北海道の廃線跡探訪　第80回　池北線(北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線）（1/10）　池田～高島間

2024年10月10日 18:42

1．ごあいさつ

ご訪問ありがとうございます。

北海道の廃線跡探訪第80回　池北ちほく線（北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線）その1　池田～高島間です。

池北線は三セク「北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線」転換後、主要駅の駅舎の多くが改築され、そのほとんどは現存しています。それに反して、上利別かみとしべつや大誉地およちに残っていた国鉄時代の駅舎は、姿を消しています。

利別川に架かる橋梁はすべて撤去されていますが、小河川のものは残っているところもあります。トンネルはなく、路盤は多くがヤブとなっています。

これからの投稿予定路線などは、初回記事にありますので、そちらをご覧ください。

2．池北線小史

池北線は、網走線として1910（明治43）年９月22日池田～淕別りくんべつ（改称／陸別）間、翌年９月25日淕別～野付牛のつけうし（改称／北見）間が開業した。1912（大正元）年10月５日には網走に達し、同年11月１8日開業した湧別ゆうべつ軽便線が支線となり、網走本線と改称されている。
1932（昭和７）年石北線が全通すると、網走方面の長距離列車は、次第に石北線に移り、ついに1961年４月１日、新旭川～上川～北見～網走間が石北本線となると同時に、池田～北見間は池北線と改称された。

単なる長大ローカル線となったものの、1962年には帯広～陸別・北見間に準急（のち急行）「池北」も登場、北海道のなかでも豪雪・酷寒地を通る池北線は、沿線地域にとって欠かせない存在だった。
足寄あしょろ・陸別・置戸おけとからは森林鉄道も出ており、林産物の輸送も盛んだった。

しかし、道路整備や沿線町村の過疎化が進み、旅客・貨物ともに池北線の輸送量は減少していく。
特定地方交通線のなかでも長大路線ということで、冬季のバス転換の調査のため保留扱いとなったが、結局第二次特定地方交通線に選定された。

池北線は通学での利用が比較的多かったこともあり、北海道内で唯一、第三セクター化することに決定。1989（平成元）年３月北海道ちほく高原鉄道が設立され、ふるさと銀河線として６月４日開業している。
会社は、北海道と北見市をはじめとする沿線自治体１市６町が80％を出資、本社は北見市に置き、社長は北見市長が兼務するなど、北見が経営拠点となっていた。
車輌はＪＲ北海道キハ130形と同系のＣＲ70形８輌・75形３輌を新製している。

開業翌年にはイベント対応可能なＣＲ75形101が増備されるなど順調な滑り出しをみせ、1991年11月には帯広への乗り入れを開始、ＣＴＣ化などの近代化も進められた。

しかし、少子化により通学生は減少、自動車への旅客の転移や過疎化も止まらず、輸送量は最盛期の半分までになる。さらに超低金利により、経営安定基金の運用益金による赤字補填も不可能となり、経営困難となっていく。

ついに2005年４月廃止が決定、三セク転換後17年近く持ちこたえたものの、翌2006年４月21日全線が廃止された。

3．池田

北海道ちほく高原鉄道ふるさと銀河線（通称　銀河線）の分岐駅、根室本線池田は、以前と変わらないたたずまいを残しているが、なんとなく駅前は活気が薄れたような気もする。

それでも、古くから池田駅立売をしていた、バナナ饅頭やステーキ弁当で知られる「レストランよねくら」には、旅行者のものらしいクルマが何台も停まっていた。もはや鉄道利用客だけではとても商売にならないだろうが、盛業中なのはなにより。

銀河線は島式ホームの帯広方が切り欠かれた４番線から出ていた。
現在でもホーム自体は残っているが、柵が設けられ線路は撤去されている。