SF小説・インテグラル（再公開）・第17話～18話「アーティフィシャル・インテリジェンス」

前話はこちら。

第十七話「アーティフィシャル・インテリジェンス」

　ここで、私は迷う。物語をこのまま進行させるべきか、それとも物語中の、「現代」、に引き戻すべきかを……。よりスピード感を演出しようとするなら、時間軸を一気に現代に、引き戻した方がいいんだろうけど、主人公である『僕』と、ナタリーの間にこのあと何が起こるのか、プレイ ヤーが興味を抱いているとすれば、私はこのまま、過去のお話を構築し続けた方がいいだろう。

もう一つの流れ、プレイヤーの予想をいい方向に裏切るための手段もある。具体的に言うと、物語をさらに、過去へと移行させるっていう流れだ。……。

　そのとき、私のセンサーが、二つの信号をキャッチした。それは「とまどい」と「不安」だった。いきなり話を過去に吹き飛ばしたことによる拒絶反応だろうか。プレイヤーの心をスキャンすると、その中に一つの疑問が見えた。

『埋立地の話、どうなったんだ？』

　 ……。これでほぼ決定だ。プレイヤーは「現代」により強い興味を抱いているみたいだ。だったら答えは簡単で、話を埋立地に戻せばいい。

　念のために私は、これまでのストーリー展開とプレイヤーの反応を引数としてファンクションにぶち込み、瞬時に得られたアウトプットを手にして、それを眺めた。

『(1)このまま過去を。空港でアクションシーンを(42点)』
『(2)現代に戻り、刺激的イベントを(42点)』
『(3)過去に戻り、無関係なストーリーを(16点)』

意外なことに、(1)過去と(2)未来のポイントが全く同じだった。

これじゃあ決められない……、そう判断した私はアラームをあげた。待つこと約２秒、長い時間だった。

「ああもう！！　今日はアラームあがりっぱなしだな。えーと、どっちでもいいよこんなの、とりあえず２だ！」

わかりました、と答え、私は『(2)現代に戻り、刺激的イベントを』のストーリーの構築を始めた。そこで私は、一つの大失敗に気づいてしまったのだった……。

第十八話「助けてアラン」

　再び、アラームが鳴った。
「なんだまたこいつか！！」
僕はピコピコと点滅する赤ランプの下の、四角いボタンを押した。

「今度は何だ！」

ディスプレイに表示されたアラームは、

矛盾：
　私は重大なミスを犯してしまいました。
　たった三人で、ちっぽけなゴミ収集車にのり、
　彼らは一体何をしようとしていたのでしょうか？
　スコップでゴミ埋立地を漁り、
　いくらかのゴミを持ち帰る？
　そんなことで、燃料代やら人件費やらを
　まかないきれるものでしょうか？

　いえ、決してそんなことはありません。
　となれば、何か貴重なお宝をゴミ捨て場に埋めておく、
　という解決策が考えられなくもないですが、
　それは、ご都合主義というものですよね？
　さて、どういたしましょう？

　僕は抑えきれない苛立ちを覚え、ディスプレイを思いっきりぶんなぐった。ミシ、という音がしたが、何とかディスプレイは無事だった。

　どんなに優れたＡＩって言ったって、結局は人間の助けを必要とするんだ。何がインテグラル・ムービーメーカーだ！ 何がバージョン５だ！！ 今僕はネット接続されたユーザーたちの不満を解消するのに手一杯なんだ。スタンドアロンでちまちまプレイしているユーザに構ってる暇はない！！

「好きにしろ」、そう答えて僕は回線を切った。

孤独感：
　ああ！
　アラ～～～～～～～～～～～～～～～～ン！！

というアラームが一瞬表示され、消えた。
（続く）

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解説（ネタばれあり）：

　タイトルの「アーティフィシャル・インテリジェンス」。今でこそ「ああ、AIのことね」って、誰でも思うのでしょうけれど、2008年当時はまだドラクエの戦闘AIとか、プレイステーション用の「がんばれ森川君２号」というAIゲームとかでしか、一般の方の目には触れてなかったような気がします。「ディープラーニング」という手法も、まだ影も形もなかったはずです。

　で、このAIというタイトルは何を示しているのかというと、ディスプレイの前でほおづえをついて考えている、緑色のアマガエル、「インテグラル」のことです。そう、インテグラルちゃんは、「インテグラル世界」という仮想世界の中で活動する、AI（人工知能）なのです。

　ここではそのインテグラルちゃんが、あれこれ悩んだり、「ファンクション（？）」で何やら処理をさせて、得点を比較させたり、アラームを上げたりしていますけど、実際はこれらは、数ナノ秒とかいう短時間に行われている、コンピューター内の処理なのです。だからインテグラルちゃんにとっては、２秒という待ち時間がすごく長く感じられたのですね。

　第１８話では、現実世界の「アラン」が初登場します。これまではチュートリアルで見せられていた、仮想のアランだったのですけど、これはホンモノです。彼は「天空の城」と呼ばれる巨大な宇宙ステーションの中の一室で、地球上の巨大コンピューターで実行されている、大規模な「インテグラル」というソフトで発生したトラブルを解決するために、夜通し監視しているのです。

　で、この時は「インテグラル・ムービーメーカー　バージョン５」発売直後。インターネットを使って、初めてリアルタイムでAIが高度な推論をしながらストーリーを構築していくという、非常にチャレンジングな実験がされていたのです。そこで予想外にトラブルが多発し、アランはへとへとに疲れていたのでした。

「なんだまたこいつか」、というアランの言葉。

バージョン５では、オンラインとオフラインを選べるのですけれど、オンラインでプレイしているユーザーからのアラームが多数報告されていて、そのどれもが深刻なトラブルであったため、このオフライン版を監視しているインテグラルちゃん（の一人）の報告してきた問題が、とるにたらないものに、アランには思えてしまったのですね。

　で……。「矛盾」という警告を発しながら、インテグラルちゃんがこんなことを言っていますね。

たった三人で、ちっぽけなゴミ収集車にのり、彼らは一体何をしようとしていたのでしょうか？　スコップでゴミ埋立地を漁り、いくらかのゴミを持ち帰る？　そんなことで、燃料代やら人件費やらをまかないきれるものでしょうか？

　執筆していた当時の私は、この問題の答えを見つけられず、インテグラルちゃんに、「いいえ、決してそんなことはありません」と言わせてしまったのですけど、今ならわかります。答えはこうなりますね。

「はい。遠い未来、地球は『滅び』に突き進み、動植物も、人間もどんどんその数を減らしていくことになります。それを防ぐための多くの手段が、ゴミ埋立地からの資源回収から得られるのです。燃料代？　人件費？　確かに貴重ですが、未来の地球では、人類の共有財産となっています。多少の燃料や手間を惜しむことと、壊滅していく地球を守ること、あなたは、そして人類は、どちらを選びますか？　それが答えです」

　浅い考えやミスが多いこの作品ですが、そのうち最大のミスが、上記の答え、「あなたがたは自分達の手間を惜しんで地球を滅ぼすのですか？」、に行きつけなかったことでした。作品としての最大の傷。

　さて、次回は私にとって、もっと痛々しい回となります。どういうことかというと、挿絵で手を抜きまくっていて、ひどいことになっています、てへぺろ（汗。それを描き直すのか、修正するのか、それとも痛みをともないながらも公開しちゃうのか！　少し考えてみたいと思います。ぬーん。

次回はこちら。