北海道の廃線跡探訪　第6回　天北線（6/10）浅茅野～小石間

熊鉄

2024年1月16日 11:42

1.はじめに

ご訪問ありがとうございます。北海道の廃線跡探訪　天北線の第6回です。

今回は浅茅野から鬼志別を経て、小石へと向かいます。

サイクリングロードは猿払が終点となり、そこから鬼志別までは道道猿払鬼志別線となっています。

路盤は鬼志別の先で復活、鬼志別川と道道138号に並行していますが、ヤブが濃く、歩けるところはほとんどありません。

なお、これからの投稿予定路線などは、下記記事にありますので、そちらをご覧ください。

2.浅茅野～猿払

浅茅野を出たサイクリングロードは、次第に築堤となり猿払川橋梁を渡る。ここもガーダー橋がそのまま転用され、「猿払川橋」と名づけられている。

銘板には平成6年9月完成とあり、これは猿払手前の狩別川まで同じだった。

浅茅野方の路面は鉄橋との境で下がり大きな段差ができ、サイクリングロードは通行止めとなっている。

そのため、橋を渡った先はところどころイタドリやススキが大きく生長し、少々荒れている。

しかし、途中には78㎞の距離標も残り、廃線跡の風情が漂っている。

濁川橋梁はガーダー3連、中西川橋梁はＩビームの2連だった。
中西川橋梁のコンクリート製の橋台や橋脚には昭和37年の銘板がある。
中西川の先にも78.5㎞を示す距離標が立っていた。

中西川の先の村道踏切跡は道路が直線化され、サイクリングロードは斜交している。

2012年には、まだ「北オホーツクサイクリングロード」の標識があったが、2023年には、それも見あたらず、路面が見えないほどヤブ化していた。

猿払に近い狩別川橋梁はPC桁3連の橋で、橋台には昭和46年3月竣工を示す旭川鉄道管理局の銘板もついている。

猿払方の踏切跡から狩別川橋梁までは、なにかの工事をしたらしく、クルマが入れるようにされていたが、反対側の猿払までは路面が見えないほど両側からササが生い茂り、通行止めとなっている。

踏切跡から猿払方を望む　路面からもササが生え、歩くのさえ難儀する　2023年6月撮影

3.猿払～鬼志別

サイクリングロード終点の猿払には、バス回転場と待合室があるだけで、駅の痕跡はまったくない。

サイクリングロード案内板にある予定？とは違い、ここから路盤は道道1089号猿払鬼志別線となり、鉄道時代の面影はない。

ポロ川と猿骨川に架かる道路橋の名前が、それぞれ天北猿払橋・天北猿骨橋となっているのが唯一の名残だろうか。

芦野も旧駅前通りにかすかに駅を感じさせるだけとなり、一角には芦野地区交通公園があるが、「交通」に関するものは何もない。

道路は徐々に西に向きを変え、鬼志別市街へと入っていく。

3.鬼志別

鬼志別は猿払村の中心集落。猿払村はホタテの産地として有名で、日本一裕福な村ともいわれる。
それでも、天北線廃止時には3,000人以上あった人口は、2023年には2,800人ほどになっている。

鬼志別は内陸部に位置するため、「ホタテ御殿」などとやっかまれるような「豪邸」はないが、村・役場にはとても見えない、すばらしい役場庁舎がある。

市街地の道路には「鬼志別駅」と書かれた標識が猿払方・稚内方ともにあり、元の駅前通りには食堂・金融機関・旅館・商店などが並び、クルマの出入りも多い。

市街南端にあった駅跡にはバスターミナルなどが建ち、痕跡はまったくないうえ、天北線営業時には市街中央（駅の北側）を通っていた鬼志別川が改修され、流路が市街南端（駅跡の南）に変わっているので、ちょっと戸惑う。

バスターミナル内には、天北線関係の資料が展示されている。
天北線共通デザインの天然木を使った駅名板が吊り下げられ、鬼志別・猿払をはじめ、猿払村内各駅の駅名標・通票閉塞器・写真などが所狭しと並んでいる。

なかには、鬼志別駅構内のレールを使った記念文鎮もあり、同梱された説明書にある、「長い歴史を刻んだ「天北線」を心に残しておこうと」という文が泣かせる。
鬼志別～旭川間の直通特急バス（「天北号」1日1往復）運行開始記念も兼ね全世帯に配ったとあり、展示資料の多さといい、猿払村の天北線に対する思いがわかる。