびく。
あの神社の夏祭りは、今週末。

かつてのヤンキーが今では、頼もしい消防団員や自治会役員になっている。